– О, ты злая, – сказала я. – Ты уже угрожаешь испортить Рождество. Ты Гринч.
Она скорчила гримасу. Эмма не хотела быть Гринчем, и, зная её, она уже жалела о сказанном.
– А ты последовала моему совету?
– Ты имеешь в виду, что я открыла своё сердце и сказала всю эту чушь о настоящей любви? – и тут эти слова показались мне горькими на языке, за считанные секунды уничтожив мою гордость.
– Я видела, как Аякс смотрел на тебя на гала–вечере…Он мне нравится, и он не сделал ничего плохого. Он не Спектр. Не все мужчины одинаковы.
– Ты бы удивилась, насколько они могут быть похожи, – моё сердце сжалось. Мне не хотелось лгать Эмме, но у меня не было выбора. Соглашение о неразглашении или нет, я бы не стала предавать его доверие. – Говоря о Спектре, я решила отдать вторую половину денег фонду L'espoir. Мы планируем большое представление с участием детей, с костюмами и всё такое. Я не знаю, как ты это делаешь; планирование мероприятия – это такой кошмар. Плюс, я пообещала кое–кому, что заставлю её летать, но пока не знаю как. И не смотри на меня своими большими глазами. Я делаю это ради кармы, – добавила я. – Потому что я эгоистка.
– Да, точно, – расхохоталась она, подняв руки в воздух, как будто мы собирались веселиться всю ночь. – Похоже, моя добрая фея вернулась.
– Злая, – указала я на эту деталь. – Луна приедет через неделю, и я с гордостью сообщаю, что у меня готово подобие рукописи.
И Спектр сдержит своё обещание – он передаст мою рукопись большим шишкам. Я произведу на них впечатление и, наконец, получу то, чего всегда желала, выполнив своё обещание Луне. Видите, в конце концов, это было не так уж трудно. И, несмотря на эту оптимистичную перспективу, моё сердце всё ещё болело.
– Это странно. Поскольку ты работала со Спектром и ты вдохновилась, – Эмма была единственным человеком, которая могла тепло улыбнуться, нахмурившись с сомнением. – Ты ненавидела его, а теперь, похоже, ты…счастлива?
– Вовсе нет! – я чувствовала, как багровый румянец заливает мои щеки, предатели. – Он не так уж плох, если узнать его поближе.
И ещё лучше, когда ты спишь с ним. Заставляешь его готовить для тебя без рубашки. Заставляешь его посидеть для тебя на песке. Ходишь с ним на свидание и...
Эмма прищелкнула языком.
– Неужели двое мужчин будут драться из–за вас, мисс Бардо?
– Не искушай меня хорошим книжным тропом, – я сменила тему. – В любом случае, мне нужно закрываться, встретимся позже, хорошо?
Она поднялась со стула.
– Хорошо, но подумай о том, что я тебе сказала. О, и я кое–что слышала в штаб–квартире Ever After об этом твоём Спектре, поскольку он тебе явно нравится, а ты мне даже не говоришь об этом.
– Я бы рассказала тебе, если бы могла, – и это была правда.
– Я знаю. Вот почему я не сержусь на тебя, – она была более чувствительным и лучшим человеком из нас обоих. – Есть вероятность, что Ever After по случаю своего столетнего юбилея устроит совместную работу с художником. Мне не положено знать; просто так получилось, что у меня везде есть уши, так что держу пари, я смогу увидеть, как ты его вдохновила.
Приподнятые брови были единственным ответом, который я могла ей дать.
– О, Лео звонит меня. Мне нужно идти! – Меня спас звонок. Эмма поцеловала меня в щеку и выбежала на улицу, когда я крепче сжала лопаточку.
В течение следующих нескольких минут я слышала взрывы фейерверков в небе и аплодисменты вдалеке. Я задернула шторы и пошла отключать компьютер, когда на моём экране появилось уведомление. Я получила электронное письмо среди тех, что касались гаданий моей матери на Таро.
Оно называлось: "Встреча о нашем общем друге ".
Я открыла его.
От: Бернард Дюпон–Бриллак
Кому: Авроре Бардо
Тема: Встреча о нашем общем друге.
«Привет, мисс Бардо,
Должен признать, мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить вас, приношу свои извинения. Вы казались мне знакомой, но только на гала–вечере я начал складывать воедино кусочки головоломки, которой вы являетесь, мисс Бардо. Я действительно помню вас: странную девушку в платьях, которая работала моделью в нашей школе, – или мне следует называть вас Грустной Девушкой?»
Моё сердце воспламенилось при виде прилагаемых фотографий. На первой был наш с Аяксом танец на гала–вечере – с того момента, как я заметила, что Бернард смотрит в нашу сторону со своей жуткой улыбкой. На второй был мой неполный набросок. Я в день Грустной Девушки. На мне было такое же платье. У Бернарда хранились рисунки Аякса. Они были подписаны под его настоящим именем ещё до появления Спектра. Он собрал все кусочки вместе.
«Я ходил на его последнюю выставку в Онфлере, которая была невыносимо скучной, надеясь встретить вас, но, к сожалению, не встретил, и был вынужден отправить это электронное письмо. Как вы можете видеть, у меня есть весомое доказательство того, что мистер Аякс Клемонте является Спектром. Можете ли вы себе представить: великий Спектр был неудачником, одним из худших студентов в области изящных искусств? Тот, у кого даже не было денег, чтобы полностью оплатить своё обучение, в то время как он был из очень богатой семьи? Бьюсь об заклад, газеты убили бы за эту новость и мнение его наставника и учителя: меня.
Я ничему тебя не учил. Вот почему я хотел бы встретиться с тобой по поводу творческого сотрудничества: стать моей музой.
Я ожидаю ответа в ближайшие дни, если ты достаточно заботишься о нашем друге, или я буду вынужден раскрыть его истинную личность, и виновата будешь только ты, как это всегда было с самого начала.
Я верю, что ты никому не разболтаешь об этом, иначе я узнаю.
От одного художника другому.»
Мои ноздри раздулись, а сердце бешено заколотилось. Свет в магазине погас, словно отключили электричество, и я осталась в темноте, единственным источником света были мой экран и далекий фейерверк. Я никак не отреагировала, мой взгляд оставался прикованным к словам Бернарда. Итак, это случилось. Я дрожащими руками выключила компьютер и села на холодный кафельный пол, свернувшись калачиком. Бернард знал, кто такой Спектр, и это была моя вина. Снова. Из–за нашего общего прошлого. Это было ещё одно напоминание, знак судьбы, мы не могли быть вместе, и теперь его счастливый конец мог оказаться под угрозой.
Но с другой стороны, если бы его личность была раскрыта, если бы Спектр выбрал меня, нам не пришлось бы прощаться. Это было эгоистично, но если бы я сказала ему, у нас могло бы быть всё это.