– Мне кажется, у моей вазы странная форма, но она мне кое–что напоминает, – пробормотала мама.
– Это похоже на пенис, мам, – сообщила я ей через прутья лестницы.
Глиняный пенис, о котором шла речь, в этот самый момент раскололся надвое, глаза моей матери расширились, когда она посмотрела на меня.
Добро пожаловать домой.
В конце концов, кто такой злодей, как не герой, которому отказали в счастливом конце?
– Ваша злая фея–крестная.
Мой взгляд остановился на телефоне. Я написала благодарности во время прогулки неизвестно где. Я сохранила свой роман, Nevermore, или, скорее, черновик под названием “Черновик 67”, на диске. Наконец–то я окончательно закончила и отправила электронное письмо своему редактору в Ever After. Сегодня утром я даже получила обложку, которую отправила непосредственно Аяксу, чтобы узнать его точку зрения.
– Чёрт!
Мой взгляд так долго был прикован к телефону, что я не заметила ветку дерева, которая ударила меня по лицу. Я сошла с дороги. Снова. Я сняла свои сиреневые наушники, и классическая музыка покинула мои уши – привычка, которую я переняла у Спектра.
– В конечном итоге я заблужусь из–за желания прогуляться и подышать свежим воздухом, – проворчала я, чтобы услышали мои сказочные создания, но с моим везением я могла бы с таким же успехом привлечь кабана, который собирался преследовать меня, или ядовитую змею.
Я искала на картах способ добраться до дома, когда получила сообщение от Аякса.
Аякс: «Я не читал последнюю главу. Я пока не хочу знать, чем закончится история. Но обложка, которую ты мне прислала, отвратительна.»
Я рассмеялась, быстрее набирая номер на телефоне, пытаясь выбраться из сорняков в своей спортивной теннисной юбке. Это правда, что изображение было не центрировано и палитра цветового круга не была принята во внимание, но всё равно это было не так уж отвратительно.
Я: «Отвратительна? Ух ты, спасибо.»
Аякс: «Отвратительно.»
По крайней мере, он был настроен решительно и не оставлял места для дискуссий. Замечание принято.
Аякс: «Вот почему я сделал тебе ещё одну.»
Он прислал мне обложку, которую сделал в виде цифрового рисунка. Это было захватывающе. Обложка была выдержана в лавандовых тонах, с мрачным замком сзади и двумя нашими главными героями спереди, лицом к лицу, в образе “от–врагов–к–возлюбленным”, окруженных шипами, словно на них наложены злые чары.
Я: «Ты – булочка с корицей.»
Аякс: «Это то, что ты ешь?»
Я: «Нет, персонаж. Это значит, что ты очаровательный. Слишком хорош для этого мира. Крутой милашка.»
Аякс: «Я думал, что я сварливый и суровый?»
Я невольно рассмеялась, представив себе озадаченное лицо Аякса.
Я: «О, ты определенно такой, но я раскрыла твою истинную природу.»
Я: «А что касается обложки, то та, которую ты сделал, просто невероятна! Если твоя творческая карьера больше не сложится, ты знаешь, что делать дальше.»
Ajax: «Честно говоря, моя карьера без тебя – полный отстой.»
Моё сердцебиение участилось. Я следила за каждой новостью о Спектре, как хороший, обученный шпион, которым я и была. С тех пор как раскрылась его личность, люди разделились на два лагеря: один, где телевидение и выставки жаждали увидеть его картины и рассказать его предысторию, другой лагерь был полон зависти, готовый сделать всё, чтобы дискредитировать его. Но самое главное, все предстоящие выставки Спектра были объявлены завершенными, с десяток новых картин. Его приглашали на открытия галерей и сотрудничать с престижными брендами. Он сделал это.
Я: «Без тебя тоже хреново, но я в курсе всех твоих достижений. Ты отлично справляешься, Аякс.»
Аякс: «Разговаривать со всеми этими людьми утомительно.»
Он прикрепил селфи, от которого у меня и у окружающих меня ворон отвисла челюсть. Он был на каком–то нелепо модном мероприятии, в сшитом на заказ костюме–тройке, с чисто выбритой челюстью и мрачными глазами. Я определенно сохранила эту фотографию.
Я: «Под разговором ты подразумеваешь размышления в своём углу, притворяющееся занятым, отправляя мне сообщения, и в лучшем случае киваешь головой любому, кто заводит с тобой разговор?»
Аякс: «Очевидно.»
Я отправила селфи посреди своего леса с какой–то улыбкой, в основном выглядя как сумасшедшая, которая только что вышла из тюрьмы в спортивной форме школьницы.
Аякс: «Это твоя сказочная страна? Я хочу украсть тебя из неё. Мне нужно, чтобы ты вооружилась своим бантом для волос и убийственным взглядом, чтобы вытащить меня отсюда к чёртовой матери.»
Я: «Мне нужен твой смертельно хмурый вид, чтобы отпугнуть всех.»
Аякс: «Договорились.»
После этого обещания у меня было только одно желание. Оно заключалось в том, чтобы быть рядом с ним. Я превратилась в жалкого персонажа, которого раньше презирала.
Я: «Это всё, на что ты надеялся?»
Аякс: «Именно этого я и ожидал. Я пожимаю руки. Зарабатываю. Рисую по заказам. Хожу на скучные мероприятия. Подписываю контракты. И отрабатываю свой убийственный хмурый взгляд. Как там дома?»
Я: «Можно было бы ожидать, что я буду разговаривать с птицами и танцевать, отправляясь на фермерский рынок, но обычно я остаюсь в своей крепости, как вампир.»
Аякс: «Ты должна улыбаться, Аврора. Каждый день ты должна быть счастлива.»
Аякс: «Каждый день я думаю о тебе.»
Я прикусила губу, мои пальцы по какой– то причине не могли ответить, потому что это было слишком больно. До этого нас так много разделяло, что теперь я надеялась, что это по–настоящему. Мы могли бы быть вместе. Мы вели себя так, как будто были вместе, но это было не так. Мы оба были на противоположных концах света, у каждого была своя миссия. И я боялась. Боялась, что его сообщения прекратятся. Боялась, что со временем он отдалится. И больше всего я боялась, что наш сон закончится, потому что он был моим счастливым концом.
Аякс: «Буду делать это каждый день.»
В этот момент я чувствовала себя по–настоящему потерянной.
глава 35
– Только не говори мне, что ты всё ещё там, – раздался оглушительный голос Эммы по громкой связи.
Я съела последнее печенье из свежеиспеченных, которые купила этим утром.