И когда он вошел в нее, она закричала — не слыша своих слов, не зная, что признается в том, что любит его, не осознавая ничего, кроме нахлынувшей на нее волны почти непереносимого удовлетворения от исполнившегося наконец желания. Она не знала прежде, что существует такая эмоциональная полнота наслаждения, когда не желала любви и не хотела быть желанной до такой степени, как это было у нее сейчас.
Но ведь раньше она и не любила никого так, как любила Майкла, верно ведь? Она вообще никогда никого не любила… До Майкла.
Посреди ночи Венди внезапно проснулась от ощущения, что Майкла нет рядом с ней в постели. Поискав глазами в темноте, она увидела его стоящим у окна со склоненной головой и мрачным, почти угрожающим выражением лица. Ее мгновенно озарило, она поняла, что у него на уме. Любовь к нему переполняла ее, соскочив с кровати, она подбежала поближе и осторожно коснулась его руки.
— Майкл… — Он молча посмотрел на нее. — Я знаю, о чем ты думаешь, но это… это не так. Я не делала этого… — Глубоко вздохнув, она проникновенно продолжила: — Ты не нарушил своей клятвы… не занимался сексом вместо любви…
— Венди, — начал он, но она, прикрыв его рот рукой, бросила на него уверенный и в то же время трогательно умоляющий взгляд.
— Нет, пожалуйста, позволь мне закончить. Мне нелегко говорить. Это противоречит всему, во что я всегда верила, тому, что я всегда говорила и делала, но нельзя же, чтобы ты продолжал думать… — Она замолчала, проглотила образовавшийся в горле комок и продолжила внезапно севшим голосом: — Так было бы просто нечестно… Это был не простой секс, — набравшись храбрости, выпалила она, — То, что произошло между нами, было… — Она вновь сглотнула и нервно облизала пересохшие губы. — Мы занимались настоящей любовью, были близки не только физически, но и эмоционально, — решилась в конце концов сказать Венди, опустив глаза. — По крайней мере я…
— Что — ты? — резко спросил Майкл.
— Я занималась настоящей любовью, — уверенно сказала она, наконец-то почувствовав себя в состоянии поднять голову и взглянуть ему прямо в глаза. — И я… Майкл, что ты делаешь?! — протестующе воскликнула она, когда он внезапно заключил ее в свои объятия.
— Что я делаю? — переспросил Майкл с неожиданной улыбкой, от которой сердце Венди дрогнуло. — Собираюсь отнести тебя обратно в постель и не отпускать до тех пор, пока не услышу подтверждения этого заявления, а уж потом дать тебе свой собственный ответ — словами и делом.
— Скажи мне все еще раз, — потребовал он, уложив ее на кровать и осторожно, но крепко удерживая там.
— Сказать что? — насмешливо спросила Венди.
— Скажи мне то, — уточнил Майкл в промежутке между двумя восхитительно чувственными поцелуями, — что, как ты прекрасно знаешь, я хочу от тебя услышать.
— Что я занимаюсь с тобой любовью? — хриплым голосом повторила она, глядя ему прямо в глаза. — Что это был не просто секс? Что для меня это…
— Нет, — нежно поправил ее Майкл. — Мы занимались с тобой любовью. Так было сегодня, и так будет всегда, — обещал он. — И причина этому в том, что мы действительно любим друг друга… Я люблю тебя, а…
— Я люблю тебя, — прошептала Венди. — Майкл, я люблю тебя, — повторила она, тряся его за плечи.
Он притянул ее в свои объятия.
— Я знаю… И всегда знал…
— Ты… Что ты знал?.. — попыталась она протестовать, но он заставил ее замолчать, поцеловав… потом еще раз… и еще раз.
— Мммм… — Венди прижалась к нему.
— Мммм… — согласился Майкл, опуская ее обратно на постель.
Эпилог
— Подумать только, если бы тогда, в ту ночь после свадьбы Грейс, я не сказала тебе, что произошедшее между нами не было, во всяком случае с моей стороны, обыкновенным сексуальным сношением — не только из-за твоего потерянного вида, но и потому, что сама поняла: моя любовь к тебе гораздо сильнее, чем желание победить, ничего этого могло бы не произойти, — сказала Венди мужу, целуя его.
Они поженились сегодня днем — очень тихо, на свадебной церемонии присутствовали только ближайшие друзья. Вместо отца к алтарю невесту сопровождала беременная, сияющая счастьем Эйлин — собственное решение Венди, которая объяснила отцу, что они решили не слишком строго придерживаться традиций.
Приехала ее мать с Хэмфри, а также Клифф и Рут. Отец по своему обыкновению надулся и сообщил, что не сможет присутствовать в качестве обычного гостя, потому что уезжает с семьей отдыхать.
— Не расстраивайся, — деликатно сказал Майкл, когда она прочитала ему письмо отца.
— А я и не расстраиваюсь, — просто и откровенно ответила Венди. — Он мой отец и всегда им останется, но теперь, благодаря тебе, я воспринимаю его по-другому — таким, какой он есть, а не таким, каким хотела видеть его. Больше это не причиняет мне боли, Майкл, — добавила она. — Ты вылечил меня.
Грейс с Томасом тоже были на свадьбе. Между Венди и ее сводной сестрой возникли теплые, дружеские отношения, чего еще год назад невозможно было даже представить.
Дружба между Венди и Эйлин очень окрепла и углубилась, а недавно подруга призналась ей по секрету, что хочет, чтобы Венди была крестной матерью ее будущего ребенка.
— Я не могу обещать тебе, что стану образцовой женой и матерью вроде Рут и Эйлин, — предупредила Майкла Венди в ночь перед свадьбой. Я не могу переделать себя.
— Дорогая, я и не хочу, чтобы ты менялась, — уверенно ответил Майкл. — Я полюбил тебя такой, какая ты есть. И люблю такой, какая ты есть, — добавил тогда он.
Теперь же, услышав заявление Венди, Майкл засмеялся.
— Над чем ты смеешься? — потребовала она ответа.
— Не рискую даже сказать тебе. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не оформим наш брак официально. Тогда, по крайней мере, тебе придется подождать до развода…
— О чем ты говоришь? — настороженно спросила Венди, хотя уже почти привыкла к его причудливому чувству юмора и к тому, что он любит подшучивать над ней.
— О той ночи, — ответил Майкл более серьезно. — Меня тогда тяготила вовсе не возможность того, что я переступил клятву, данную самому себе…
— Но это было именно так, — настаивала она. — Я же видела по твоему лицу. Ты выглядел таким… грустным, таким подавленным, и я знала, о чем ты думаешь.
— Да, это было для меня важно, — честно признался он, — но ты была для меня гораздо важнее. — А кроме того, — добавил он, обнимая ее, — я тогда уже знал, что мы занимались любовью, а не обыкновенным сексом…
— Что? — Она посмотрела ему в глаза и попыталась вырваться. — Откуда ты мог это знать? Если даже я…
— Ты сама сказала мне об этом, — деликатно прервал ее Майкл. — В наивысший момент нашей любви ты сказала, что нуждаешься во мне… что любишь меня…
— Правда? — Венди неуверенно взглянула на него, пытаясь переварить все сказанное. — Значит, мне не было никакой необходимости…
— Необходимости не было, — согласился Майкл. — Но это вовсе не значит, что я не оценил и не ценю того, что ты сделала и сказала, дорогая. Я хорошо понимаю, как трудно тебе было преодолеть все свои предубеждения и страхи.
Он наклонился и поцеловал ее, но она вырвалась.
— Тогда почему же ты выглядел таким счастливым? Что тебя так беспокоило?
— Ты, — ответил он. — Хотя у тебя — так сказать в пылу момента — и вырвалось признание в любви, но я знал, как ты ненавидишь выказывать даже малейшие признаки того, что считаешь своей слабостью, и как негодуешь, что я явился причиной этого… Я хотел, чтобы ты принадлежала мне целиком и полностью и сама желала того же. А мой несчастный вид был вызван тем, что я не знал, как мне сотворить подобное чудо. И тут ты сотворила его за меня…
Даже если не слишком веришь в чудеса, не теряй надежды. Чудо — это ведь вещь совсем простая, почти обыденная. Оно приходит к каждому, придет — рано или поздно — и к тебе. Если, конечно, ты не утратила надежды. Так что никогда не говори «никогда».