У него в руках была бомба.
Алекс знал, что дизель обычно не взрывается. Если бы он попытался зажечь его спичкой, ничего бы не произошло. Но он наполнил герметичный контейнер – тяжелый стальной термос – жидкостью и запечатал его. Если бы он бросил термос во что-то горячее, он подумал, что это могло бы что-то изменить.
Полуночный летун выпускал пар с температурой около девяноста трех градусов по Цельсию. Весь двигатель приводился в действие пылающей печью на колесах. Каждая часть этого была бы раскалена добела. И у него была широкая труба, которая вела вниз, в его недра.
Таков был план.
Алекс еще не мог встать. Он должен был оставить это до последнего момента. Он подумал, были ли близнецы Гримальди в такси. Он знал, какое удовольствие им доставило бы разорвать его на куски из своих пулеметов. Все еще лежа, он наблюдал, как железный монстр приближается. Несколько секунд назад это было в четверти мили от нас. Теперь она была достаточно близко, чтобы он мог прочитать номер – 1007 – напечатанный на лицевой стороне. Он видел несущийся пар, яркий свет фар, железные буфера, трубы и сцепные устройства. Из кабины высунулись двое мужчин, по одному с каждой стороны. Он узнал Гримальди. Они выглядели как ковбои в своих ярких клетчатых рубашках.
Ковбои с автоматами. Они открыли огонь как один, и Алекс вздрогнул, его лицо прижалось к крыше, когда заднее стекло разбилось, а металлические панели автобуса разлетелись на куски прямо под ним. Но Джек держал ее за нервы. Она позволила Полуночному Летуну подойти так близко, что они почти касались друг друга. Секунду спустя буферы действительно соприкоснулись, врезавшись в заднюю часть автобуса и отбросив его вперед, чуть не сбросив Алекса в процессе.
Это был момент, которого он ждал. Каким-то образом он поднялся – сначала на одно колено, затем на ноги. Не было необходимости выбрасывать термос. Локомотив был прямо перед ним, дымовая труба почти в пределах досягаемости. В ужасе от того, что он потеряет равновесие или что водитель во второй раз остановит вагон, Алекс, пошатываясь, подошел к самому краю крыши и перегнулся через пространство между вагоном и поездом, под которым проносились рельсы. Он вытянулся. Теперь он одной ногой стоял в вагоне, а другой - в передней части поезда. Если пропасть между ними двумя увеличится, он погибнет ужасной смертью. Вокруг него клубился пар. Он почувствовал, как свирепый жар обжигает его шею, подбородок, кожу на лбу. Ему пришлось закрыть глаза. Если бы он держал их открытыми, они бы сгорели. Но он увидел свою цель. Он протянул руку так далеко, как только мог, пока термос не оказался над дымоходом. Затем он бросил его и бросился назад, тяжело приземлившись на крышу, одновременно колотя по ней кулаком.
Джек услышала звук и нажала ногой на акселератор. Вагон рванулся вперед, и внезапно разрыв между ним и локомотивом увеличился, поскольку машинист был застигнут врасплох. Она что-то увидела и ахнула. На склоне холма перед ней открылась черная пасть. Она достигла туннеля! В то же время ужасная мысль промелькнула у нее в голове. Алекс тоже это видел?
Алекс не сказал. Он полз обратно к окну, когда перед ним внезапно возник круглый вход в туннель. Это было похоже на конец света, черную дыру, которая поглотит его и всю жизнь вместе с ним. С воплем Алекс нырнул за борт кареты. Его скребущие руки нащупали край оконной рамы, и он наполовину взобрался, наполовину скатился вниз, пока не оказался на нижнем выступе. Он бросил последний взгляд через плечо. Огромная чернота холма неслась к нему. Он наклонился и бросился вперед в карету. Он действительно почувствовал, как одна из его ног коснулась стены туннеля, когда, размахивая руками, он упал на сиденье внизу. Чернота туннеля душила его. Он не знал, был ли он ранен или нет.
Полуночный летун отступил. Это было в тридцати метрах позади. Термос, наполненный дизельным топливом, был сброшен через дымовую трубу и остановился рядом с вентиляционной трубой, заблокировав коллектор пароперегревателя. Он был заперт в железном контейнере, который был безумно горячим. Дизель закипел. Пары расширились. Давление усилилось.
Все это взорвалось.
Гримальди не слышали взрыва. Они даже не знали, что это произошло. Они просто почувствовали толчок, как будто какой-то гигантский порыв ветра, пришедший из ниоткуда, ударил "Полуночный флайер" в бок. Впереди они увидели, как карета исчезла в туннеле. Но здесь была странная вещь. Они больше не следовали этому. Вместо этого они врезались в скалу на склоне холма.