“Доброе утро, Алекс!” Лиз улыбнулась ему и налила стакан свежевыжатого апельсинового сока. Она была крупной, круглолицей женщиной, которая всегда была жизнерадостной. Если она и беспокоилась об Алексе, то старалась этого не показывать. “Ты сделал домашнее задание?”
“Да. Я закончил это прошлой ночью ”. Алекс сел рядом с Сабиной. В углу Рокки, семейный лабрадор, лениво постукивал хвостом по полу, как будто он тоже был рад видеть Алекса.
“У меня было две страницы математики”, - пожаловалась Сабина. “Это заняло у меня целую вечность!”
“Ну, ты должна была начать это, когда поступила”, - отругала ее мать. “Вместо того, чтобы смотреть весь этот телевизор”.
“Математика”, а не “Математика”. Алекс заметил, что сказала Сабина. Она была в Америке меньше года, но ему показалось, что она быстро вписалась в свою новую жизнь.
Эдвард Плезьюар был в отъезде. Он работал над новостным сюжетом в Лос-Анджелесе и вернется только через пару недель. Лиз также была писательницей, заканчивала книгу о моде. У нее был кабинет в задней части дома с видом на сад, и она работала оттуда. “Ты хорошо спал?” - спросила она.
Алекс поднял глаза. Он колебался всего мгновение, затем ответил автоматически. “Да. Я прекрасно спал ”.
Он этого не сделал. Кошмар снова разбудил его. Он вернулся в часовню в форте восемнадцатого века в пустыне за пределами Каира. Там был Разим – безумец и агент Scorpia, который надеялся сделать себе имя, найдя точное измерение боли. А Джулиус Гриф стоял перед ним, подпрыгивая вверх-вниз от возбуждения. Мальчик тоже был по-своему безумен. Он был хирургически изменен, чтобы превратить его в точную копию Алекса, и это было так, как если бы Алекс смотрел в ярмарочное зеркало, видя искаженную версию самого себя.
Алекс был привязан к стулу, не в силах оторвать глаз от экрана телевизора перед ним. Провода были прикреплены к разным частям его тела: шее, пальцам, лбу, обнаженной груди. Он мог чувствовать холод кондиционера на своей коже. Но в комнате было что-то еще более холодное. Это был его собственный ужас. Разим и Джулиус Гриф собирались убить человека, которого он больше всего любил, и они заставляли его смотреть.
Он снова увидел на экране Джека Старбрайта. Она была его самым близким другом. Она заботилась о нем большую часть его жизни. Но сейчас он ничего не мог для нее сделать. Ей удалось сбежать из своей камеры, отодвинув одну из решеток на окне. Она нашла машину, припаркованную во дворе снаружи. Ключи были оставлены в замке зажигания. Она забралась внутрь, не подозревая, что именно этого они от нее и хотели – что за каждым ее движением следили. Во сне Алекс кричал ей, чтобы она остановилась. Он извивался в кресле, натягивая веревки, которые его удерживали. Джулиус Гриф смеялся.
Машина выехала из форта в пустыню. И затем, как это было прошлой ночью и каждую ночь после того, как Алексу наконец удалось заснуть, это взорвалось. Внутри была спрятана бомба. Разим инсценировал весь побег просто для того, чтобы помучить его. Алекс увидел пламя так, как видел его пятьдесят раз до этого, и проснулся в своей комнате на четвертом этаже, его подушка была влажной от пота и слез.
Мать Сабины подала ему блинчик, но он отодвинул тарелку, не в силах есть. Она заметила это и настороженно посмотрела на него. “Ты не голоден, Алекс?”
“Нет, спасибо”. Алекс попытался улыбнуться. “Я не против апельсинового сока”.
“Ну, убедись, что ты ешь в полдень. Сабина– не спускай с него глаз!”
“Да, мам”, - сказала Сабина. Она не смогла скрыть беспокойство в своем голосе. Она знала, что что-то не так.
Через несколько минут Алекс и Сабина ушли. Они оба учились в одной средней школе, всего в нескольких кварталах к северу, недалеко от огромного парка – Президио, – который дал название этому району. Для Алекса средняя школа Элмера Э. Робинсона больше походила на университет, с полудюжиной малоэтажных зданий, разбросанных по прекрасно ухоженным лужайкам, и огромным флагом Stars & Stripes, развевающимся у входа. Там был театр, совершенно новая библиотека, аудитория на тысячу мест, теннисные корты, баскетбольные площадки и, конечно, поле для американского футбола. Это был дом для более чем двух тысяч студентов, и по сравнению с ним Брукленд казался маленьким и старомодным.
“Ты уверен, что с тобой все в порядке?” Спросила Сабина, когда они подошли к фонтану, который стоял у главного входа. “Я знаю, как это, должно быть, тяжело для тебя”.