Рассказ первый.
Пролог
Огромный многомиллионный город жил обычной людской суетой. Казалось бы, всего лишь каких-то несколько десятилетий назад в космической колонии Новый Марс были построены атмосферные заводы. И вот, эти громадины - чудо инженерной мысли, насытили воздух необитаемой планеты смесью водорода и кислорода, тем самым мгновенно создав благоприятный климат для земных обитателей, которые за повседневными заботами незамедлительно заселили мегаполис.
Человечество, как паразитирующий организм оседлало поверхность планеты, а само общество кроме этого, привнесло присущие ему болезни, конечно же, отчасти не связанные со здоровьем людей. Одной из таких болезней под названием: любопытство, были обязаны своим трудоустройством множество колонистов, а именно – журналисты, операторы, редактора и тому подобная братия, которую просто нет смысла перечислять.
В один прекрасный солнечный день, а на Новом Марсе дни иногда ох как баловали жителей столицы, журналистка по имени Глэдис, работавшая на телеканал «Провинсиаль», просматривала городские полицейские сводки, чтобы найти хоть капельку информации похожую на сплетню. Но вся проделанная за сегодняшнее утро работа была впустую. Она уже два часа тратила рабочее время на какую-то ерунду вместо того, чтобы монтировать отснятый материал на пару с редактором. Если к обеду она не найдет нужную информацию, то ее сегодня просто не выпустят в эфир, а это значит, что вместо бойких и агрессивных ежедневных репортажей ей светит скучный обзор новостей за неделю.
- Ну, убейте же друг друга, что в этом такого сложного… - тихо бубнила Глэдис, прокручивая сводку и нервно теребя свои белокурые локоны.
И вдруг, произошло то, что в принципе и должно было произойти, пришло новое сообщение в котором было нечто интересное для девушки.
- Господи! – вскрикнула Глэдис, напугав дремавшего на офисном кожаном диване ее напарника – оператора, - Ты есть, я теперь знаю это! - она по-цирковому демонстративно сложила руки в молитве и взглянула на потолок.
Зак, быстрее поднимай свою жирную задницу, пожар в небоскребе «Галактики».
- Черт! – Зак чуть не упал от шокирующей новости, когда делал несколько попыток подняться с дивана, однако он все-таки обрел равновесие и быстро похватав свои операторские пожитки, помчался догонять напарницу, сбив по пути кого-то из сослуживцев.
Офис одной из самых влиятельных бизнес организаций новейшего времени, конечно, в текущем измерении повествования, находился в самом центре города. Это был высоченный небоскреб, созданный по последнему слову строительной мысли, а его дизайнерские концепции в некотором смысле шокировали окружающее пространство своими вызывающими планами и видами. Невозможно словами передать архитектуру будущего, однако можно было точно сказать, что бизнес-дизайн, как таковой, носил заказной характер. Направляясь именно сюда, еще по дороге, журналистка и оператор увидели серый дым, который валил с верхних этажей, однако самого огня видно не было.
- Видимо пламя еще не успело сильно разгореться, - предположил Зак.
- Как только будем на месте, - командовала Глэдис, - снимем общий план и попробуем, используя неразбериху, проникнуть в здание. Надо постараться как можно ближе подобраться к пожару и заснять панику.
Зак кивал в ответ, поглядывая то на пожар, то на девушку и одновременно дымя окурком тонкой сигары. Он не любил, а точнее не считал нужным, перечить этой властной и привлекательной женщине, и старался поступать именно так, как рассуждала и планировала она.
Подлетев к парадному входу в здание фирмы, Глэдис быстро выскочила из машины, даже забыв закрыть за собой дверцу. Она встала спиной к небоскребу, привела себя в порядок и к тому времени когда Зак навел на нее камеру, она уже приготовилась к записи. Оператор, выбрав наиболее удачный ракурс просигнализировал старт.
- Несколько минут назад в этом здании произошел сильный взрыв, свидетели видели, как люди в панике выбегали отсюда надевая по дороге респираторы и противогазы, – сообщала она, - Сильнейший пожар сейчас бушует на верхних этажах, а бригады пожарных в спешке разворачивают противопожарные системы. Официальные органы пока воздерживаются от комментариев.
Глэдис скрестила руки.
- Зак, внутрь, в темпе! Запроси прямой эфир.
- Готово.
Оператор сорвался с места и помчался за девушкой, которая острыми каблучками туфлей чуть ли не выбивала искры по асфальту. Когда парочка уже почти вбежала по лестнице к дверям в главный холл, на оператора вдруг неожиданно налетел мужчина в белом халате. Тот, закрыв лицо рукой, продолжил спускаться, не извинившись и вообще даже не обратив внимание на Зака, однако последнему лицо встречного человека показалось знакомым. Оператор на миг остановился и посмотрел вслед удаляющемуся. Зак точно помнил, что где-то он его видел, а вот где?
Внутри холла паника уже была более заметна, чем на лестнице снаружи. Сигнальные лампы у дверей и лифтов мигали красным цветом с надписью «Выход». Монотонная, хотя и не безвкусная мелодия оповещала весь персонал в здании о тревоге, а приятный женский голос давал краткие инструкции как себя вести.
- Снимаем! – быстро выкрикнула Глэдис, поворачиваясь и одновременно поправляя прическу.
Зак инстиктивно навел камеру на журналистку, плавно увеличивая картинку и выхватывая бегущих людей на фоне сигнализирующих к выходу маячков.
- Мы внутри здания фирмы и видим множество служащих, которые спешно покидают свои рабочие места. Попробуем у кого-нибудь спросить, что здесь все таки происходит?
Глэдис наглым образом останавливает пробегающего мимо мужчину.
- Извините, телеканал «Провинсиаль». Скажите, вы не пострадали? Что произошло? Почему такая паника? Этот взрыв не опасен?
- Я ничего не знаю, - мужчина на секунду останавливается, но в заде бегущий ударяется в него и таща его дальше к выходу, кричит журналистам - Какой-то взрыв, спасайтесь!
- Итак, мы свидетели сильнейшей паники, - продолжила журналистка, - Уважаемые зрители, мы попробуем подобраться ближе к месту пожара, чтобы понять, опасен ли этот взрыв или нет. Я - Глэдис Коронэр, специально для телеканала «Провинсиаль».
Парочка стала прорываться дальше, сквозь бегущую со всех выходов толпу. Они наконец добежали до скоростного лифта и забежали в первый же, который освободил эвакуирующийся персонал.
Поднимаясь вверх, Глэдис чуть отдышалась и с улыбкой победителя посмотрела на своего напарника.
- Это настоящая сенсация, мы первые!
- Как бы не стали последними, - неодобрительно промямлил Зак.
Чуть не доехав до этажа, на котором бушевал пожар, лифт остановился. Здесь было тихо и пустынно, только звуки тревоги продолжали резать слух.
- Надо найти хоть кого-нибудь. Может кто-то все еще сидит на рабочем месте, - предположила Глэдис.
Зак кивнул.
Долго бродить по этажу не пришлось, вскоре журналисты набрели на один из офисов в котором находились не один трудоголик, а целых три. Сначала мельком заглянув и убедившись, что люди есть в кабинете, Глэдис перевела дух и повернулась к напарнику.
- Двое в дальнем углу стоят у окна, по-моему, как ни в чем не бывало, просто пьют кофе, - она хихикнула в кулачок, - а другой, совсем рядом, таращиться на свой стол, - девушка опять по-идиотски хихикнула, а Зак в ответ опять неодобрительно поморщился, - Снимаем.
Парочка быстро вошла в помещение.
- Дамы и господа, прошу минуточку внимания, - начала журналистка, - разве вы не слышите сигнал тревоги в коридоре? Почему вы игнорируете его и не эвакуируетесь как все? Разве ничего не произошло? Этот взрыв, он не опасен?
К девушке медленно подошел мужчина, который сидел рядом за столом, с дурацким выражением лица. Он что-то тихо бубнит, а может кряхтит, а может даже рычит. С совершенно отрешенным взглядом, он внимательно осматривает Глэдис, а затем сделав молниеносное движение, хватает ее за волосы, поворачивает к себе и с силой кусает за шею, при этом вырывает огромный кусок мяса и брызгает кровью на окуляр видеокамеры оператора.