Он держал ее за руку, глядя на черно-белое фото своей дочери.
— Я ухожу не из-за того, что ты только что мне рассказала. Я поступаю на военную службу. Всё было решено уже в июне.
Она ахнула, задохнувшись от удивления.
— В армию?
— В Корпус морской пехоты.
— Ах, — вздохнула она, шмыгнув носом. — Ты уезжаешь?
— Да, — ответил он. — Через пару недель. Но регулярно буду высылать домой чеки для тебя и Ханны. Это даст ей большие преимущества в будущем. Медобеспечение. Образование. Она никогда ни в чём не будет нуждаться, Джем. Я буду за это спокоен. Ты тоже. Я позабочусь о вас обоих.
Она снова шмыгнула носом, склонив голову набок.
— Морская пехота. Это… Что ж, это здорово, Холден. Это кое-что. Ты молодец. Ханна будет гордиться, что ее папа военный.
Вдруг губы Джеммы дёрнулись в улыбке, и она порывисто выдохнула.
— Она толкается! — она засмеялась и посмотрела на Холдена. — Хочешь почувствовать, как она толкается?
Он взглянул на ее живот и кивнул. Она направляла его ладонь к своему заметно округлившемуся животу и прижала ее поверх своей желтой футболки.
— Сейчас, подожди, — прошептала она.
Спустя мгновение его крошечная дочь толкнулась ножкой ему в руку. Он в изумлении поднял глаза на Джемму.
— Боже мой, Джем! Вау! Она действительно там!
Улыбнувшись ему, Джемма вытерла слезы тыльной стороной руки и кивнула.
— Прости меня, Холден. Мне жаль, что я так с тобой поступила.
Ханна снова пихнулась, и Холден взглянул в заплаканное лицо ее матери.
— А мне нет.
— Когда-нибудь… Думаешь, мы сможем стать хотя бы друзьями? — спросила Джемма.
Убрав свою руку и заведя грузовик, Холден улыбнулся ей и кивнул.
— Друзьями? Думаю, да.
***
— Уверена, что не хочешь поехать с нами? — спросила Сабрина, сидя на кровати Пру и наблюдая за тем, как Гризельда собирает чемодан ее дочери для ежегодного августовского отпуска Маклелланов на Кейп-Коде.
— Спасибо, Сабрина, но не в этом году. Через неделю начинаются занятия. Думаю, лучше мне еще раз повторить программу, купить книги, расходные материалы… ну, знаете.
— Девочка из колледжа, — улыбнувшись, произнесла Сабрина. — Я тобой горжусь, Зельда. Очень горжусь.
Щеки Гризельды вспыхнули. Прежде чем отправиться к шкафу за любимыми шлепками Пруденс, она взглянула на свою начальницу.
— Я бы не справилась без Вашей помощи.
— А этим летом ты писала сказки?
Она писала. Вдохновленная историей «Рапунцель», она занималась тем, что по ночам писала свои собственные сказки, и заполнила четыре записные книжки, которые теперь стояли у нее на полке.
— Да, писала. Я обещала…
— Холдену? — спросила Сабрина.
Гризельда кивнула, засовывая шлепанцы в карман чемодана.
— Как он?
Гризельда пожала плечами.
— Наверное, хорошо.
— Это твоё предположение?
Гризельда закусила нижнюю губу.
— Мы решили не разговаривать до тех пор, пока он не поедет в лагерь новобранцев.
Сабрина вопросительно подняла брови.
— Наверное, это очень тяжело.
— Очень, — произнесла Гризельда.
А теперь стало просто невыносимо. Каждую минуту, каждый час, каждый день она ждала от него сообщения — да, чего угодно, лишь бы узнать, что он уже на пути в учебный лагерь, а она по-прежнему в его сердце. С тех пор, как она отослала ему фото своей татуировки, прошло уже несколько недель. Недель без единого слова. А что, если он больше не хочет быть с ней? Не скучает и не собирается любить ее вечно?
— Когда начинается курс новобранца?
— Полагаю, что теперь уже со дня на день.
— Что ж. Знаешь, я могла бы попросить Роя выяснить, не…
— Нет, — сказала Гризельда, перехватив взгляд Сабрины. — Спасибо, Вы очень ко мне добры. Но нет. Если он уйдёт в армию и захочет мне об этом сообщить, он со мной свяжется.
— Ты очень сильная.
Умная и сильная. Сильная и умная. Она сделает всё возможное, чтобы стать именно такой и жить именно так.
— Как Майя? В последнее время она не появлялась.
— У неё всё хорошо. Она потрясающий друг.
— Да, — произнесла Сабрина. — Она мне очень нравится.
Гризельда подхватила с кровати Нермала, любимого кролика Пру, и, уложив его поверх ее вещей, застегнула чемодан.
— Кажется, всё.
Сабрина вздохнула.
— Машина приедет с минуты на минуту. Наверное, пойду, возьму сумочку.
Гризельда взяла чемодан и начала спускаться с ним по лестнице, когда раздался звонок в дверь. Очевидно, подъехал водитель из службы такси, чтобы отвезти Маклелланов в аэропорт.
— Я открою! — крикнула она Сабрине.
Поставив чемодан Пру в фойе к остальным сумкам, она открыла входную дверь. Но это был не водитель лимузина. На секунду она задохнулась и бросилась в крепкие объятия Холдена Крофта.