Я находилась в прострации. Видела, как лекарь пытается помощь Крайну, как в моем дворе появилась черная карета, принадлежащая мэтру, как в дом вбегают солдаты. Вокруг было шумно, суетно, стало многолюдно, но меня это не трогало. Совершенно. В ушах звучали последние слова Андриша: «Принеси артефакт и увидишь сына».
У меня внутри все заледенело. Мозг на мгновение просто отключился, я перестала воспринимать обстановку, не видела ничего из того, что происходило в моем доме, даже не стала препятствовать майку, который появился следом за солдатами и теперь обследовал каждую комнату.
— Айрин! Айрин, да приди же в себя! — капитан схватил меня за плечи и основательно встряхнул. От рывка голова мотнулась в сторону, зубы клацнули, но зато включился мозг.
— Отпусти, — процедила сквозь зубы и отошла от Майка. — Там Мариалла, — я кивнула на спальню Криса. — Позаботься о девочке, пока я не вернусь, хорошо? Она под заклинанием сна, но через несколько часов проснется. Надо будет ее накормить.
— Айрин, что произошло? — Майк пытливо заглядывал мне в лицо, словно бы желал прочитать все ответы. — Что случилось?
— На мой дом напали, — холодно произнесла в ответ, и больше не обращая на него внимания, отправилась к выходу. — Позаботься о Мариэлле, хорошо?
Небо Орума снова расщедрилось на противную морось. Я повыше натянула воротник куртки и поспешила к ратуше. Андриш хотел артефакт? Он его получит. Но вот выживет ли после того, как я верну сына — большой вопрос. Я шла, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Видела только конечную цель и не собиралась отвлекаться.
Мне нужно вернуть сына.
И Лауру. Почему Андриш ничего не сказал о Лауре? Что с ней? И с Крисом? Сердце сжималось от страха за самых близких, но я усиленно пыталась справиться с эмоциями. Сейчас было совсем не то время, чтобы раскисать и впадать в панику. Потом, я буду плакать и рвать на себе волосы потом, когда Кристиан и Лаура окажутся в безопасности. А все виновные того, что произошло, будут наказаны.
Андриш.
Как же я просмотрела его? Как упустила?
В нем всегда была злость. Обида на тех, кто по воле судьбы родился богаче, знатнее, сильнее и одареннее его магически. Зависть кипела в Андрише, делая его непримиримым в некоторых вещах, но… я никогда бы не подумала, что он опуститься до такого.
Украсть моего сына! Шантажировать меня его благополучием. Это просто в голове не укладывалось. Я нахмурилась и чуть замедлила шаг. В памяти вдруг всплыла картинка нашей с ним последней встречи. Андриш выглядел странно: лихорадочный блеск глаз, несвойственные ему жесты, голос… странный, вроде его и в тоже время, проскальзывали в нем какие-то странные интонации, речевые обороты, которые мой помощник ранее никогда не использовал.
Я вдруг резко остановилась. Закусила губу до боли, вспоминая и прокручивая в памяти каждую минуту нашего с ним разговора. Все было не так. Вот все. да же это его: «Не надо угроз, Айрин. Принеси артефакт. Через час я буду ждать тебя у западных ворот, там есть старая харчевня, уже лет пять, как заброшена. И не делай глупостей.»
Тот Андриш, которого я знала вот уже два года, никогда бы не сказал так. не то чтобы он до такого не додумался, а выразил бы свои мысли иначе. Андриш все же был сыном простого горожанина, и образование получил соответствующее. А в этой фразе все было неправильно, вернее, слишком правильно… слишком для парня из простой семьи, обучавшегося в провинциальной магической школе. И мое ощущение, что я разговаривала вовсе не с Андришем. Словно через него на меня смотрел кто-то… кто-то другой.
Я потерла лицо руками и продолжила путь. Демон?
И тут же откинула эту мысль. Нет. Не похоже. Когда демон занимает тело мага, он приспосабливается, перенимает привычки и жесты, старается вести себя так, чтобы со стороны нельзя было заметить подмену. А Андриш вел себя слишком уж по-другому. Да и смертью от него не пахло.
Я снова остановилась, не дойдя до крыльца ратуши
нескольких шагов и не обращая внимания на то, что вокруг меня сновали люди — площадь была перекрыта, солдаты все еще стояли в три ряда, оцепив не только особняк градоправителя, но и все подступы к нему. На меня натыкались, бормотали сдавленные извинения, а иной раз проскальзывали и ругательства, но я не обращала на это внимания, все еще раздумывая о своем.
Ментальное воздействие?
Мы не изучали менталистику. Разве что профессор Майерс прочитал пару лекций о том, как распознать, что маг находится под внушением и уже не принадлежит себе. Я принялась вспоминать все, что было мне известно об этом. У жертвы ментального подчинения туманится разум, появляются несвойственные ему привычки, жесты, пристрастия… Он начинает путаться в событиях, часто не может отличить реальность от фантазий. Случаются провалы в памяти, резкие вспышки агрессии.