Я только передернула плечами и решительно потопала вперед. Так — не так. Там мой сын и я намеревалась сделать все, чтобы вытащить его. А все остальное меня сейчас не волновало. Но чем ближе я подходила к таверне, тем отчетливее понимала, что на этот раз Лемм раньше меня понял, что именно здесь «не так».
В воздухе отчетливо пахло смертью.
И я бы определенно поняла это раньше, не будь настолько зациклена на том, что внутри здания находится Крис. Сердце дрогнуло, рука, держащая шкатулку Сианоров, непроизвольно сжалась в кулак, отчего я едва не уронила свою ношу, но вовремя спохватилась. Заставила себя выдохнуть, расправить плечи и медленно направиться к старой таверне, на ходу выпуская поисковик.
Заклинание привычно сорвалось с пальцев, напиталось силой и бесцветным туманом полетело вперед. Оно стелилось по земле, укрывая ее, точно покрывалом. Плавно скользило, пока не достигло старых, потемневших от времени и непогоды бревенчатых стен. Так же плавно, оно просочилось внутрь,
Картинка была нечеткой, словно я смотрю сквозь оконное стекло, по которому стекают струи дождя. Рассмотреть удалось лишь два размытых темных силуэта, застывшие друг против друга. И если в одном из них я безошибочно опознала Андриша, то кем был его собеседник, осталось неизвестно.
Я усилила нажим, влила в заклинание чуть больше магии, в попытке пробиться сквозь заслон. Понять, наконец, кому мы обязаны всем тем, что происходило в Оруме. Сомнений не оставалось, там, внутри, находится тот самый маг, которого вот уже сколько времени никто не может поймать. Тот, кто виновен в смерти Сэма и леди Шариан. Кто едва не пошатнул хрупкое равновесие, попытавшись вызвать в Оруме Харашарраха, тот, кто натравил стаю подчиненных волков на Драгву.
Рябь перед глазами стала сильнее, мое заклинание усиленно боролось с установленной защитой, пытаясь найти брешь, проникнуть туда, куда его не желали пускать. И не пустили.
Я успела лишь заметить, как неизвестный мне маг, вдруг резко передернул плечами, взмахнул рукой, заставляя своего соратника замолчать, тряхнул головой… И исказил мое заклинание, заставляя тонкую мутную пелену превратиться в непроницаемую преграду.
— Демоны! — прошипела я, тряся головой. Отдача ударила не больно, но достаточно ощутимо. — Я же все равно сейчас тебя увижу, стоит ли так таиться?
Но делать было нечего. Меня засекли, использовать и дальше магию, навлекая тем самым еще большую опасность на Кристиана и Лауру, я не стала. Расправила плечи, глубоко вздохнула и ускорила шаг. До перекошенной двери заброшенной таверны оставалось не так уж много. Но несмотря на всю мою браваду, на уверенность в том, что я справлюсь во что бы то ни стало, в душе шевелился червячок сомнений. Что-то не давало мне покоя, грызло изнутри, заставляя то и дело замедлять шаг.
Лемм сказал, что внутри трое живых. Трое! И двоих из них я только что видела через призму заклинания. Сердце сжалось, дыхание враз перехватило, пришлось даже глотнуть воздух ртом. Их там трое! Трое, не четверо!
Оставшиеся расстояние до таверны я преодолела бегом, взлетела по расшатанным от времени ступенькам, рывком распахнула дверь, и ворвалась внутрь, на ходу активируя одно из свернутыъх боевых заклинаний.
— Ай-яй-яй! Айрин, разве так встречают старых друзей? — голос из прошлого заставил меня замереть на месте, рука с заклинанием безвольно опустилась, синие искры смертельного заряда рассыпались в воздухе, оседая на местами прогнивший пол. — Ну вот мы и встретились, дорогая, — продолжал скалиться тот, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. — Ты мне рада?
Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от того, кто стоял напротив. Все еще не веря в то, что вижу именно его, надеясь, что… это все ошибка, иллюзия, быть может, просто обман зрения и слуха. Мужчина кутался в широкий плащ, под которым с трудом угадывался и высокий рост и широкие плечи, все остальное же было надежно укрыто складками темной ткани. Лицо же скрывалось в тени низко надвинутого капюшона. И только голос… голос был тем единственным, что связывало эту бесформенную фигуру с воспоминанием из прошлого.
— Ну что же ты стоишь? — продолжал маг. — Неужели не хочешь обнять старого друга?
Он раскинул руки в стороны, точно бы приглашая меня в свои объятия. Мне хватило лишь одного взгляда, на обнажившиеся широкие запястья, испещренные тонкими, кое-где, уже белыми, шрамами, чтобы все понять окончательно.
Демонология — пограничная наука. И дело не в том, что применяя эти знания, можно исказить пространство, разорвать тонкую грань, что отделяет наш мир от потустороннего. И не в демонах, которые вырвавшись в наш мир, стремятся погубить его, уничтожить, разрушить все, что дорого каждому из нас. И не изменение ауры мага, переступившего грань, повлекло за собой запрет на практику демонологии. Некроманты тоже пересекают грань, они тесно связаны со смертью, их аура тоже изменяется.