Отодвинула шторку на окне экипажа и выругалась про себя — кажется, застряли мы здесь надолго, затор впереди образовался прочный. С тщательно сдерживаемой злостью задернула занавеску обратно и откинулась на спинку сидения, прикрыв глаза. Крис что-то восторженно рассказывал Лемму, а тот внимательно слушал, отвечал, и, кажется, был вполне счастлив. Непредвиденная задержка никак не огорчала лорда Брокка, в отличие от меня.
Я вздохнула, попыталась устроиться поудобнее на жесткой скамье и хоть немного вытянуть затекшие ноги. Долгое сидение в экипаже не пошло моей спине на пользу. Мне и раньше-то не часто доводилось прибегать к таким излишествам, как поездка в экипаже, а после шести лет в Оруме, где передвигаться на длительные расстояния приходилось исключительно верхом и кареты использовались только на коротких промежутках в черте города, который можно было объехать за час, совершенно отвыкла от многочасового сидения на неудобной лавке.
Кстати, об Оруме. Уезжать не хотелось, хоть я и понимала всю необходимость этой поездки. За шесть лет этот город стал мне настоящим домом. Там у меня появился первый в жизни дом, настоящая семья и даже друзья. Я слишком сильно прикипела к маленькому провинциальному городку, в котором знала по именам большую часть населения.
Лаура. Подруга не согласилась поехать со мной. Крайн все еще находился в госпитале и пусть мэтр Райден был уверен, что никаких последствий для его здоровья ранение не принесет, все же настаивал на том, что некоторое время ему необходимо на восстановление, а значит, ни о каких путешествиях и речи не шло. Оставить мужа, Лаура, само собой, не могла и потому их поездка в столицу являлась невозможной.
— Поезжай, — сказала она мне, когда мы уже прощались на пороге нашего дома, который теперь полностью принадлежал ей — я специально выторговала эту привилегию у Антуана. — Тебе это нужно. А мой дом здесь. Надеюсь, мы еще увидимся.
Мне не понравилось ни ее настроение, ни слова, которые она произнесла мне на прощание, но я промолчала. Звучало все так, словно подруга спроваживала меня навсегда и уже не чаяла вновь увидеть на пороге. Что ж, в свете последних событий, а я, конечно же, не смогла удержаться и рассказала Лауре о предложении Лемма, ожидать от нее иной реакции было бы глупо.
— Ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливой, Айрин, — продолжала свою прощальную речь та, что стала мне сестрой, — и не упускай возможности ею стать. А если вдруг когда-нибудь, так случится, что… — она не договорила и отвернулась, пряча от меня глаза. но быстро взяла себя в руки, смахнула с ресниц предательскую слезинку, и продолжила: — Знай, что здесь у тебя есть семья и этот дом — твой, несмотря ни на какие бумаги. Но я все же верю, что ты построишь свою жизнь там, где бьется твое сердце или же рядом с тем, ради кого оно бьется.
Если я соглашусь на этот брак, в Орум мне уже не вернуться.
Жалела ли я об этом?
Было грустно. Моя жизнь в очередной раз делала крутой поворот и менялась слишком резко и кардинально, но нет. Я не жалела. Орум стал мне домом, я прикипела к нему душой, смогла полюбить непроходимые болота и дремучие леса, что окружали этот городок, даже нечисть, которой было полно в окрестностях воспринималась мной как нечто само собой разумеющееся. Не знаю, как быстро смогу смириться с тем, что не стоит все время быть начеку и держать наготове пару заклинаний. Однако подсознательно я всегда чувствовала, что мне в Оруме не место.
Сложнее всего было расстаться с Антуаном. Лорд Шариан все понял и, так же как и Лаура, не стал чинить мне препятствий и пытаться удержать. Обвинять ни в чем он меня тоже не стал, за что я была ему благодарна. Мне бы очень не хотелось, чтобы Антуан видел во мне врага. Он слишком много для меня значил, хоть я и не смогла ответить на его чувства. Сам лорд Шариан тоже понимал, что если за шесть лет я так и не нашла в себе сил полюбить его, то уже и не смогу посмотреть на него иначе, чем на друга. Но разговор с Антуаном вышел тяжелым и оставил неприятный осадок, пусть мы и не ссорились и не бросались обвинениями, а попрощались довольно таки сухо. Он тоже не ждал меня обратно, к тому же, в связи с тем, что за короткий период Орум лишился сразу всех своих магов, Лемм оставил там на должности временно исполняющего обязанности городского мага одного из своих заместителей, а поскольку ловцы все еще продолжали шарить по лесам в поисках схронов Эвана, то недостатка в магической поддержке у градоправителя Орума не будет.