Да, когда-то я мечтала об этом. Представляла себе, как это будет. Ждала… С замиранием сердца и легким страхом. Продумывала ситуации до мелочей, вплоть до вздохов. Разговоры придумывала, жила в том, наполовину выдуманном мире.
Реальность оказалась несколько иной, но… Сожалею ли я о том, что жизнь сложилась таким образом?
Я сожалела о том, что поддалась на уговоры, проигнорировала голос разума и все-таки ввязалась в то, во что мне ввязываться было нельзя. Жалела, что не вовремя заметила предательство, что не распознала заговор… что, пусть и невольно, но стала причиной смерти другого человека. Да, об этом я жалела, как и о тех вечерах, которых так и не случилось, о времени, которое мы могли бы провести с Леммом, но не провели. О том, что Крис рос не зная отца. Но только об этом. Прошедшие шесть лет, какими бы они ни были, все же были. И это была моя жизнь. Легкая ли, нет, сейчас у меня нет никакого права отказываться от части себя. Это мое прошлое и я не хочу забывать о нем, не желаю терять связь с людьми, которые стали родными.
А в остальном… Это просто новый этап, другая ступень. И нет необходимости начинать все сначала. Надо просто продолжать жить. И быть может, для тех вечеров и разговоров, о которых я мечтала, еще будет время.
Задумавшись, не сразу поняла, что в спальне уже не одна. Молоденькая девчонка в форменном платье, представившаяся Арнис, объявила, что отныне она моя личная горничная, даже порывалась помочь мне принять ванну и одеться.
Эти попытки я пресекла сразу. И пусть у меня никогда не было слуг и как вести себя правильно, согласно статусу благородной леди, супруге будущего герцога, представления у меня не было. Но одно я знала точно — умыться и одеться могу самостоятельно и уж точно в помощи не нуждаюсь. О чем и сообщила Арнис.
Девчонка попалась смышленая, охать и ахать не стала, что еще больше уверило меня в том, что мы с ней вполне поладим.
Ровно до того самого момента, как Арнис сообщила о том, что в малой гостиной меня ожидает… модистка.
— Его светлость вчера распорядился пригласить госпожу Нартис, лучшую портниху в столице. И она прибыла в сопровождении своих помощников. А еще на послеобеденное время у вас назначена встреча с башмачником и королевским ювелиром.
С ума сойти!
Пока Арнис расписывала мне, насколько высоко столичные модницы ценят госпожу Нартис, какие умопомрачительные наряды она создает, я тихонько зверела. Даже почти решилась устроить небольшой такой скандал, высказать герцогу (а в том, что именно его длинный нос торчал из-за всего этого, сомнений не возникало), но и тут ничего не вышло. Ни герцога Нэшвилла, ни Лемма, в особняке не оказалось. Арнис сообщила, что оба Брокка отбыли по делам еще затемно.
Истерику пришлось задавить на корню. Во-первых, срывать злость на слугах, мне совесть не позволяла, а во-вторых, я еще не успела покинуть свою спальню, как ко мне прибежал Крис. Прятаться. От новоприбывшего гувернера.
— Он мне не нравится! — заявил Кристиан. — Лучше я с госпожой Мирандой буду играть, пока Лу не приедет! У нее красивые шарики получаются, они блестят и взрываются. И она обещала, что меня научит.
Мой удивленно-вопросительный взгляд, Миранда предпочла проигнорировать.
— Леди Брокк, — с достоинством произнесла та, которая должна была обеспечить безопасность моего сына. И она справлялась с этой ролью как должно и не выпускала юного воспитанника из вида даже тогда, когда он искренне считал, что смог спрятаться ото всех. За моей юбкой, ага. — Я боевой маг, а не гувернантка. В мои обязанности входит защищать юного виконта и только.
— А я не пойду!!! — Крис уперся и даже ногой топнул. Его маленькие ладошки цеплялись за юбку моего платья, а мордашка приняла сосредоточенно-упрямое выражение. — Он мне не нравится!
И вот что ты сделаешь? Переспорить Кристиана мне удавалось… да никогда не удавалось, если честно, обычно мы с ним пытались найти компромисс или же я давила на него родительским авторитетом. Пришлось брать сына за руку и тащить с собой на встречу с модисткой.
Спустя полдня я чувствовала себя так, словно проползла на собственном животе все болота вокруг Орума, уничтожила собственноручно никак не меньше десятка волкодлаков и сотворила ритуал призыва демона до кучи. Я не чувствовала рук. И ног. А спина и вовсе давно уже онемела и перестала гнуться. Ужас! Кошмар! А модистка попрощалась со мной до завтра, клятвенно заверив, что с утра снова явится, чтобы закончить то, что не успели сегодня.
Желание сбежать обратно в Орум стало просто невыносимым. И потому, когда Лемм вошел в мою личную гостиную (как Арнис обозвала небольшую комнатку рядом с моей спальней), я лишь злобно прищурилась.