Я издала какой-то странный фыркающий звук и пришла в себя.
- Глупостью? Будет большой глупостью, если я позволю себе раскиснуть, как одна из этих девок. Может, еще кукушкой станешь, а Рина? - я специально назвала себя этим именем, с издевательской интонацией, надеясь, быстрей придти в себя. - Что? Не нравится? То-то же!
И подхватив длинную синюю юбку, я слетела вниз по лестнице, стараясь опередить собственные мысли. Желание исследовать неизведанную территорию пропало напрочь. Хватит с меня этого дворца!
Я поспешила в сторону кухни. Правда, есть вероятность схлопотать увесистым дуршлагом по черепушке, так как некоторое время назад я послала карлицу куда подальше. Ага, вместе с ее придирками и нравоучениями. Кормить меня, наверное, тоже теперь не будут… до вечера.
При этой мысли, губы задрожали от сдерживаемого нервного смеха. Вот ведь… опекунша! Скоро растолстею на таких харчах. Может, тогда он перестанет смотреть на меня ТАКИМ взглядом.
В коридоре было непривычно тихо. Слуги решили отдохнуть, пока господа отправились на Совет. Бедные девушки носились несколько дней, начищая полы, меняя затхлые постели и занимаясь прочей дребеденью. Которой меня не напрягали, жалея ручки. Честь покрывать их мозолями принадлежала только кухонному ножу.
Одно было хорошо. С приездом всех этих расфуфыренных и от того не менее опасных тварей открыли второй этаж. Его исследованием я и собиралась заняться, но тут пришла мысль получше.
Я вбежала на кухню, привычно захлопнув дверь перед двумя охранниками. Этих амбалов я уже не замечала. Ну, стало у меня три тени, так чего ж теперь не ходить никуда? Подумаешь, дышат в затылок. Вот когда надо будет от них избавиться, тогда и задумаюсь.
- Явилась? - хмурый взгляд из-под кустистых бровей не предвещал ничего хорошего.
- Ты бы пореже по коридорам шлялась. Все же вампиры из высших имеют право питаться от любой служанки.
- Думаешь, они не проникнутся серьезностью моей защиты? - фыркнула я.
- Ой, самоуверенная ты наша! - ехидно прищурила глазки карлица. - Хоть бы покусал тебя кто, дуреха. Может, и оценила бы заботу Вирчика.
- Да ценю я, ценю, - все же не очень хочется быть обедом для всех желающих. Защита Его Высочества - нужная вещь. Пока.
Вздохнув, я присела на краешек стула.
- Ты прости меня. Я сорвалась. - “Глазки наивнее сделай, а то ведь сама не веришь”. - Надоело все. Я без воздуха загнусь скоро.
В ответ лишь косой взгляд Хельги, вычитывающей что-то в своей заветной книжице рецептов.
- Так выйди в сад, проветрись.
- Ты не понимаешь.
- Нет. Не понимаю.
Я взволнованно прошла по кухне, потом резко повернулась к карлице.
- Ну, отправь меня на рынок! Пожалуйста.
Она сурово заглянула в мои умоляющие глазки, будто пытаясь определить, на какой стадии отчаяния я нахожусь. Не впечатлилась.
- Ну, уж нет. С меня прошлого раза хватило.
Ладно, зайдем с другой стороны.
- Хельга, ты как хочешь, но сегодня я пойду на рынок.
- Я ничего не слышу, - противная карлица еще и уши ладонями закрыла. Для наглядности.
- Хельга! - я стукнула ложкой по чугунному котелку и сама поморщилась от продолжительного звона. - Если ты меня не отпустишь, я сбегу!
Она насмешливо хмыкнула и даже не обернулась.
- Я… я заберусь в башню Забвения и выброшусь из окна! - уж не знаю, почему эта башенка называлась так. Только она вызывала священный ужас у слуг. Поговаривали, что там обитает призрак какой-то девушки. Впрочем, мне это было неважно. Правда, и особого желания туда наведаться не возникало. Всегда до жути боялась призраков.
- А охрана на что? Они не позволят.
- Ты сомневаешься в моих способностях? - я насмешливо выгнула бровь, видя, что на меня, наконец, соизволили обратить внимание.
- Слушай, - наконец, ее терпение лопнуло и, спрыгнув с табуретки, она ткнула толстеньким пальцем куда-то в район моего пупка. - Как же ты мне надоела!
Я закатила глаза, давая понять, что мое счастье не знает границ.
- Ну, зачем тебе делать глупости? Не спорь. Знаю ведь, что ты все равно учудишь что-нибудь. Только зря все это. Путь из города тебе заказан.
- Да знаю. Просто осточертело здесь все! - я буквально взвыла и с досады хлопнула ладонью по столу, подняв с него облачко муки. - Дворец этот и слуги эти… И принц этот ваш…, - “И ты”, - прибавила мстительно.
- Вообще-то он твой больше, - насмехалась карлица, глядя на то, как я марширую к рукомойнику, что бы смыть налипшую на ладонь муку.
- Да пошел он…, - и пнула ни в чем не повинную табуретку.
- Эй! Только кухню мне громить не надо! Вот когда уволюсь, громи на здоровье. На-ка вот.
И она сунула мне золотой купон.
- Оооо…Спасибо-спасибо-спасибо! - я закружилась по кухне, подпрыгивая от радости. И уже хотела подхватить карлицу на руки, как ребенка, но была остановлена поварешкой.
- Список возьми! Горе луковое, - притормозили меня на выходе.
Да здравствует Свобода! Хотя бы иллюзорная.
Я вприпрыжку бежала по улицам Фальв, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих и недовольное пыхтение охранников за спиной.
Долой липкую удушливую волну, что окатывает меня при каждом прикосновении вампира! Долой дурман, замутняющий голову! Свобода! Хотя бы на время, но сегодня у меня появилась возможность сделать крошечный шажок к свободе не иллюзорной, а настоящей.
А то, что сзади топает охрана… Так я еще в деревне привыкла, что за мной присматривают, если можно так выразиться. Только вот с нынешней охраной подружиться я не пыталась. Даже имена их были мне не интересны. Пусть остаются безликими тенями.
Мы дружной компанией проследовали по уже изученному мною пути на рынок. При этом один из ребят старался держаться впереди меня, а второй - сзади.
Только вот разношерстной толпе было плевать на подобные маневры. Меня все время выпихивали вперед, чему я безмерно радовалась. Не смотря на бесчисленные тычки и затрещины.
Здоровяки злились. Но их перекошенные мины не могли испортить чудесное настроение от целого дня свободы. Ибо попробуйте загнать домой дорвавшегося до улицы ребенка раньше времени. Я была именно таким ребенком, когда ела купленные на рынке необычные сладости и выпытывала у торговцев названия фруктов или предметов одежды.
Все-таки у браслетика был неоспоримый плюс: никто не пытался запугать личную рабыню принца. Или просто неуважительно глянуть. Даже вампир у клеток с животными был со мной предельно вежлив. Мои знания о животном мире тоже существенно пополнились.
Это увлекательное приключение дошло до того, что я едва не забыла купить продукты по списку. И, к сожалению, ничего не смогла придумать в отношении охранников.
Возвращались мы по незнакомой мне улочке, напичканной кучей маленьких магазинчиков. То, что это магазины, я выяснила опытным путем. Заскочив в один из них, громко поинтересовалась, что это такое.
Мы уходили все дальше от рынка, а я все мучилась в поисках возможности улизнуть от охраны.
Тут мое внимание привлек вытянутый по форме дом с заостренной крышей. На белоснежной стене его красовалась рельефная девушка в длинном платье с зонтиком в руках. Над обитой синей тканью дверью висел колокольчик и надпись “Красотка”.
Хмыкнув, я юркнула в заманчиво приоткрытую дверь. Хвост, конечно же, потащился за мной.
Магазин встретил нас блаженной прохладой после разогретой на солнце улочки. Ноздри защекотал какой-то неимоверно вкусный аромат. Он исходил от симпатичной вампирши с ярко-зелеными глазами и желтоватыми волосами, уложенными в сложную прическу. Ее гибкая фигурка была затянута в черное атласное платье, отделанное белым воротничком и белыми же манжетами.
Встретила она меня более, чем приветливо. И, заискивающе улыбнувшись, указала на ряд развешенных вдоль стены платьев.
- Добрый день! Желаете выбрать наряд, достойный рабыни принца?