- Навир Калеб, - обернулся я к подъехавшему слева начальнику стражи.
- Ваше Высочество, там явно что-то есть.
Я кивнул. Так и должно быть. Перед тем, как покинуть Катамис, он пил кровь, а значит, его зрение сейчас более острое, чем мое. Несомненно, он видит движение среди деревьев. Вряд ли это случайное совпадение.
Скорее всего, засада. Ладно, если бы в первый раз. Неужели король?..
Я покосился на весьма уже поднадоевшую мне венценосную особу. Тот ссутулился в седле и, время от времени, обреченно шмыгал носом. Мда. Жалкое зрелище.
Вряд ли это его рук дело.
Мы, конечно, справимся с заговорщиками, не можем не справиться, как было уже много раз. Но надо помнить, что не все из нас настолько неуязвимы. За мной ехал Гар. Верный друг и помощник не выстоит в бою с вампиром.
Проблема заключалась в том, чтобы отправить его отсюда подальше. Но как это сделать? Правда, если дать ему важное для меня поручение…
- Гар! - крикнул я, как можно громче, заглушая все остальные звуки, и заставил коня остановиться.
На меня смотрели внимательные черные глаза слуги, мерцающие из-под капюшона.
- Гар, у нас возникло неотложное дело…
- Засада? - за прошедшие годы он научился понимать меня без слов.
- Ничего особенного. Так, несколько заговорщиков. Мы справимся, - я ободряюще улыбнулся нахмурившемуся слуге. - Дело в другом. Нужно, чтобы кто-то, как можно скорей ехал в Фальвы. Нужно позаботиться о Марине.
Гар молчал, но на лице его застыло изумление. Мудрые глаза, окруженные сетью морщин, видели многое и многое знали. Как же его убедить?
Подумав, я вытащил из-за пазухи амулет.
- Помнишь, я рассказывал тебе о книге? - Гар осторожно кивнул.
- Вот это я сделал в ночь перед отъездом. Я могу чувствовать эмоции Марины, понимаешь? - он явно не понимал, но все равно еще раз кивнул. - Я чувствую, что с ней что-то происходит. Плохое. Для меня это важно, Гар. Я не могу отправить в Фальвы никого, кроме тебя.
- Я понимаю, Ваше Высочество, но…
- Никаких “но”! Ты хочешь, чтобы я приказывал?
- Достаточно вашей просьбы, Ваше Высочество.
Еще некоторое время я наблюдал за удаляющимся по дороге Гаром, пока его не скрыла пелена дождя. Он не представляет никакой ценности для заговорщиков, так что должен будет добраться до Фальв без проблем. По крайней мере, мне не придется защищать еще и его спину.
Хмуро окинув взглядом свой небольшой отряд, я махнул рукой в сторону леса. Король вел себя на удивление спокойно. Остается надежда, что он не доставит никаких проблем в предстоящей схватке.
Ноздри хищно затрепетали в предвкушении. Накопившаяся в пути усталость временно отступила в сторону. Мои спутники тоже приосанились, забыв и про мерзкую погоду и про то, что мечтали отдохнуть. Все же слишком много в нас от хищников, какими вампиры были когда-то.
- По возможности брать живьем! Мне нужна информация, - успеваю прореветь перед тем, как с деревьев начинают сыпаться враги в масках и черных одеждах.
Наступившая с приходом ночи темнота стала нашим пособником. В ночи мы видим намного лучше, чем днем. Редкий сосновый лес, перемежающийся небольшими елками не оглашался предсмертными криками и воинственным кличем. Вампиры дерутся в тишине. В тишине они и умирают.
Одним мощным прыжком я взмыл в воздух, покидая спину коня. Так у него больше возможности остаться в живых. Животное мне еще пригодится. У меня даже мысли не возникло о том, что я могу остаться здесь, в этом лесу. Не им со мной ровняться!
Мой меч пел свою песню, рассекая противников на части. Человеческий взгляд не смог бы уследить за чередой прыжков и поворотов, не уловил бы размытых движений рук и ног. Смазанным пятном, я метался среди деревьев, истребляя, кроша, отсекая конечности… Следя лишь за тем, чтобы не задеть своих.
Битва, как танец. Битва, как дыхание. С наслаждением слизываю с губ капли крови врагов. Это не порядочно, аморально и даже противозаконно - пить кровь своих собратьев. Однако эти вампиры - враги. Схватив одного из них, я с удовольствием впиваюсь в рану на шее. Конечно, это не то, что человеческая кровь, но, распаленный битвой, я чувствую эйфорию и прилив сил. Опустошенное, тело взмывает ввысь, откинутое моей рукой.
Кровь предков поет в жилах, восхищаясь моей бесконечной силой!
И вдруг…
- Вир! - крик. Сдавленный хрип за спиной.
Оборачиваюсь и едва успеваю поймать сползающее на ковер из сосновых иголок тело.
- Отец?
Глаза короля светятся в темноте. Дыхание вырывается вместе со струйкой крови.
Мгновенно уложив его на землю, я бросаюсь на труса, посмевшего напасть сзади. Им оказывается один из моих стражников. Один из тех, к кому я не боялся подставлять спину.
Трус бежит со всей возможной скоростью. Не уйдешь! Я быстрей! Я злей!
Поррву, тварь!
Буквально на лету хватаю его за руку - раздается противный хруст. Впиваюсь пальцами в горло и припечатываю к шершавому стволу. Сосна натужно стонет под моим натиском.
Хочу вырвать глотку у жалкого предателя. Убийца короля, отца, хоть и не родного жалобно скулит, бешено вращая глазами. Трус!
В последний момент останавливает разумная мысль, что у него можно добыть интересующие меня сведения.
- Кто?! - говорю хрипло, с трудом заставляя сжатое гневом горло издавать необходимые звуки. - Кто тебя послал.
- Никто, - прокашлял - не сказал.
Достаю из-за пояса кинжал и втыкаю мерзавцу в плечо. Тот извивается и хрипит. Я - с удовольствием скалюсь.
- Кто? - медленно поворачиваю нож в ране, спускаясь все ниже. Еще чуть-чуть и я разрежу все: кости, мышцы, сухожилия… - Кто?!
- Леди Синтия приказала убить короля, - прохрипел предатель. - Леди Аврора сказала, что нужно убить и вас. Я не хотел! Меня шантажировали…
Дальнейшее я уже не слушал, просто сломав стражнику шею.
Вернувшись на место схватки, я пораженно замер. Оказывается, полегли все, кроме четырех моих стражников, хотя и они не остались без повреждений. Кругом витал густой, сладковатый запах крови. Смерть исказила лица тех, кто еще недавно самоотверженно защищал меня и отца.
Отец…
Опустившись перед ним на колени, я коснулся пальцами груди. Там, откуда выходило острие предательского кинжала. Он еще дышал. Еще…
- Сын, - прохрипел тот, кого я презирал столько лет. Кого я называл отцом только с оговоркой, всегда чувствуя, что это не моя кровь, что он не истинный Старбок. Обвинял короля в том, что он присвоил себе древнюю фамилию.
Теперь же язык не поворачивался назвать его иначе, чем отцом. Даже в мыслях.
- Сын, он тебя хотел убить. Слышишь? Тебя! - он сглотнул и тяжело задышал. - Всегда оглядывайся. Не подставляй неизвестности спину.
- Хорошо, отец, - во рту пересохло. Было тяжело и страшно.
- И помни. Я любил тебя. Пусть по-своему, но любил…
Я сидел рядом с ним все время, пока он тихо умирал. Он был обречен. Регенерация слишком слаба в этом возрасте. Я мог бы вытащить кинжал и позволить ране затянуться снаружи. Но он бы все равно гнил изнутри. Это адская боль. Я не мог подвергнуть его таким мукам.
Поэтому я просто держал его за руку и смотрел, как король умирает.
И чувствовал, как вместе с ним умирает часть меня…
Я ошибался в нем. Ошибался всегда. Даже подозревал в организации других покушений. А он заслонил меня собой.
Когда взгляд короля остекленел, из моей груди вырвался тоскливый вой. Стражники вздрогнули и одновременно рухнули на колени, отдавая дань королю. Пусть не самому великому в истории, но сумевшему уйти достойно.
Дождь, как по волшебству, прекратился, словно не желая оплакивать мою потерю. Сквозь деревья в место небольшой, но кровавой бойни заглянула луна. Я мог бы поклясться, что она улыбается, глядя на то, что учинили ее дети.
Марина
Донгон - это тюрьма. Именно в этом месте я впервые ознакомилась с таким понятием. Оказывается, у вампиров есть как правосудие, так и преступники.