И вот впереди раздался громкий треск, и мы уже пошли на звук. Навиры с опаской, я - с уверенностью, что знаю, кого скоро увижу.
И когда мы вывалились на поляну, перед нами открылась чудная картина: широко растопырив крылья, как неоперившийся птенец, у самых деревьев топтался Ревс и пожирал обгоревшие останки деревьев, коих здесь было в избытке. При этом он утробно урчал, чавкал и издавал прочие сопутствующие звуки. А уж как трещало его угощенье! Буквально на весь лес. Думаю, вся живность в округе бежала прочь без оглядки.
- Во дает! - прокомментировал один из моих спутников. Другие поддержали его дружным хохотом.
- И что ты делаешь? - спросил я, водрузив на голову обруч.
- Умм, хрям, - глубокомысленно сообщила мне в ответ наша единственная надежда на спасение. И этого… хомяка я собираюсь просить о помощи?!
- Хрясть! Хрум-хрум, - благожелательно отозвались на мои мысли.
- Эй! Я тебя спрашиваю! - очередная попытка привлечь внимание также оказалась провальной. Меня нагло игнорировали. И тут я вспомнил, как ярко блестел камень в серьге убитого навиром “всадника”. Что-то мне подсказывало, что нужно было снять с него и эту штуку. Возможно, это позволило бы мне управлять наглой ящерицей.
- Не-хррр-надейся, чаф, - прошамкал дракон в ответ. - Это лишь отличительный знак. Хрясть!
И снова вернулся к трапезе. Зато теперь я точно знал, что меня слышат и понимают, но при этом нагло игнорируют.
- Ладно, - утомленно опустился на ближайший пенек и дал знак навирам располагаться, - обедай пока. Сообщи, когда насытишься.
- Ревс обедал уже. А это десерт, уммм, - соизволили мне пояснить. - Люблю горелки.
Да уж “горелок” здесь хватало. Еще раз окинул взглядом эту примечательную поляну. На ней стояла странная, просто-таки оглушающая тишина (не считая треска, создаваемого Ревсом, ему больше имя Хрум подходило), на которую я обратил внимание еще в первый раз. Будто не живое это место вовсе. Тем не менее растительность здесь есть, но не чувствуется даже слабого какого-нибудь дуновения ветерка. А вокруг все будто выжжено огромным столбом огня, который остановился на одной черте по всей окружности. Что-то мне это напоминает. Мы встречались с похожими случаями, когда искали Рину. И если странную тишину я мог еще объяснить находящейся здесь энергетической жилой, то “горелки” объясняться никак не хотели. И что-то мне подсказывало, что любимая знает обо всем этом намного больше, чем рассказывает.
Аппетитный хруст раздавался еще некоторое время, а затем чудовище издало неприличный звук и потопало куда-то в чащу, громко ломая деревья.
- Куда ты?
Громкое “топ-топ” было мне ответом.
- Я тебя спрашиваю!
Огромный хвост взметнулся, укладывая растительность красивым полукругом, и на меня покосились недовольным желтым глазом.
- Я могу и не уходить, вампир, и справить нужду здесь. Только, боюсь, тебе и твоим слугам это не понравится.
- Топай уже! - заторопил дракона я, представив себе масштабы предстоящего бедствия.
- Чего это он? - почему-то шепотом спросил Мирт.
Но моих комментариев не потребовалось, когда над округой разнесся сочный аромат, от которого хотелось повалиться наземь и зарыться туда же носом.
- Ф-фу! - дружно заголосили навиры, которым сегодня явно все чаще изменяла выдержка. - Ва-а-ше Величество! А может, ну его, этого вонючку? И без него справимся. Или найдем другого, а?
Вообще заметил, что после прошлого похода их отношения ко мне стали более панибратскими. Надо прекращать это безобразие, а то совсем распоясались.
- Еще одно слово, Карис, и вы пойдете прибирать “клад” нашего друга, - рыжего навира перекосило. А что делать? Кому сейчас легко? Зато ропот прекратился, а через пару минут явился довольный дракон. Засранец!
- Надеюсь, тебе полегчало, и ты готов к подвигам, - каюсь, не смог не съязвить.
- Простите, долго терпел, - очевидно, полегчало Ревсу серьезно, что сделало его непривычно благодушным. Чего не скажешь о моих навирах, которые позеленели уже от попыток задержать дыхание.
Надо пользоваться хорошим настроением этого гиганта. И я решил заняться налаживанием межрасовых связей.
- Если ты закончил, уважаемый Ревс, - я даже слегка согнул спину перед гигантом. Что делать? Иногда нужно поступаться гордостью, когда от тебя зависит так много. - То я, король Вир Старбок, как представитель своего народа нижайше прошу тебя о помощи в переговорах с другими драконами. Со своей стороны обещаю оказать помощь в поиске других энергетических жил и всяческое содействие.
- Ээээ, - малость ошалевший от такого обращения дракон опустился на пятую точку и растерянно заморгал глазами, в то время как его хвост нервно сотрясал землю. - Да я и так… как бы. Ну, помог бы. Ты ж освободил меня и все такое… А другая жила мне не нужна. Я ж один, а эта такая мощная… Восстанавливаться успевает. Но я помогу! Чего делать-то надо.
Я расплылся в улыбке. Все же хороший он. Надеюсь, задумка с переговорами удастся…
***********************************************
Мы снова летели на спине дракона: я, мой советник и навиры. Но этот полет заметно отличался от предыдущего. Более плавный и осторожный, он был призван доставить нас до места живыми. А я смог насладиться великолепными видами моей страны, раскинувшейся под крылом Ревса. Я и наслаждался… до тех пор, пока мы не достигли южных земель.
А там все горело. Черный смрад достигал даже небес, заставляя дракона подниматься все выше, чтобы не задохнуться. Сверху пламя выглядело, как красно-желтый демон, раскорячившийся на поверхности земли. Белый и черный дым курился тут и там. А выжженная земля зияла черными проплешинами.
И тут мы увидели первого дракона.
Чудовище летело далеко впереди, методично сжигая МОЙ лес полоса за полосой и издавая громкий рев.
- Это Квази. Ему совсем не нравится то, что он делает, вот и возмущается, - тихо пояснил Ревс и издал ответный громкий рев.
Квази тут же развернулся и, делая широкие взмахи блестящими черными крыльями, полетел нам навстречу. И я понял, что мне отнюдь не легче от того, что дракон работает поджигателем не по своей воле. Потому что если ему сейчас скажут спалить нас - он это сделает беспрекословно.
И я-таки оказался прав. Подлетев достаточно близко, черный, с металлическим отливом дракон завис на мгновение так, что мы успели рассмотреть и опасные пики гребня и всадника перед ним, а затем открыл зубастую пасть и полыхнул огнем.
- Эй-эй! - завопил Ревс, круто уходя вниз. - Я только поговорить хотел!
- П-предатель, - прорычал Квази, словно с трудом выдавливая из себя слово, и ринулся за нами.
Я попросил Ревса не оставлять попытки договориться, и он послушно кружил возле сородича то подныривая под светлое брюхо, то взмывая ввысь и делая крутые повороты. Оставалось только порадоваться, что мы с навирами предусмотрительно закрепились веревками: я в удобном кресле, они - по возможности к шипам. Естественно Мое Величество было в большей безопасности, чем остальные. Так что я поминутно ожидал и боялся, что кто-нибудь из них соскользнет с гладкого шипа в момент, когда Ревс в очередной раз окажется вниз головой.
Где-то за спиной яростно ругался Мирт, остальные подавленно молчали. Надеюсь, они там все целы.
И вот Ревс сверкающей молнией идет на очередной круг, Квази вновь пускает бездна знает какую по счету струю пламени. Та опаляет нас волной жара, но не достает. Снова. И я понимаю, что эдак мы будем плясать до бесконечности. В чем смысл этого замысловатого танца смерти? У каждого он свой. Квази желательно не ослушаться хозяина и при этом не спалить друга, и Ревс это понимает, а потому делает все, чтобы другу было легче его “палить” и в то же время старается не улететь слишком далеко.
- Ревс! - кричу я, перекрывая рев пламени и ветра.