— Бегемот, — обратился господин к коту, — напомни, сколько человек мы сегодня пытались сделать счастливее?
— Сорок четыре. Двадцать пять женщин и девятнадцать мужчин, мессир-р-р, — тут же отозвался кот.
— И почему они все, как один, отказывались?
— Не могу знать, мессир, — пожал плечами кот и достал из воздуха папироску, — может, им ничего не нужно?
— Нужно. Еще как. Даже больше, чем раньше, — возразил господин, потому что ему точно было известно даже самое незначительное человеческое желание.
— Может, боятся? — предположил кот, прикуривая.
— Нет. Я же ничего не просил у них взамен. Прошли времена крупных сделок, где контракты подписывались кровью. Люди стали бдительнее.
— И недоверчивее… — мяукнул кот.
— Да. Никому и ни во что не верят, — господин в белом костюме печально вздохнул и растроенно стянул с головы берет, — и зачем мне теперь такие разочарованные, не верящие в чудеса души?
Лавка чудес
В нашем городке уже давно ходили слухи о «Лавке чудес» — магазине, где можно купить все, что душе угодно. Нужна уверенность в себе — взвесят ровно столько, чтобы не возгордиться, потребовалось вдруг в хозяйстве волшебство — продадут, но не много, чтобы не догадались соседи.
На витринах была представлена в ассортименте любовь: «как в романах», «взаимная», «до гроба», «вечная» или «как у соседки», но большим спросом пользовалась любовь «как в кино». Также в баночках были законсервированы добросердечность, удача, счастье и… путешествие в свое прошлое. Последнее, как я слышала, вообще предлагали бесплатно, в качестве ознакомительной акции.
Особенно не нуждаясь в разных чудесах, я мечтала попасть в эту лавку только ради того, чтобы снова оказаться в своем прошлом, лет эдак в двадцать, а еще лучше в пятнадцать.
Вот бы я тогда зажила! Ой, как бы чудесно и радостно сложилась моя жизнь! Я бы все сделала правильно; теперь осознав свои глупые ошибки, я не пускалась бы в омут с головой, а мудро предвосхищала все повороты судьбы. Уж я не упустила бы свои шансы!
И вот однажды обычным пятничным вечером я возвращалась с работы домой, и ничего не предвещало особенных событий. Я брела знакомым маршрутом от медицинского центра, где трудилась, и по дороге с раздражением думала, как хорошо было бы отмотать время и вернуться в сегодняшнее утро.
На меня повесили недостачу в кассе — целую тысячу рублей. Разумеется, я не сознавалась и утверждала, что моей вины в этом нет, и деньги исчезли сами собой. Даже пыталась оговорить уборщицу. Хотя прекрасно помнила, что, рассчитывая пациентов, постоянно отвлекалась на входящие сообщения в телефоне. Вероятно, поэтому и взяла за какую-то процедуру меньше, чем положено.
Вот если бы у меня появилась возможность вернуться на минутку в прошлое, я была бы внимательнее, а тысяча рублей осталась бы в кассе.
Миновав центральную площадь, празднично освещенную светодиодными огоньками, я свернула на одну из тихих улочек, чтобы срезать путь до автобусной остановки. Я не любила эту дорогу между старыми особняками; зимой тут было особенно пустынно и мрачно. Кафе в зимнее время не работали, а старая вывеска цветочного магазина уныло болталась на фасаде облупившегося дома.
И вдруг впереди над одним из темных окон зажглась яркая надпись «Лавка чудес» и, заманчиво скрипнув, приоткрылась входная дверь…
Сердце забилось от волнения… Вот же она! Мои желания услышаны! Та самая лавка, которая точно изменит мою никчемную жизнь к лучшему. Наконец, я обрету счастье и гармонию!
Не мешкая ни секунды, я сбежала по ступенькам вниз и толкнула заветную дверь. Я огляделась, оказавшись в небольшом, затемненном помещении: все так, как я себе и представляла!
Длинный деревянный прилавок, на нем — громоздкий кассовый аппарат, который можно увидеть только в старых фильмах, позади — высокие стеллажи с разноцветными стеклянными баночками, колбочками и мензурками. А за самим прилавком стоял пожилой мужчина, видимо, хозяин лавки, и его внешний вид гармонировал с царившей здесь атмосферой. Мудрый старец с внимательными серыми глазами, заглядывающими прямо в душу. В восхищении я замерла от восторга: сейчас-то мне точно помогут! Здесь все пропитано волшебством, магией и надеждой на лучшее.
— Добрый вечер, — поприветствовал меня торговец, — чего желаете?
— Хочу отправиться в свое прошлое! — радостно заявила я. — Прямо сейчас!
— Уверены, что хотите именно этого? — строго спросил он, оглядев меня пристальным взглядом.