— Ну не будь ты такой злой, женщин это не красит. — косо взглянула на знатока противоположного пола, и тот поспешил исправиться: — Девушек, я хотел сказать девушек. -- уверенно продолжил моральный изувер.
— Что тебе от меня нужно, болезный?
Мужчина вновь скрестил ноги в позу лотоса, и стал парить в метре от земли.
— Видишь ли в чем дело, я привязан к той подвесочке, что так прекрасно смотрится на твоей изящной шейке.
Уверенно застегнула кофту камуфляжа под самое горло, взгляд призрака в зону декольте почему-то смутил.
— И?
Он закатил глаза, будто устал объяснять очевидное.
— Так, ладно, начнем с другого. Меня зовут Генри, и я — неприкаянная душа, а тебя как? -- примерно так должны представляться в обществе анонимных алкоголиков. Мне туда надо? Чувствую, что этот вариант развития событий не такой уж нереальный.
-- Диана -- профессор истории.
Генри активно закивал головой, словно поощрял мою попытку быть вежливой.
-- Ну что, Диана -- профессор истории, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Фыркнула на его самоуверенное утверждение, и вернулась к сбору палатки.
— Ладно, предложение, от которого неразумно отказываться.
Продолжаю игнорировать, шустро укладывая палатку в мешочек.
-- Десять миллионов долларов хочешь? -- мешок благополучно упал на землю.
— Предположим. — развернулась к полупрозрачному интригану. Деньги были нужны, а сумма, которую он озвучил, поможет раз и навсегда выбраться из нищеты.
— Это примерно, нынешний курс на золото мне неизвестен, но в сундуке, который я отдам тебе за небольшую услугу с твоей стороны, очень много этого драгметалла, на поместье и слуг хватит.
— И что же за услугу я должна оказать за такие-то деньги? Убить человека, из-за которого ты умер столь рано?
Призрак выглядел весьма неплохо. Костюм, примерно напоминающий те, что носили в середине девятнадцатого века, только при жизни он, видимо, закатал рукава по локоть, нечто вроде брюк, но уже больше к современному крою, и один ботинок. Вторая его нога была даже без носка. Очень хотелось спросить по поводу последнего, но, чувствую, это уже было бы верх бестактности.
— Нет, что за глупости. — казалось, он даже оскорбился из-за моего предположения. — Проблема в том, что медальон на твоей шейке принадлежал мне, и моему светлейшеству хочется, чтобы он оказался в месте нахождения моего тела. В общем, ты относишь медальон на место моего захоронения, а я взамен позабочусь, чтобы золото было доставлено в твое жилище. Ну, так что, порукам?
Решиться на новую авантюру было сложно, ведь я сама себе пообещала, что завязываю, возвращаюсь домой и устраиваюсь на нормальную работу. А с другой стороны — простое задание, за которое могу получить приличную сумму денег.
— А если ты врешь, и никакого золота нет? — Генри состроил обиженную мордашку.
— Жители потустороннего мира не могут врать! — поэтично вскликнул этот актер.
— Черт с тобой, порукам. Куда надо топать?
Мужчина тотчас выпрямился и сделал вид, будто идет по земле в мою сторону.
— Пока никуда. - он хитро улыбнулся и положил руку мне на плечо, от чего то в момент заледенело, а в глазах все поплыло. Состояние, словно меня накачали спиртным, длилась недолго, тьма практически сразу накрыла с головой, отправляя в царство Морфея.
Глава 2.
В себя пришла резко и с тяжестью в голове, а первых вдох оказался крайне болезненный. Легкие заломило так, словно меня откачивали после утопления. Вообще состояние было отвратительное, как будто некий садист затолкал в бочку с камнями и хорошенько потряс.
-- Ну наконец-то. -- кто-то рядом облегченно выдохнул -- это заставило разлепить глаза и попытаться понять, что вообще происходит, и где я.
Окружающий лес неожиданностью не стал, все-таки худо-бедно помнила, как соглашалась на аферу с призраком, а вот помесь неприятного сладковатого запашка с металлическим привкусом была не к месту. Еще и жужжание напрягало, будто где-то рядом был целый рой мух или ос.
— Ты, главное, не сильно пугайся. — заботливо предупредили, и лучше бы этого не делали. Человеческий мозг устроен так, что, если попросят не нервничать, сразу догадываешься, что нервничать ты будешь. И сильно! Так и со мной. Стоило увидеть причину, по которой должна испугаться, сразу завизжала, пытаясь встать и убежать, но вместо этого ноги запутались в длинном подоле, роняя меня на землю. Руки увязли в почву по кисти, и когда освободила из плена жижи первую, увидела грязь вперемешку с красными разводами.