К ужину я выглядела словно дорогая кукла. Темно-зеленое платье красиво оттеняло глаза, корсет утянул талию до состояния ни вздохнуть, ни.. кхм.. Сильно утянул ее, в общем, а из волос сотворили вавилонскую башню, и стоило мне хоть немного наклонить голову, как эта громадина пыталась завалить меня на бок. Теперь ясно, что ощущал ректор академии, когда Генри наградил его рогами, я даже посочувствовала ему, несмотря на предательство собственно кузена.
Косметики практически не было, девушки сказали, что моя кожа и без тона хорошо выглядит, а круги от недосыпа пропали после первой же ночи в замке.
Выходить в таком виде не хотелось, тем более на ужин. Вряд ли я смогу хотя бы порцию салата осилить, а сидеть и глотать слюни не в моих правилах. Может и не идти никуда? Заставить они меня не могут, да и для их собственной чести и достоинства будет лучше, если останусь у себя и слегка поголодаю.
— Ди, лучше сходи. Вдруг мы узнаем про это семейство что-то важное? К тому же, тебе придется ехать во дворец на праздник обнуления, как раз потренируешься в столовом этикете.
— Какая из меня леди? Через час ношения этого безобразия на голове шея будет болеть так, что я просто опущу голову на стол. Желательно в салат, чтоб мягче было.
— Ничего с тобой не случится. Немного посидишь, послушаешь, а потом по причине плохого самочувствия сбежишь к себе.
Ответить Генри я не успела, в дверь вежливо постучались и совсем невежливо вошли без разрешения. Ричард! Ну кто бы сомневался. Сегодня он выглядел нарядно, будто внизу самый настоящий бал, а не ужин в кругу друзей семьи.
— А я и забыл насколько ты красива. — мужчина подошел опасно близко, и я не выдержала, сделала пару шагов назад.
— Что, братец, в другом свете меня увидел? — спросила язвительно, сложив руки на груди.
— Ты стала другой после академии. До монастыря, конечно, тоже иногда перечила моему отцу, но всегда признавала его первенство и власть. Неужели всего за полгода из наивной барашки ты превратилась в боевую козочку? — нормальные у него ассоциации.
— А ты как был козлом, так и остался. — прошептала себе под нос, обходя Ричарда по большой дуге. Как-нибудь сама до столовой доберусь. Наверное..
Практически у самого входа потеряла концентрацию и наступила на собственное платье. Либо его шили на другую девушку, либо каблук должен быть просто запредельный. Успела опереться рукой о стену, иначе позорно упала бы прямо на глазах у кузена. Такого моя самооценка просто не пережила бы.
— Куда побежала то? — Ричард достаточно быстро сократил расстояние между нами, и сам положил мою руку на свой согнутый локоть. — Без меня ты с лестницы навернешься. Это, конечно, был бы идеальный исход событий, но не сегодня. — и улыбнулся, словно маньяк со стажем, даже передернуло от того, насколько правдиво звучали его слова.
— А чего ты такой добренький то? — но кузен проигнорировал мой вопрос, и буквально на буксире потащил на первый этаж.
На подходе услышала громкий мужской смех и звон фужеров. Кажется, застолье в самом разгаре, и если гости уже хорошо выпили, то я могу на самом деле получить хоть какую-нибудь информацию.
Присутствие Генри помогало не так сильно нервничать. Никогда не любила шумных застольев, лучше выпить со смотрителями на кладбище неизвестную бурду, чем изысканное пойло в компании кичливых богатеев.
Двери нам открыл одетый во фрак дворецкий. Интересно, а я точно не в королевском дворце? Если такой масштаб в провинциях, то что будет происходить на балу во дворце?
Огромный стол был заставлен разнообразными яствами, и гости достаточно шумно обсуждали предстоящую охоту. Ну, как гости, только мужчины, женщины же сидели величаво, иногда натыкая на вилочку маленькие кусочки овощей, запивая их рубиновым вином. Ясно, пока мужчины разговариваю - женщины молчат.
Семьи были с уже взрослыми детьми, приблизительно с моими ровесниками, и стоило нам войти, как гомон стих, и все гости уставились на меня оценивающим взглядом. Особенно два паренька. По коже прошла толпа мурашек, словно меня без одежды увидели и в голос рассуждают о плюсах и минусах моей фигуры, лица, и финансового состояния. Чувствую, вечерок предстоит тот еще.
Ричард усадил меня по левую руку от Вадриона, сам же сел по правую. Интересно, а куда делась экономка замка? Неужели она недостойна сидеть за одним столом с господами, когда в доме гости? Даже жалко ее немного.
— Шаинара, вы так выросли. Настоящая красавица, вся в покойную матушку. — нежно проворковала женщина лет сорока, отсалютовав бокалом красного вина. О как, значит кто-то из присутствующих знает родителей занимаемого мной тела? Хорошо, конечно, но как к ней обращаться?