– Она пропустила обед! – тут же встал на мою защиту Эдвард. – И потом, Энжи ещё подросток и должна питаться, как следует, чтобы нормально расти.
И он подложил мне на тарелку ещё несколько кусочков, ласково приговаривая:
– Кушай, малышка, кушай досыта, и не обращай ни на кого внимания.
Я криво улыбнулась ему и продолжила жевать. Мнение Эдварда для меня было намного важнее всех остальных мнений на свете.
– А он начинает мне нравиться, – пробормотал Джейми.
– Привыкай, он теперь тоже часть нашей жизни, – пожал плечами Дэн, а потом обратился ко мне. – Извини, Дани, я просто пошутил. Похоже, что неудачно.
Я кивнула, давая понять, что принимаю извинения. Рот у меня был занят. Видимо, решив дать мне спокойно закончить ужин, Дэн обратился к Карлайлу.
– Я понимаю, что у вас к нам куча вопросов. У нас их не меньше. Может быть, для начала расскажете, как наша девочка попала к вам?
Пока Карлайл и Эсми, дополняя друг друга, рассказывали о том, как меня нашли, в каком состоянии, как поняли мою необычность и как решили оставить меня в своей семье, я, наконец, закончила есть, и теперь словно заново переживала те моменты. Лицо Эдварда, вместе со всеми слушавшего этот рассказ, временами выражало настоящую муку, и я догадывалась, почему. Он не только слышал рассказ родителей, но и видел картинки из их воспоминаний. И вид меня, разбитой и окровавленной, доставлял ему самую настоящую боль. Я осторожно взяла его за руку и тихонько шепнула.
– Всё хорошо. Я в порядке.
Он слегка вздрогнул и прижал мою руку к своей щеке, нисколько не стесняясь моих родных. Но те не обратили на это никакого внимания, они напряженно глядели на рассказчиков, внимательно, не перебивая, слушая их. Лишь у Джейми в самые напряженные моменты желваки играли на скулах, словно он изо всех сил стискивал зубы.
Потом, когда начался рассказ о моих странностях, все слегка расслабились, особенно, когда Карлайл описывал свою реакцию на то, как я совершенно спокойно и невозмутимо говорила с ними о вампирах, словно это было в порядке вещей, или стояла с куском сырого мяса в руках, разрываясь между голодом и отвращением. Совершенная вампирская память помогла ему передать всю историю очень подробно, практически дословно. А рассказ свой Карлайл и Эсми закончили объяснением причин, почему они решили взять меня в свою семью.
Какое-то время все молчали, а потом Джейми встал и склонил голову перед Карлайлом. Дэн последовал его примеру.
– Я даже передать не могу, насколько я благодарен вам за спасение моей дочери. Страшно даже представить, что могло бы с ней случиться, попади она в том, беспомощном, состоянии в руки не тех, кого надо. Военных, учёных... С ней могло случиться что угодно. – Джейми тяжело сглотнул и продолжил. – Сама судьба свела вас вместе. И отныне я – ваш должник навеки.
– Весь наш клан отныне обязан вам за нашу девочку, – подхватил Джейми. – Теперь вы навсегда под нашей охраной и защитой. Впрочем, – тут он взглянул на меня и Эдварда, – если я всё правильно понял, наши семьи и так уже связаны крепче некуда.
Эдвард тоже встал, и я вместе с ним.
– Вы всё правильно поняли сэр. – И уже обращаясь к Джейми. – Мы с вашей дочерью любим друг друга. Я отдаю себе отчет, что она ещё очень юна, но поверьте, я буду защищать, любить и лелеять её до конца своих дней, сколько бы мне их не осталось. Клянусь, что сделаю всё, чтобы она была счастлива.
– Я верю тебе, парень. И вижу, что моя девочка нашла свою истинную пару. Так что, как бы тяжело мне не было от мысли, что моя крошка принадлежит уже не только мне – я просто вынужден с этим смириться. У меня просто нет выхода – над такими вещами мы не властны. Это просто случается. Конечно, лучше бы это случилось попозже...
– Уверяю вас, мой сын достаточно благоразумен, и понимает, что им с Энжи нужно подождать, пока она подрастёт.
– Ха! Ещё бы! Да бедная Кнопка месяцами на него охотилась, а он был неприступен, как скала. Хотя с ума по ней сходил, это у него просто на лбу написано было.
– Эммет, когда-нибудь я всё же откушу тебе нос, чтобы ты не совал его в чужие дела!
– А что я такого сказал? Одну только правду!
Не обращая внимания на нашу с Эмметом перепалку, Эдвард со всей серьезностью ответил моему отцу.
– Не волнуйтесь, сэр. Мы не станем спешить. Не раньше, чем Энжи исполнится восемнадцать.
– Осталось меньше года! – тут же встряла я.
– Пока ей не исполнится восемнадцать физически, – уточнил Эдвард.
– Ты издеваешься?! – взвыла я.
– Ты нравишься мне все больше, парень, – улыбнулся Джейми.
Я надулась. Все они заодно! Такими темпами мне что, ещё девять лет прикажите ждать? Не то чтобы я рвалась испытать всё прямо сейчас, но через годик, ну, через три. Но девять?! Ладно, это тема для приватного разговора. Не хватало ещё обсуждать нашу с Эдвардом потенциальную сексуальную жизнь перед всеми моими отцами. И дедулей до кучи! А уж про братьев вообще молчу!
– А вы, правда, можете разговаривать не вслух? А как это у вас получается? Вы мысли читаете, да? Вот Эдвард у нас тоже может мысли читать. У всех, кроме Энжи. На неё вообще ни один наш дар не действует, наоборот, она может его обратно посылать. А вы тоже так умеете? Судя по тому, что Джейн визжала и каталась по земле, глядя на вас – умеете.
Я всегда знала, что Элис – просто прелесть. До чего вовремя она вмешалась, просто ошарашив гаргулий потоком вопросов, да и остальных, надеюсь, тоже сбила с мысли. И конечно, сделала она это нарочно, чтобы выручить меня из неловкой ситуации. Это стало очевидно, когда она едва заметно подмигнула мне и вновь выжидательно уставилась на гостей. Те, не привыкшие к такой манере Элис вести беседу, даже вроде бы слегка растерялись. Потом Дэн улыбнулся ей.
– На какой из вопросов отвечать сначала?
– На любой! – Элис сложно было сбить с толку.
– Может, лучше пройдём в гостиную. Там удобнее вести беседу, – предложила Эсми.
Все дружно перебрались в соседнюю комнату и расселись кто где. Гостям предоставили просторный диван, я втиснулась в одно кресло с Эдвардом и с вызовом взглянула на Джейми. Тот понимающе улыбнулся, но ничего не сказал. А Дэна моя демонстрация, похоже, позабавила. Впрочем, он с самого начала был на нашей с Эдвардом стороне, приняв наши отношения без всяких оговорок, как данность.
– Итак, отвечу сначала на первый вопрос. Точнее – на несколько вопросов на одну тему. Мы не можем читать чьи-то мысли. Но внутри семьи мы способны мысленно разговаривать. Это напоминает разговор по мобильному телефону. Я, например, не знаю, о чём в данную минуту думает Джейми, но если он захочет мне мысленно что-то сказать – это я услышу. И отвечу таким же образом. Ещё мы можем передавать зрительные образы – по принципу веб-камеры. Один смотрит, а другой это же видит. Опять же – по обоюдному желанию. К тому же, это не обязательно происходит между нами двумя. И разговор, и «видеопередача» может происходить между любым количеством участников, опять же, по их желанию. Причём расстояние значения не имеет. А так же, мы всегда можем определить местонахождение друг друга, где бы мы при этом ни находились.
– Удивительно! Вы словно бы становитесь единым целым! Такая невероятная связь – это потрясающе, – восхитился Джаспер.
– Здорово! Можно сэкономить на билетах в кино. Или на стриптиз. За что?! – взвыл Эммет, потирая затылок.
– Веди себя прилично! Хотя бы при гостях! – за отсутствием Розали, Эммета пыталась воспитывать Элис.
– Так вот как вы узнали, что Вольтури покинули штат. И вот почему все остальные молчали на поле! – теперь мне многое стало понятно.
– Но если вы можете находить друг друга где угодно, тогда почему же?..
Эдвард не договорил, но я подхватила его мысль.
– Почему вы сразу не нашли меня? Почему ждали так долго?