Джейн затихла. Видимо, всё же «выключила» своё «боевое орудие», которое в данный момент стреляло по своей же хозяйке. Интересно, как скоро до них до всех дойдёт, что из себя представляет мой дар? Поймут ли, что я не только сама защищена, но и остальные тоже под моей защитой, в самом прямом смысле?
– Спасибо, малышка. Если бы не ты, мне бы здорово досталось от Джейн.
Так она не в меня метила, а в Эдварда? Ну, мерзавка, теперь тебе точно не жить!
Аро, наконец, сумел выдавить из себя:
– Это невероятно!
– Теперь-то вы убедились? Никто никого от вас не прятал. И, кстати, поддержали бы, что ли, Ренату, бедняга сейчас в обморок упадёт. – И, переведя взгляд на перепуганную женщину, я успокаивающе добавила. – Да не трясись ты так. Я убиваю вампиров только в качестве самообороны. Пока на меня или на мою семью не нападут – я мирная и безвредная.
Не думаю, что Ренату мои слова успокоились, но, в принципе, они предназначались не столько ей, сколько Аро. Поймёт ли он намёк?
Я оглядела остальную толпу, проверяя их реакцию на моё обращение. А реакция была разная. От злобы и откровенной ненависти, до удивления, задумчивости, даже какого-то разочарования. Кажется, я поняла причину последнего. Их подняли на борьбу со страшным, ужасным врагом, жутким чудовищем, а что же они увидели, настроившись на бой практически с драконом? Я знала, как выгляжу, поэтому могла представить себя их глазами. А видели они очаровательную куколку, совсем юную – подобранная Элис одежда делала меня ещё моложе, – хрупкую, на голову ниже окружающих. Стоит ли бояться такого котёнка?
Передо мной встала дилема. Как мне одновременно запугать Вольтури и убедить остальных в своей неопасности? В любом случае, мне совсем не нравилось стоять рядом с Аро, так далеко от остальных Калленов. Я чувствовала себя курицей-наседкой, желающей как можно скорее собрать своих цыплят под крылья, в безопасное убежище. Наверное, лучше было бы вернуться.
Я почувствовала, что пауза затягивается. Видимо, все ждали реакции Аро, который продолжал молчать, задумчиво меня разглядывая.
– Нет, Аро! – неожиданно проговорил Эдвард, словно отвечая на заданный вопрос. Впрочем, для него же не обязательно, чтобы слова были произнесены вслух. – Ничего у тебя не выйдет! Мы вовсе не хозяева Энжи, мы не «приручали» её, и она здесь не потому, что ей приказано. Неужели ты ещё не понял, что Энжи – самостоятельная личность, и делает только то, что сама решила?
– О чём это ты? – заинтересовался Эммет. Я тоже бросила на него вопросительный взгляд через плечо.
– Аро уже обдумывает, как бы Энжи себе заполучить. В качестве сторожевого пса.
– Что ты, Эдвард, я совсем не хотел никого обидеть, зачем же так. Просто хотел предложить… Энжи, да? Так вот, Энжи, возможно, тебе бы понравилось в Италии? У тебя появилась бы новая, большая семья. У нас очень красивый дом. Как тебе моё предложение?
– Аро, ты сошёл с ума? – раздался вопль из строя Вольтури. Впервые я была совершенно согласна с Каем.
– Подумай же, брат, какие перед нами откроются перспективы. А ты, девочка моя, подумай хорошенько. Зачем тебе прозябать здесь, в этой глуши? Ты могла бы приобщиться к мировой культуре и искусству, увидеть чудеса архитектуры Старого света. Соглашайся. А Калленов мы оставим в покое – ведь если ты уедешь от них, то их уже нельзя будет обвинить в нарушении закона, верно?
Опаньки, а вот это уже шантаж. Я тяжело вздохнула и повернулась к Эдварду.
– Он действительно дурак, или так, придуривается?
– Придуривается.
– Угу, я так и подумала. – И снова повернулась к Аро, с лица которого сползло всё наигранное дружелюбие, после того, как он услышал наш обмен репликами. – Что же, я выслушала ваше предложение. Отвечу по пунктам. Если я захочу увидеть Италию – я туда съезжу сама, как, впрочем, и в любую другую страну Старого и любого другого света. Старая семья меня вполне устраивает, новая мне не нужна. У Калленов очень красивый дом. Мне нравится жить в глуши, города меня не привлекают. И последнее – хотя я и отказываюсь от вашего предложения, но Калленов вы оставите в покое в любом случае. – Я доверительно понизила голос. – И только от вас зависит, каким образом вы это сделаете – соберётесь и тихо-мирно исчезнете с нашего горизонта и из страны в целом, или я просто вас всех уничтожу. И пусть вас не смущает мой юный и хрупкий вид – мне вполне это по силам, сами знаете. Так что решайте, даю вам десять минут. Ребята, отходим, – бросила я через плечо, после чего мы втроём, отступили назад, к нашей семье. Трое Вольтури тоже вернулись к своим. На месте нашей встречи остались сиротливо лежать пёстрые сланцы с порванными ремешками. Впрочем, они никогда мне не нравились.
Я вернулась на своё место, рядом с Карлайлом и сложила крылья, чтобы не закрывать остальным обзор. Потом извиняюще улыбнулась.
– Извини, Карлайл, я попыталась. Но не думаю, что удастся решить дело миром. Не уезжать же мне с ними, в самом деле?
– Конечно, нет! – воскликнул Эдвард.
– Я понимаю, дитя моё. Ты сделала, что могла. Печально, что они не только сами лезут на смерть, но и притащили с собой столько народу. – И Карлайл тяжело вздохнул.
В это время старейшины встали в кружок, что-то обсуждая. Остальные Вольтури сгрудились вокруг них, нарушив свой идеальный строй. Другие вампиры, те, что без плащей, растерянно топтались на месте, не вполне понимая, что происходит, и что им следует предпринять. Похоже, кое-кто начал сильно сомневаться в правильности своего появления здесь. Может, попытаться этим воспользоваться?
Я шагнула вперёд и подняла вверх правую руку, стараясь привлечь к себе внимание. Когда взгляды большинства пришедших сосредоточились на мне, я заговорила.
– Сейчас я обращаюсь к вам, к тем, кого Вольтури привели сюда. Вам сказали, что нужно объединиться и уничтожить страшную гаргулью, пока она не пришла и не уничтожила вас и ваших близких, верно? А теперь подумайте, разве я пришла к вам, чтобы убивать вас? Нет. Зато это сделали Вольтури – пришли уничтожать невинных. Вам сказали, что я способна убить много вампиров, но если вы навалитесь все вместе, то одолеете меня? Новая ложь, вам меня не одолеть, даже напав толпой. А теперь хотите услышать истинную причину того, для чего вы все здесь? Возможно, вам известно, что в нашем клане есть те, кто видит будущее или читает мысли? А значит, скрыть от нас истину практически невозможно.
Я сделала паузу, дожидаясь, когда стихнут перешёптывания. Мои слова зацепили слушателей за живое. Про Элис и Эдварда давно ходили слухи, это не стало сюрпризом, а лишь подтвердило правоту моих слов.
– Так вот, теперь узнайте правду. Вольтури пришли сюда вовсе не ради меня. Им было бы наплевать, появись я где-то ещё. Они пришли, чтобы расправиться с Калленами, потому что они – иные. Они отказались от человеческой крови, они перестали быть как все. А непохожесть всегда карается. К тому же, Аро давно положил глаз на Эдварда и Элис, и глупо надеется, что если погибнут остальные члены семьи, то он сможет забрать их к себе. Ему не впервой так поступать, метод-то проверенный на практике. Но на его пути стою я.
Меня слушали в напряженной тишине. Возможно, кто-то уже начал подозревать нечто подобное, а для кого-то мои слова явились откровением. Не знаю. Но попытаться я должна была.
– Знайте же, что единственное ваше предназначение здесь и сейчас – это стать «пушечным мясом», отвлечь меня, пока Вольтури за вашими спинами расправляются с Калленами. Точнее – такой у Вольтури план. Но к Калленам я их не подпущу, пусть не надеются.
Поэтому я даю вам шанс уйти прямо сейчас. Как только Вольтури дадут сигнал к атаке – назад пути не будет. Здесь начнется резня, и я уже не стану разбирать, кто прав, кто виноват. Конечно, начать я постараюсь с Вольтури, они очень удачно выделяются своими плащами. Но это не значит, что я буду выбирать свои жертвы специально. Нет. Любой, кто направится к моей семье, будет уничтожен. Любой! Но пока вы еще не напали – вы не стали моими врагами. Поэтому не дожидайтесь здесь своей смерти. Уходите – и останетесь в живых. Нападёте – умрете.