Часть 1. Пять лет назад Глава 1
Играла мелодия, под которую мы с Ником впервые поцеловались. Он тоже узнал эти чарующие нотки. И посмотрел мне прямо в глаза, на мгновение забывая, что мы находимся в заполненной гостиной губернаторского дворца и старательно изображаем перед местной элитой презирающих друг друга конкурентов. Точнее, наши отцы являлись директорами двух самых влиятельных, а потому соперничающих, банков.
Даже находясь на другом конце зала, я чувствовала исходящее от Ника возбуждение, направленное в мою сторону. Пока эта блеклая клуша не загородила его от меня своей мощной спиной пловчихи. Её гнусавый смех заглушал даже игру оркестра.
- Терпеть не могу эту Сильверстоун, - злобно прошипела я сама себе.
- Валери, чего это ты там себе бубнишь под нос? - елейным голосочком поинтересовалась мачеха, одетая в чересчур облегающее и короткое для её комплекции и возраста платье.
- Восхищаюсь вашим очередным бриллиантовым браслетом, - в тон ей пропела я, испытывая жгучее желание впиться в эту накаченную ботоксом физиономию своими острыми коготками, - подарок моего любимого папеньки?
Мачеха сверкнула своими густо накрашенными змеиными глазами:
- О да, Джеймс не перестаёт меня баловать, - и любовно погладила дорогое украшение.
- Скорее, не забывает извиняться за очередную любовницу, - я улыбнулась, наблюдая за красными пятнами, проступающими сквозь тонну тонального крема на сделанных умелой рукой хирурга скулах.
- Мама, Валери, как вам вечер? - из ниоткуда появилась моя сводная сестра, Саманта. Пухлая, розовощёкая, с серыми негустыми волосами и постоянной улыбкой на губах. Она совсем не походила на свою родительницу ни внешностью, ни характером.
- Замечательно, - Мелани всё-таки взяла себя в руки, хотя и не перестала кидаться в меня ледяными взглядами, - а ты нашла себе развлечение?
- О да, - невыразительные узкие глазки Сэмми, как мы называли её дома, загорелись ярким пламенем, - я разговаривала с Риком по поводу его новой антивирусной программы...
Дальше шёл восхищённый лепет об компьютерном гении, осилившим поднять на ноги обанкротившуюся компанию собственного отца и за которого наши родители собирались выдать невостребованную Сэмми. Я ещё ни разу не видела этого Ричарда Грина, но не сомневалась, что он был под стать некрасивой, но умной Саманте. Потому перестала слушать её трёп, а вновь посмотрела на Ника. Мощного, накаченного блондина с чувственными губами, которыми он сводил меня с ума. И вдруг Тереза Сильверстоун дотронулась своей огромной лапищей до шеи Ника, как бы поправляя ему галстук. Меня разом прошиб пот. От ярости и ненависти. Если бы не насмешливые слова мачехи, я рванула к ним и вырвала все белёсые волосы этой дряни:
- Валери, на кого ты смотришь с такой злостью?
- На вашу уплывающую молодость, Мелани, - сорвалась я на ней, - сколько уколов не делай, силикон не вкачивай, а маразм не скрыть.
- Валери, что ты себе позволяешь?! - я вздрогнула от властного оклика отца. Оказывается, нашу компанию разбавили мужчины. Эта стерва специально спровоцировала меня на высказывание прямо на глазах у папы, - немедленно извинись перед Мелани.
Мачеха состроила обиженную гримасу, выдавливая из себя пару слезинок и прижимаясь к мужу.
- Прости меня, Мелани, - проскрежетала я сквозь зубы, - за то, что чувствую запах старости возле твоего увядающего тела. И прости моего отца за то, что он провёл этот уик-энд с собственной секретаршей на Карибах, а не с тобой в Нью-Йорке.
Отец скованно крякнул, мачеха недоверчиво уставилась на него, Саманта испуганно охнула. Лишь мужчина, пришедший с отцом, сохранял полное спокойствие. Только пристальнее всмотрелся в моё лицо.
- Это правда? - запыхтела Мелани.
- Дома поговорим, - быстро перевёл тему отец, обижаясь на меня, - я хочу познакомить вас с Ричардом Грином. Сэмми уже общалась с Риком. Пора и вам увидеть гения нашего века, согласившегося обеспечить защиту всех компьютеров в наших банках.
Так вот как выглядел кумир сестрички: высокий, в мешковатой недорогой и явно не трендовой одежде сложно разглядеть фигуру, скорее всего, тощий, но не сутулый. Лохматые патлы непонятного цвета длиною до плеч, крупный нос с горбинкой, кривой рот с приподнятым вверх правым уголком, будто он постоянно насмехался, отталкивали от Грина. Лишь глаза, спрятанные за очками, если приглядеться, притягивали своей глубиной и загадочным тёмно-серым цветом. По мне, весьма невыразительный субъект, под стать Саманте.