Я равнодушно осмотрела мужчину, не найдя в нём ничего интересного и снова взглянула на Ника. Оркестр заиграл медленную музыку. И Сильверстоун подхватила Ника под локоть, увлекая в круг танцующих пар. Они совершенно не смотрелись. Однако он ей улыбался. И так ласково, что моё сердце учащённо забилось.
- Не смей так делать! - пылко высказалась я вслух.
- Хм, Валери, вы против, чтобы я устанавливал свою антивирусную программу на вашем личном компьютере? - немного смущённо поинтересовался Грин своим, к моему удивлению, бархатистым голосом, - вы можете ни о чём не беспокоиться, у меня не будет доступа к вашим личным данным.
Я высокомерно посмотрела на этого ботаника. И несмотря на то, что он был выше на целую голову, Ричард стушевался под моим взглядом. Мне давно говорили, что шоколадный цвет моих глаз довольно обманчив. Кажется мягким, а на самом деле весьма колючий.
- И всё-таки я попрошу не совать свой ... антивирус в мой ноут, - огрызнулась я, желая выместить свой гнев на побледневшем мужчине, - может отец и считает вас гением, однако я вижу лишь ботана-неудачника, которого лупили парни, и великовозрастного девственника, обделённого вниманием противоположного пола.
Грин тяжело сглотнул, не сводя с меня ошеломленного взгляда. А затем тряхнул своими патлами, желая скрыться от всего мира.
- Валери, перестань, - приказал отец, - люди смотрят.
И правда, присутствующие с усмешками обсуждали меня, похожую на фурию, и сгорбившегося от обидных слов мужчину.
- Мне эта рыжая Флипп никогда не нравилась, - громким шёпотом заявила престарелая жена мера.
- Вся в мать, - поддержала её директор престижного лицея, - я учила Алису. И совершенно не удивлена, что она сбежала с стриптизёром.
Оскорбления в адрес собственной матери, пусть и бросившей меня в десять лет, я снести не могла. И рванула вырвать остатки седых волос на их плешивых головах, как врезалась в каменную грудь.
- Не надо, - прошептал мне в самое ухо, вызывая волну мурашек, Грин, - только хуже себе сделаете.
- Отойди от меня, - прошипела я, отталкивая его, - сама решу, что мне делать.
- Дорогие друзья, - перевёл внимание на себя отец Ника, Питер Гроссман, взбираясь на сцену, где играли музыканты и веля им жестами остановиться. - раз мы все здесь собрались, то позвольте сообщить вам замечательную новость.
Он выждал театральную паузу, во время которой мой отец весь надулся, боясь услышать про открытие ещё одного филиала Гроссман-банк.
- Мой сын Николас и прекрасная Тереза вчера обручились. Давайте поздравим молодую пару!
Такое чувство, что меня ударили со всей силы в грудь. Дыхание перехватило, воздух перестал поступать в лёгкие. Я бы упала на колени, вслед за выпавшим из ослабевшей руки фужером, но сильная рука не дала мне опозориться при всех, и поддержала за талию. Вдруг нестерпимо захотелось спрятаться от всей несправедливости этого мира в таких надёжных руках, прижаться щекой к тёплой груди и быть слабой и беззащитной. Поплакаться и выговориться. Но вместо этого я вырвалась из заманчивого плена и пулей рванула в туалет.
Глава 2
Находясь минут десять в огромной по своим размерам ванной комнате, отделанной бежевой плиткой, я пыталась справиться с собственными эмоциями. Недоверие, непонимание, ярость, обида брали вверх над влюблённостью. Как он мог так со мной поступить? Ещё неделю назад я таяла в его мускулистых руках, и мы планировали побег от наших ненавидящих друг друга отцов, как теперь узнаю, что Ник помолвлен с дочерью самого губернатора. Он обязан был предупредить меня раньше... Чтобы я подкараулила её в фитнесс-центре без охраны и утопила в бассейне.
Звук сообщения прервал мои кровожадные мысли.
«Ты где?», - вопрошал Ник.
«Да пошёл ты в ... », - ответила я нецензурно.
«Жду тебя в оранжерее».
И как бы голова не сопротивлялась, ноги сами понесли меня на третий этаж. Стараясь остаться незамеченной, я быстро проскользнула на лестницу. Звуки музыки заглушали быстрый топот моих каблучков. Лишь узкое черное платье до колен сдерживало меня от бега.