” Ваше величество! " — в панике выкрикнул рыцарь позади него.
Цеп в форме черепа полетел в голову Артура, принц-воин заметил это в последнюю секунду. Его единорог отпрянул, спасая его от полного удара, но удар разбил его шлем с левой стороны. Несравненная сталь напряглась под чистой мощью атаки, костяные шипы пронзили металл.
Странное, неприятное ощущение распространилось по левой стороне лица Артура, когда с его кожи потекла жидкость.
“Я… У меня пошла кровь?” принц заметил, как кровь — его кровь — капнула со щеки на нагрудник.
Цеп вернулся к отправителю, безголовому рыцарю верхом на призрачном коне. За ним последовала орда вопящих призраков и призрачных мастифов, атаковавших кавалерию и телохранителей Артура со всех сторон, прежде чем они смогли спасти своего принца.
Этот Дуллахан, должно быть, был Хагеном Вендемарским, одним из командиров нежити. Артура проинформировали о его деле; Дуллахан когда-то был самым злодейским рыцарем, жившим в свое время, и знаменитым, вероломным лордом бандитов. Он сразу же выделил Артура и нанял его.
” Я ждал тебя, принц", — размышлял Хаген, голос нежити сочился жаждой крови. “Может, потанцуем? Я боюсь, что мы убили нашу последнюю прекрасную девушку, так что позвольте мне вмешаться.”
Нежить существовала вне цикла жизни и смерти, а значит, и судьбы. Или так архимаг Калверт предупредил принца, предположив, что они могут причинить вред Артуру, несмотря на его благословение.
Он был прав. Впервые за всю свою жизнь избранный испытал боль.
Однако вместо страха Артур почувствовал возбуждение. Его сердце учащенно забилось, когда он понял, что это была та битва, которая решит судьбу Авалона.
“Я принимаю твой вызов!” — крикнул Артур Дуллахану, выезжая вперед, чтобы лично сразиться с ним. Поскольку Хаген, очевидно, был тактиком врагов, его гибель привела бы к краху его сил. “Люди, оставьте его мне!”
” Только ты и я, принц", — сказал Хаген, поднимая цеп. “Ты, я и мои гончие!”
Как только он это сказал, темные мастифы предательски окружили единорога принца, пытаясь силой слезть с избранного и бросить его на землю.
“Грязный трюк, как неожиданно", — невозмутимо произнес Артур.
Рог зверя излучал святой свет, как и рог принца [Бедивера]. Ослепительный ореол святого света окружил всадника, испарив собак и заставив призрачный дым вырваться из доспехов Дуллахана.
Не останавливаясь, коварный Хаген взмахнул цепом, целясь не в Артура, а в его лошадь. Принц поднял щит, чтобы отразить удар, взбешенный трусливой тактикой нежити. “Когда-то ты был рыцарем!” — крикнул Артур, когда его меч оказался в пределах досягаемости груди Хагена. “Неужели в твоих мертвых костях не осталось чести?”
” Как ты думаешь, почему я вообще оказался в Хельхейме? " — насмехался Дуллахан над своим соперником, поднимая щит. [Экскалибур] разрезал его, как масло, но не смог причинить вреда злому рыцарю. Вместо этого, когда оба всадника проехали друг мимо друга, Хаген отбросил остатки своего щита в сторону, когда они с Артуром кружили друг вокруг друга, его мерзкий цеп превратился в омерзительную булаву.
Повсюду вокруг руин отвратительный пурпурный туман Хельхейма начал просачиваться сквозь разрывы в пространстве, угрожая задушить живых. В то время как его защита защищала его от этого эффекта, Артур знал, что он должен быстро одержать верх, чтобы пощадить своих людей; Гвен может быть храброй, она могла только надеяться задержать ритуал достаточно долго, чтобы ее старший брат смог его сорвать.
Несмотря на все трудности, принц оставался уверенным в себе. Эта нежить могла бы причинить ему вред, но он был простым слугой некроманта, закуской. Настоящий вызов ждал принца дальше.
“Мы бросили бой в прошлый раз, чтобы вы, дураки, оставили нас в покое”, - сказал Дуллахан, оба всадника столкнулись в яростной схватке, булава против меча. К большому удивлению Артура, [Экскалибур] не прорезал вражеское оружие, как это было со всем остальным, хотя и повреждал его с каждым ударом. “Но ты не мог повернуть назад, не так ли? Вы, мученики, все одинаковы. Ты глупо ухаживаешь за смертью и называешь это храбростью".
“Я скорее буду искать смерти, чем пресмыкаться перед ней!” — ответил Артур.
“Мы действительно спорим о причине?” Хаген усмехнулся. “Если вождь добьется успеха, смерть отменяется. Всех наших жертв можно вернуть; конечно, они отсидели немного в Хельхайме, но мы справились с этим как чемпионы! Если ты остановишь нас, они умрут ни за что, принц. Мы на стороне справедливости, а не вы; как вы думаете, кто среди нас истинный рыцарь?”