«Ступай… к Хель…» — прошептала в ответ Гвен, изо всех сил пытаясь дышать, ее легкие горели от боли.
«Я выпью твою кровь и возьму твою оболочку как свою собственную», — тихо прошептала тварь на лице своей сестры, показывая клыки. «Я никогда раньше не была принцессой…»
В склепе эхом разносились шаги, тяжелые и мощные. Моргана попятилась от шеи Гвенхифар, глядя на невидимого новичка. "Ты?" — прошептала она, ее ликование сменилось резким бредовым ужасом.
Клеймор обезглавил вампира так быстро, что Гвенхифар даже не заметила этого.
«Уходите», — сказал знакомый голос, высокая фигура в броне отбрасывала труп. В считанные секунды останки Морганы обратились в пыль, призрачный демон сбежал от трупа и сбежал через туман.
Мой рыцарь… воскликнула маленькая девочка внутри Гвенхифар, когда он поднял глаза на своего спасителя. "Ланселот?"
Нет. Не Ланселот.
Пламя почернело его доспехи, и угли все еще тлели на поверхности, выпуская в воздух неестественный дым. Кто-то нанес на пластины пылающие руны рядом с символом на груди; это огненный меч Каламити Сурта. Его клеймор превратился в копию клинка Сурта [Лаэватейна], рунического длинного меча, горящего так ярко, что на него было больно смотреть.
В доспехах обитал труп. Почерневший скелет с огненными ямками вместо глаз; пылающий двигатель нежити, питаемый ненавистью. За его спиной съежилась карга с малиновым рубином на лбу, трусливый лакей, трепещущий перед великим злом.
«Ты храбро сражалась, Гвенхифар, но это конец. Конвергенция больше не может быть остановлена, и Авалон падет». Черный рыцарь смотрел на нее сверху вниз, казалось, со смесью презрения и сострадания. «Ты проиграл».
«Ланселот… ты был…»
«Твой Сияющий рыцарь давно погиб от руки милорда, дитя!» Ведьма захихикала, но один взгляд [Рыцаря смерти] заставил ее замолчать.
«Я победил его в честном бою и взял его плоть как свою собственную», — заявил рыцарь. «Дар Локи, способный обмануть даже величайшие гадания Всеотца».
Горящие глаза [Рыцаря смерти] смотрели в глаза Гвен.
«Я Медро».
"Почему…"
«Вы умная девушка, Гвенхифар. Осмелюсь сказать, моя любимая племянница. Так что поверьте мне, когда я говорю, что в этом нет ничего личного, потому что я зла только на вашего отца. Мой брат Зигфрид должен знать мою боль в наказание за свои преступления; смотреть, как гаснет вся его линия. Кровь за кровь."
Он поднял свой меч над ее головой, как топор палача.
«Я сожалею об этом, дорогая племянница», — сказал [Рыцарь смерти] пустыми и лишенными эмоций словами. «Асклепий, ты отомщен».
Меч упал, когда амулет Гвен обжег ее кожу, и все потемнело.
День смерти Лайонесса был действительно мрачным.
По мере того как слезы Хельхейма разливались по небу, люди молились. Молились своим богам, чтобы даровать их избранному непобедимому принцу победу. Тому, кому суждено было править Авалоном. Тот, кому суждено было победить зло.
Они были так уверены в его победе, что очень немногие покинули город. Тяжелые торговцы, сомнительные крестьяне, мудрые культисты или хитрые негодяи предупреждали заранее. Они бежали от пурпурного тумана, просачивающегося в город, пока он не заслонил собой солнечный свет. Другие прятались в своих подвалах, на берегах или в конспиративных домах.
Они были мудрее, и только они рассказали истории о гибели города.
Беспокойные мертвецы поднялись первыми.
Гробницы открыты изнутри; зашевелились старые кости, закопанные под домами; трупы гигантов, дремлющие в озере, открыли им глаза. Десяток роз, потом сотни, потом тысячи. Нечестивые мертвецы, осужденные в Хельхейме за свои грехи, неверность, недостойность или болезни, вернулись в мир живых; их души пересекают трещины, чтобы завладеть оболочкой из пустой плоти.
И они были мстительны.
К ним присоединились стаи паразитов, призванных волей змея внизу. Змеи, крысы, личинки, черви, вороны, падальщики приходили со всех сторон; паразиты высыпались из трупов зверей, а болезни задыхались в воздухе, вызванные гневом самой Хель. Гордый город был осажден со всех сторон.
Солдаты и сторожа храбро сражались, чтобы защитить свой дом, но каждый павший пополнил ряды своих врагов. Может быть, если бы на молитвы их священников ответили, они смогли бы сдержать волну смерти; но их магия подвела их, их заклинания заблокированы темной силой, исходящей снизу. Крики утонули в тумане, и ни один дом не остался нетронутым. Пока мертвые бродили по улице, никто не был в безопасности. Сами боги покинули их.