“Ключ к нашей победе, если все остальное потерпит неудачу", — сказал Тай. “Ты единственный, кому я могу это доверить. Вы должны открыть его только в том случае, если Настронд упадет, и только после того, как вы покинете город через телепорт. Не раньше. Не после. Я больше никому не могу доверять".
“Почему я?” — спросила Энни с некоторым подозрением. ”Я тронут, да, но…"
“Есть и другие, кто мог бы взять его с собой. Хаген, леди Изульт… но они слишком хорошо известны. Враг будет целиться в них, в то время как у тебя, Энни, есть шанс спастись невредимой.” Тай печально вздохнул. “И теперь, когда ты узнал мои знания, я хочу, чтобы ты выжил. Ты-мое наследие, Энни.”
Ведьма, казалось, была переполнена эмоциями, кивнула и сунула коробку под мышку. "Тай, могу я… Могу я спросить тебя кое о чем? Одолжение?”
“Конечно, Энни. В чем дело?”
” Могу я… " — она глубоко и долго дышала, словно собирая все свое мужество. “Могу я остаться у тебя на ночь?”
” Ты уже это делаешь”, - заметил он, не понимая, почему она беспокоится.
“Только мы", — быстро ответила она, ее щеки покраснели еще больше. “Только мы вдвоем”.
“Ты хочешь сыграть в " Доски и завоевания”в последний раз перед концом света?"
"Нет. Тай, я… я никогда… К этому времени лицо Энни стало пунцовым, и она заложила руки за спину, как будто хотела что-то скрыть. "И завтра может наступить конец света…”
…
О.
О боже, вот это был довольно неловкий момент.
— Энни, может, я и не похож на тебя, но я достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом, — заметил Тай. “Я умер, когда мне было двадцать, но это было тридцать лет назад. Я также твой учитель, а не равный тебе, что делает возможные отношения сомнительными. Конечно, Перси подошел бы больше.”
"Если мы будем жить вечно, то, когда мне исполнится сто двадцать, тебе будет сто пятьдесят". Когда смотришь на это таким образом… “Тай, я… ты такой умный и блестящий и… даже если иногда ты немного пугаешь… это тоже не так уж непривлекательно. Я… ты мне нравишься. Даже после всего".
Он месяцами боялся этого разговора. И теперь, несмотря на все свои приготовления, Уолтер Тай не знал, как отнестись к этому ответственно.
“Я тебе не нравлюсь, Энни. Тебе нравится только тень на стене, тот образ, который у тебя был обо мне.”
Некромант снова превратился в свою истинную форму; без плаща, чтобы скрыть большую ее часть.
Его тело превратилось в кошмарное слияние бесчисленных трупов и душ, связанных в один сосуд; змея с рудиментарными ногами и гуманоидными руками, чья кожа была сделана из безмолвных лиц. Его скелетообразный змеиный череп сочился ядом.
” Ты все еще хочешь меня сейчас, Энни? " — передал он эти слова в разум своей ученицы, когда она сделала шаг назад, потрясенная внезапностью. “Это истинный я, вечная нежить под человеческой кожей. Лицо, которое я проецирую, умерло тридцать лет назад”.
Ее реакция удивила его. Она не ответила ни шоком, ни отвращением, ни отчаянием.
Она усмехнулась.
“Тай, ты тоже не подходишь для конкурса красоты в человеческом облике! У тебя красные глаза и белые волосы!” Она слабо улыбнулась. "Тай, я… Дело никогда не было в том, как ты выглядишь. Я имею в виду, что ты можешь превращаться по своему желанию. Я просто… Я просто почувствовал, что между нами есть связь, вот и все”.
Она заерзала на месте, чувствуя себя неловко.
“Я думал, что это… это было бы просто продолжением этого".
"Энни, как это сказать…” — некромант изо всех сил старался говорить мягче. “Я тоже восхищаюсь твоим интеллектом и ценю твою очаровательную компанию, но, во-первых, я не испытывал ни одного из этих… биологических побуждений с тех пор, как стал нежитью. Я верю, что бессмертие поможет человечеству перерасти их”.
Она не произнесла ни слова, что очень встревожило Тая. Он почувствовал непреодолимое желание ответить, чтобы не ранить ее чувства.
“Видите ли, сексуальность в ее самой грубой форме-это просто выражение страха смертной формы жизни перед вымиранием; желание передать свое семя-это простая альтернатива истинному бессмертию. Хотя это, возможно, и было эффективной стратегией выживания, удовольствие теперь отвлекает нас от поиска истинной альтернативы… ”
“Я понимаю, Тай", — перебила она его.
” Мы с твоим лучшим другом также продолжим сражаться, несмотря на все твои усилия", — продолжило некромантическое божество. "Если я убью принцессу Гвенхифар, ты простишь меня?”
”Тай, она попросила меня уйти с ней".
Некромант замер.
“Она попросила меня уйти с ней”, - сказала Энни. “Но я этого не сделал”.