“Я благодарю тебя за твой дар и знания", — сказала она. “Я погасил свой долг сегодня, и я больше ничего тебе не должен, Тай. Ты никогда не изменишься".
“Энни! Энни!” К этому времени он уже кричал. “ЭННИ!”
Но она уже была вне пределов слышимости, исчезая в уходящей ночи.
Тай не знал, как долго он стоял там в снегу, вой ветра только для компании, но, казалось, это длилось вечно. Момент абсолютного одиночества, вызванного слишком большим количеством лжи.
Он почувствовал приближение другого присутствия, взглянув на леди Изолт и стаю белых крыс-вампиров, прячущихся в ее тени; одно это зрелище наполнило его огромным облегчением. Жрица накладывала на себя заклинания, чтобы вылечить ожоги, пламя поглотило и ее кожу, и одежду. И все же она каким-то образом сохранила достоинство.
“Миледи”. Она казалась такой уязвимой с обнаженной наготой, что Тай мгновенно призвал плащ тьмы, чтобы защитить ее скромность. Черный подходил ей гораздо лучше, чем белый. “Как много ты слышал?”
“Достаточно”.
Тай ожидал осуждения, но вместо этого жрица предложила ему тепло и сострадание. Она обняла его, и они обнялись. Она не произнесла ни слова; в этом не было необходимости.
“Миледи”, - заговорил Тай, заметив чье-то отсутствие. “Где Хаген?” — спросил я.
Леди Изолт только крепче обняла его, и Тай, не говоря ни слова, все понял. Не видел он и Призрачного Кольца, странного призрака, который так долго служил ему.
“Хаген, ты дурак…” — пробормотал Тай. “Почему ты не убежал? Ты должен был бежать и пережить это…”
— Мне очень жаль, Уолтер, — сказала леди Изолт мягким и сочувственным голосом.
Хаген, Герцог, Призрак, Призрак… даже Асклепий в некотором роде. Все немертвые лейтенанты, стоявшие рядом с ним, погибли. Он один прошел через это, Вечный Змей, превзошедший смерть. Это заставляло его чувствовать себя грустным и одиноким.
…
Нет.
Он не мог позволить себе так думать. Он вернет Хагена, герцога, всех своих верных солдат. Даже если земляне убили их, даже если их души оказались в ловушке в его гигантском [Камне Некроманта]. Тай найдет способ; он, который может сделать все, что угодно, и у которого есть все время, необходимое, чтобы найти решение.
Уолтер Тай дал Хагену обещание. Что в конце концов они оба переживут все. И некромант выполнит его, чего бы это ни стоило.
Пока была жизнь, была и надежда.
“Почему вы все еще здесь, миледи?” — спросил Тай, взглянув на то место, где раньше стояла Энни.
“Потому что, независимо от ваших причин, вы спасли мир”, - сказала она. “И ты спас меня”.
ДА. Мир почти закончился, и бесчисленное множество людей погибло, но они пережили это. Пророчества гласили, что только два человека переживут Рагнарок, и они оказались неправы.
Почему тогда победа оставила горькое послевкусие?
” Я верю, что в тебе больше добра, чем зла, мой друг", — продолжила жрица, слегка разорвав объятия и повернувшись к нему с улыбкой. “Одно не стирает другое. В прощении можно найти большую силу, чем в осуждении, и я все еще верю в тебя”.
Она была слишком чиста для этого мира.
Может быть, именно поэтому он всегда делал все возможное, чтобы защитить ее, даже если они стояли по разные стороны баррикад.
“Ты чувствуешь себя лучше, мой друг?” — спросила Изолт, глядя ему в глаза.
” Не очень, — признался он, — Но я ценю этот жест“.
Она не стала развивать тему; в отличие от Энни, она не отказалась бы от него. “Что теперь, Уолтер? Мы победили, но что теперь? Конечно, вы подумали о последствиях.”
Да, он так и сделал, причем очень долго.
“С запечатанным Хелом и Великой Работой, которой является этот черный город, границы между загробной жизнью и Мидгардом больше нет”, - объяснил Тай, взглянув на небо и потоки душ, идущие сверху. “Все души, пойманные в ловушку в Хельхейме, снова воскреснут как нежить. Люди все еще могут умирать, но они не останутся мертвыми. И как только мы воссоздадим и распространим эликсир, уровень жизни будет продолжать улучшаться. Переход будет… трудным… но оно того стоит. Затем мы перейдем в другие миры".
Повсюду зомби, вампиры, упыри и дуллаханы поднимались из своих склепов; старые скелеты обретали разум; свежие трупы открывали глаза, умершие несколько дней назад, более сильные, чем когда-либо при жизни. Все, кто когда-либо умирал, просыпались снова, превосходя числом живых в десять раз к одному. Все в долгу перед Таем, лично, как мастером нежити.
Под его командованием они сокрушат последние бастионы озиров, ванов и Бедствий на Мидгарде. Все сопротивление было бы уничтожено. В конце концов наступит мир, и живые смирятся с присутствием нежити среди них; подобно Черной Цитадели, с годами они научатся сосуществовать.