Гвен могла сколько угодно рассказывать другим, что делала она это ради королевства, ради защиты местных жителей от потенциальной опасности, но себя она не обманывала. Чтобы изменить королевство, ей нужно было побеждать. Вот и всё.
— Гвен, — её сестра, Моргана, тихо прошептала ей на ухо, — Мы все ждём.
Принцесса повернулась к тем, кто пришёл поддержать её атаку. Она держала руки на поясе, была одета в серебряную броню и вооружена рапирой. Моргана, её "верная кузина", испускала маленькие языки пламени из своих пальцев, Энни, наиболее многообещающий заклинатель Академии, подергивалась от напряженности, Такеру, лучник, был холоден и готов к битве, [Алхимик] Уолтер Тай надел патронташ для зелий на грудь и леди Изольда, самая опытная и справедливая священница города стояла рядом с ними.
Не лучшая группа, которую она могла собрать, но каждый из них подтвердил свою боеспособность в битве при Слиянии. Жаль только, что Перси отказался придти и отомстить за своего учителя…
Хотя, возможно, он был самым мудрым из всей это группы, раз смог отпустить и не держаться за прошлое.
— За мной находится точка невозврата, — объяснила принцесса своим воинам, — Как только мы зайдём туда, пути назад уже не будет. Никакого отступления. Нежить знает, что мы пришли по их головы, так что для нас пощады не будет. Впрочем, как и для них. Мы вернёмся либо со щитами… либо не вернемся вовсе.
Он практиковала свою речь: каждую интонацию, каждую паузу и остановку. Ей нужно было излучать уверенность, показать себя, как сильного лидера.
— Если вы хотите уйти, то это ваш последний шанс. Я не стану никак вредить вам, если вы это сделаете. Никто не обвинит вас в трусости. Я прошу вас спустится за мной в глубины Хельхейма и я не могу гарантировать вам победу. Всё, что я могу вам пообещать: если вы умрете, то умрете с честью. Теперь, скажите, хочет ли кто-нибудь из вас уйти?
Все отреагировали по разному.
Моргана была восхищена речью. Вообще, последнее время она вела себя довольно смело, что было неестественно для неё. Видимо, её победа во время Слияния придала ей храбрости.
Леди Изольда оставалось спокойной и уверенной, как и должно было такой опытной женщине, как она.
Энни, самая молодая и наименее опытная из всей группы, была напряжена, но всё же решительна. Гвен не смогла сдержать лёгкой улыбки. Королевству нужны были такие работящие люди, как она.
Такеру не выразил никаких эмоций. Он был силён и уверен, что справится с чем угодно, что ждало бы их в подземелье. Возможно, он считал это лишь испытанием своих сил.
Уолтер Тай выглядел безэмоционально, но, в отличии от Такеру, он не излучал уверенность. Гвен была очень горда своим умением читать чужие эмоции лучше, чем кто-либо из её окружения.
Но когда она смотрела на алхимика, она чувствовала лишь холод.
А что же до самой Гвен… Несмотря на то, что она была окружена этими сильными, храбрыми людьми, лишь одно слово приходило ей на ум.
Одиночество.
Она поделилась своей мечтой лишь с одним человеком, со своей сестрой. И Моргана поддержала её личные амбиции.
— Спасибо всем, — сказала принцесса своей группе, — Спасибо, что стоите плечом к плечу, несмотря на опасности, которые нас ждут.
— Смерть Ярла Гейлса стала болезненным ударом, Ваше Высочество, — жрица печально покачала своей головой, — Я буду молиться богам, чтобы они были милостивы к нему. Может, он и умер от сердечного приступа, а не от клинка, но он прожил жизнь воина.
Вот только это был не сердечный приступ, хотя все выглядело действительно так. Принцесса считала, что это было хладнокровное убийство, предупреждение, предназначенное ей самой.
Если некромант думал, что это её остановит, то он серьёзно ошибся. Тот факт, что он смог добраться даже до Ярла лишь ещё раз подкрепил её уверенность в том, что его нельзя оставлять в "живых".
Тем не менее, это всё же немного испортило её планы. Из-за того, что их предводитель умер, личная стража Ярла Гейлса посчитала, что охрана тела по мере его возвращения будет более важной задачей, чем помогать принцессе с её рейдом. Похоже, именно на то и рассчитывал её враг.
— Ни его смерть, ни смерть его сына не будет забыта, — объявила принцесса, — Вы все выпили противоядие от ядовитого Газа? — все кивнули, — Тогда используйте свои долговременные заклинания усиления. Такеру и я пойдём внутрь первыми, за нами последуют леди Изольда и Энни, а Уолтер и Моргана будут закрывать колонну.