Великанша была [Грендель], хищная детоед; молниеносный [Cailleach], штормовая ведьма; и Тай узнал в последнем [Ночную Ведьму], самую опасную разновидность, обладающую властью над сновидениями. Каждый из них был могущественным противником по отдельности, но все трое одновременно… существа расы [Ведьма] становились сильнее, когда объединялись в группы по три человека, комбинируя свою магию для получения разнообразных эффектов.
Например, манипуляции с погодой.
«Ты можешь быть старым, но уж точно не хилым», — сказал Тай, когда троица встретила его со смесью голода, настороженности и любопытства. «Черная Аннис, Дженни Зеленозуб, и последняя, должно быть, Отвратительная Пожиратель Снов».
«О, как хорошо образованный молодой колдун», — горбунья, Черная Аннис, упала в обморок от удовольствия. «Он слышал эти истории».
«Все они страшные и правдивые», — усмехнулась Зеленозубая Дженни.
«Но я не знал, что ты сформировал клан», — ответил некромант, полагая, что эти убийственные ведьмы действуют независимо. По крайней мере, они это сделали, согласно королевской награде за их головы. «И то, что ты был союзником Культа Бедствия».
«О, мы ни с кем не союзники». Ночная карга с отвращением ухмыльнулась, ее зубы напоминали волчьи клыки. «Мы всегда руководим, а иногда и служим».
Как он и подозревал, каждое из них представляло собой разное Бедствие. Штормовая ведьма, вероятно, служила Йормунганду, гренделю Фенриру и последнему Локи.
«Бедствия обладают великой и ужасной магией, и чтобы научиться этому, мы должны торговаться», — объяснила Черная Аннис, потирая руки. «Может быть, мы сможем заключить сделку. Вы хотите узнать больше, чем знаете, и мы должны открыть магазин и в этом месте. Клятва, которую мы никогда не предадим».
«Вы принимаете меня за какого-то наивного крестьянина?» Тай ответил, зная об их репутации; хотя магазин настройки тоже его беспокоил. Почему первая группа, попробовавшая дипломатию, была единственной, кому он не мог доверять? «Это место принадлежит мне. Уходи или умри».
«Может быть, нет». Ухмылка на лице Лоатли стала еще шире, как волк, нюхавший слабость. «Ты бы приветствовал нашего сына».
Их сын?
Этого не могло быть…
«Три матери». Тай сузил глаза под маской. «Медро однажды сказал мне, что его воспитали три матери».
«Это были мы, хотя он отверг путь, который Трое указали для него», — подтвердил Ненависть. «Но он вернулся в смерти, за то, что он упустил в жизни. Дети всегда возвращаются к своим матерям».
«Он знает, кто я?» — спросил Тай, сжимая пальцы на скипетре.
«Карты отвращения сказали нам, когда мы приехали», — прохрипела Дженни. «Мы видели твое истинное лицо и твое черное сердце в нашем рагу. Ни зубов, ни тепла. Только тьма».
Они знали.
Должно быть, это было мощное гадание, чтобы узнать эту информацию, особенно без его ведома. Тай должен был предположить, что они могут шпионить за ним где угодно и когда угодно.
«Я позволю войти только в Медраут, но в твоем случае спасения не будет», — сказал некромант, собирая свою магию. «Если вы видели мое лицо, значит, вы должны унести это знание в могилу».
«Секреты мы возьмем, но не в Хельхейм», — предупредила Дженни.
«Сварите вашу гнилую плоть с солью, мы сделаем это». Черная Аннис облизнула губы.
«Если мы не заключим пакт, — сказал Нотли, — поделимся этим корнем, его силами и бедами».
Они определенно знали слишком много.
Все еще находясь в [Призрачной форме], Тай направил на них свой скипетр и выпустил в их сторону мощный огненный шар. Ведьмы взялись за руки, и перед ними возникла стена силы, остановившая снаряд мертвым на своем пути.
«Наглый мальчик, разве твоя мама никогда не учила тебя уважать старших?» С отвращением маниакально рассмеялся, когда гром эхом разнесся по небу. Могучий удар молнии обрушился на некроманта, а из пепла выросли черные колючие лозы. «[Терновник]!»
Сама природа отвернулась от Уолтера Тая.
Защищаясь от молнии с помощью [Щита духа], Анко использовал [Ужасное увядание], чтобы убить все растения вокруг себя, хотя его заклинание не смогло повредить ведьм. Появилось еще больше шипов, принявших форму големов размером с человека.
«[Аура Повелителя Смерти]!» Тай выпустил широкий импульс некротической энергии вокруг области, сгоревшие трупы культистов поднялись, как бессмысленная нежить. Ходячие трупы вступили в ожесточенную битву между терновыми големами, между жизнью и смертью.