Кто такие демоны и откуда они приходят.
История первая.
Никогда не выбирай.
Красочные и яркие сны снились мне с детства. По ним меня и нашли Странники. А точнее - по следу, который оставляло моё сознание в Межмирье. Довольно быстро они отыскали меня и пояснили, что я нарушаю законы Реальностей, вторгаясь и меняя жизни тех, с кем сталкиваюсь в своих снах. А я-то думала, что сновидения у меня такие из-за бурной фантазии! В искупление мне предложили выследить демона, затаившегося в моём мире. На что я согласилась и тут же была наделена соответствующими ресурсами. Демона удалось выследить без происшествий. Передав его Странникам, я узнала, что обладаю исключительной способностью прыгать через временные потоки, ткани Реальностей и пересекать Межмирье. И что данное поручение было чем-то вроде теста, который я успешно прошла и теперь меня готовы посвятить в ряды Ловцов. Платой за службу было безбедное существование в родном мире и вечная жизнь в последствии. Надо ли говорить, что, будучи сиротой, не имеющей близких, изгоем, я согласилась.
Позже, всё дальше погружаясь в работу, я стала удалятся от мирских благ, всё больше времени проводя в снах и находя там много интересного, недоступного простым смертным. Вскоре моё тело пополнило ряды неопознанных, о чём я ни капли не сожалела. И я полностью посвятила себя жизни Ловца.
В штаб-квартире Ловцов за совестный труд мне выделили уютную комнатушку со всеми удобствами. Туда из родного мира, кроме воспоминаний, я забрала только плюшевую игрушку Деда Мороза, которая мирно пылилась на маленькой тумбочке у кровати. Это было единственным прекрасным воспоминанием из моей жизни человеком - Новый год, запах мандарин и салата Оливье. Таинство Новогодней ночи и вкусные подарки под ёлкой.
Время в Межмирье текло совсем по-другому, и я не успела оглянуться, когда мой родной мир, называемый Землёй, прекратил своё существование. Техногенная катастрофа уничтожила все формы жизни, саму планету и спавшую в ней душу, оставив только осколки материи, парящие в безразличном космосе. Так что игрушечный Дед Мороз был всем, что уцелело после, успевшей стать мне чужой, цивилизации. Утешала лишь мысль, что существовало ещё множество Реальностей, где развитие жизни пошло по другому пути. Где Земля процветала. Были даже такие, где у планеты было два или более спутников. Где ход истории шёл другим путём.
Возможно было так же получить разрешение на прыжок в прошлое. Но его нужно было долго зарабатывать и там можно было только наблюдать, в чём я не видела ни малейшего смысла. Лишь однажды, ещё в совсем юные годы я отправилась в своё детство, где обнаружила, что всё было не так радужно, как я помнила. Таким образом, подобный опыт остался для меня единственным, и я твёрдо решила - воспоминания должны оставаться воспоминаниями. Прошлое - это прошлое. В нем уже ничего нельзя изменить. И менять ничего не стоит, иначе можно оказаться совсем не там, куда тебя впоследствии привела череда собственных выборов, как больших и значимых, так и самых маленьких, вроде таких, как сколько сахара положить в чай.
Описать все, что я увидела за годы службы, вряд ли смогу - на это уйдёт слишком много времени. А многое и вовсе не стоит рассказывать, некоторая информация запрещена даже для размышлений, ибо её наличие приводит неискушённый ум на путь безумия.
В свободное от заданий время я вела дневник, который даже не пыталась прятать. Никто не закрывал комнаты, никто не входил к тебе, не спросив разрешения. Не было воровства. И если бы я оставила где-то свой дневник, который был подписан моим именем, нашедший, вернул бы его мне, даже не открыв. Некоторые Ловцы, уходя на покой, передавали свои дневники в библиотеку для того, чтобы более молодые могли почерпнуть новые для себя знания. Были и такие, что отдавали дневники, все ещё находясь при исполнении, считая нужным поделиться каким-либо уникальным опытом. Если же Ловец погибал при задании, что случалось, не завещав свои записи и имущество никому, то все уничтожалось. Таков был Устав Ловцов. В библиотеке помимо множества умственных трудов Ловцов и книг, привезённых из разных Реальностей, в совершенно разных форматах, были карты, иллюстрации и множество другой информации о Мироздании. Так что досуг свой я проводила либо в написании, либо в познании.
Задания, которые я получала, были разнообразными. В основном мне поручали отправиться в ту или иную Реальность, чтобы выследить нарушителя. Иногда я помогала подготовить Ловца к заданию, выискивая нужную информацию или тренируя. Были поручения для одного Ловца. Были и такие, куда мы отправлялись группами, заранее определяясь с ролями для каждого. Все и каждый относились к работе с максимальной ответственностью, ибо даже незначительная ошибка могла стоить жизни всей группе. А самонадеянные авантюристы отсеивались в самом начале своей практики - они погибали, искажались или допускали такие проступки, за какие они становились уже целью для Гончих.
Гончие — одна из старейших рас в Мироздании. Их мир давно умер, никто не помнил из-за чего и какое у него было название. Лишь некоторые Ловцы смутно могли указать место, где он был. Название их расы тоже никто не знал. В библиотеке не было о том упоминаний, только говорилось, что Гончие всегда стояли на страже Мироздания, ревностно охраняя его нерушимость. С виду они, как для меня были неприятны настолько, что, встретив бы одного из них в темноте, я бы намочила штаны, а их повадки обаяния им ну никак не прибавляли.
Представьте себе человекоподобного пса, передвигающегося то на двух ногах, как человек, то на четвереньках - как пёс. На голове имелась только челюсть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Они были от головы до ног покрыты короткой шерстью всех оттенков тёмного, от цвета нефти до цвета древесного угля. Я не смогла разглядеть наличие ноздрей или ушей. А вот глаза... Глаза у Гончих располагались где угодно, только не там, где как я предполагала, они должны быть. Шесть глаз были на спине, вдоль позвоночника, который выпирал костяными наростами от макушки и заканчивался на длинном хвосте несколькими шипами. По два глаза на плечах. Ещё восемь глаз были спереди, на груди, один под другим до пояса. В качестве одежды они носили длинные плащи с капюшонами из плотной ткани. Я прочитала в одной из книг, что Гончие - порождения Тьмы и предпочитают прятать свои чувствительные к свету глаза под слоями плотной ткани, так как от света они потом болеют. Сами Гончие были не разговорчивы, узнать что-либо от них, не касающегося конкретного общего с ними дела, не представлялось возможным. Общаются они телепатически, отправляя свои мысленные образы и считывая те картинки, которые ты создаёшь для них в своём сознании. Я уверена, что они могут и в подсознании копаться, узнавать тайные желания. Правда, прямых доказательств тому не было, только домыслы.
Не многие Ловцы могут работать с Гончими. Для этого нужна сильнейшая концентрация и отсутствие личных амбиций. Я же входила в число счастливчиков, обладающих нужными качествами. Рождённая в социалистическом обществе, воспитанная идеалами коммунизма, где все должно быть общим и нужно быть как все, а после смерти матери, попавшая в детский дом, я этих самых амбиций не имела. А моя способность к концентрации усиливалась опытом и постоянными тренировками.
На одном из заданий я и увидела Гончего во всей его естественной красе. Меня предупреждали, что в глаза им лучше не заглядывать надолго. Но тогда, на самом первом подобном задании глаза Н'Гунна, так назвался Гончий, пришедший на помощь нашей группе, оказали на меня невероятное впечатление! Глаза оттенка между глубоко синим и тёмно-фиолетовым с вертикальными жёлтыми зрачками. Будучи под впечатлением, я даже нарисовала Н'Гунна в одном из своих дневников. Вышло, конечно коряво, рисовать я не умею. Но иногда я все ещё поглядываю на этот рисунок, вспоминая его взгляд и те чувства, которые мне довелось испытать. Это был покой и тепло, развивающееся по всему моему телу, словно в сосудах у меня нагревалась кровь. Я тогда думала, что у всех Гончих глаза одинаковы. Вскоре мне стало ясно, что это не так.