Дорога на автобусе заняла у нас почти полдня. Так что в посёлок городского типа мы прибыли уже после обеда. Решив не медлить, ориентируясь по карте, мы двинулись в путь пешком. Гончие выглядели подавленными, сказывалась надобность передвигаться днём, а свет они не любили. Я тоже чувствовала себя уставшей. А вот Круговые и Артур бодро шагали впереди и весело переговаривались. Ивар шёл рядом со мной. Он выглядел так, словно только что вышел из салона красоты. Я старалась смотреть в другую сторону. Потому, что каждый раз мне хотелось затащить его в кусты. А он же вёл себя так, будто ничего и не было. Я уже стала убеждать себя, что это что-то было только для меня.
Несколько раз мы останавливались. Отдыхали, отходили по нужде. Просто стояли. Путь наш проходил через лесостепную полосу, где заросшие, не засеянные поля сменялись лесопосадками. Постоянно находится под солнцем было достаточно жарко. А в тени всегда находились какие-нибудь комары или мошки, которые не только щекотно бегали по коже, но и оставляли на ней саднящие следы укусов.
- Тебя все время кто-то ест, - негромко пошутил Н'Гунн, наблюдая, как я отмахиваюсь от назойливых насекомых.
На лице его было такое выражение, словно ничего милее он в жизни не видел! И я была рада такой его реакции. Спрятавшись ненадолго в тени, во время очередной передышки, они с Тси выглядели немного лучше, чем под прямыми лучами солнца. До этого я все время чувствовала холодный взгляд Н'Гунна, впивающийся в спину и от того мне становилось не по себе. Они оба были угрюмы. Не только из-за разгара дня. Но и от того, что ожидаемое подкрепление все не приходило. Мы не могли позволить себе промедление, так лишённые связи с базой, мы должны были находиться в определённое время в определённом месте, где для нас раскроют портал. Если мы опоздаем, то останемся тут навсегда, о чём недвусмысленно нас проинструктировал Странник. Если не выполним задачу, возможно, будет направленна ещё одна группа в помощь. Но, по мнению Странников мы и так должны были справиться. Расчёт был на шестерых Гончих. А сейчас с нами было только двое. К тому же сейчас, при свете дня и в человеческом облике они и вполовину не походили на тех ужасающих существ, которыми являлись на самом деле. Я уже перестала опасаться их. Хоть и подозревала, что при наступлении сумерек мой страх вернётся. Чувства, что меня переполняли в отношении Н'Гунна, были совсем не такими, которые я испытывала к Ивару. Хоть и схожими своей целью. Если на Ивара мне хотелось наброситься, то с Н'Гунном это походило бы на танец мотылька у огня. Или на краю пропасти. Это было смертельно опасно. И от того таким желанным... Я смахнула с ноги очередного комара и обнаружила, что очень хочу в туалет. Я уже достаточно долго терпела и откладывать было некуда.
- Я с тобой. - Сказала Курия, определив правильно мой изучающий взгляд, направленный на ближайшую лесопосадку.
- И я тоже хочу. - Как от сна очнулась Тси, выступив из тени дерева на свет и тут же от него поморщившись.
Именно поэтому я так долго терпела. Мне меньше всего хотелось остаться наедине с этими двумя. Но отмахнуться от них, как от насекомых я не могла. Это было бы уже совсем глупо. Ну, или, по крайней мере, уже не вежливо. Едва дойдя до лесопосадки, я запрыгнула за ближайшее дерево. Спешно сняв штаны, я наконец-то испытала облегчение. Мои, так сказать, подруги были где-то рядом. Выйдя из зарослей первая, я подождала их.
- Так ты с Иваром? - Курия вышла из-за куста, на ходу заправляя футболку в джинсы.
- Нет. - Я качнула головой. - Я сама по себе.
- Тут все сами по себе. - Заговорила Тси с другой стороны, поравнявшись с нами. - И каждый с кем-то.
Ну, вот, началось...
- А ты с Н'Гунном? - Парировала я, пытаясь максимально переключить с себя тему разговора.
- Почему ты так решила? - Тси наклонила голову набок, как если бы была собакой, слушающей хозяина.
- Он мужчина, а ты - женщина. Вы пришли вместе.
- Нас должно было быть больше. - Тси пожала плечами. - А ты пришла с двумя мужчинами. Значит ли это, что ты одна на двоих? Тем более, что они и в самом деле самцы своих видов. - Тси насмешливо приподняла одну бровь.
- В каком смысле - в самом деле самцы? - Опешила я.
- Ты - самка человеческого вида. - Терпеливо стала пояснять Тси. - Артур - самец человеческого вида. Ивар - тоже самец своего вида. А мы - Гончие, как вы нас называете, - Тси положила ладонь себе на грудь. - не имеем определённого пола. Каждый из нас может быть и самцом, и самкой, как пожелает. Это подарок эволюции на случай вымирания. Мы когда-то были очень близки к этому.
Видя мой ступор, Тси снисходительно улыбнулась и продолжила:
- Н'Гунн может быть, как мужчиной, чтобы оплодотворить женщину, так и женщиной, чтобы выносить и родить потомство. Сейчас он мужчина из-за тебя.
- Рот прикрой. - Засмеялась Курия. - Мошкара налетит.
- Почему из-за меня он мужчина? - Прохрипела я, чем вызвала смешки у обоих подружек.
- Это твоё электричество взаимно. - Тси сказала это так, если бы говорила о том, что трава зелёная, а снег белый - очевидная вещь.
- Нет никакого электричества! - Я напряглась.
- Тут ты никого не обманешь. - Вмешалась Курия. - Тебя тянет к Ивару. И тянет к Н'Гунну. Мы все это чувствуем. И будь ты нам подобна, это было бы объяснимо. Но ты человек. И тебя все это смущает. Ты думаешь, что должна выбрать и не хочешь этого делать. Думаешь, что если будешь с одним, то придётся отвергнуть другого. Так и было бы, будь и они оба людьми. Но они не люди.
- Я сейчас окончательно запуталась. - Сказала я, тряхнув головой.
- Просто не выбирай. - Тси покровительно приобняла меня за плечи.
- Нам пора. - Курия указала на машущего нам рукой Артура.
Мы вернулись к своей компании и двинулись дальше.
До нужного дома мы добрались уже ближе к вечеру. Уставшие и изнеможённые, мы по очереди посетили душ и собрались за столом, накрытым в лучших традициях гостеприимства. Я просияла, увидев вареники с капустой. Положила себе, попробовала... И на долю секунды чувство детской беззаботности вернулось ко мне и лет, что я провела в рядах Ловцов, как небывало. Моя мама делала для меня такие вареники. С начинкой из тушенной капусты и толчённого картофеля. Подавались такие вареники с большим количеством жаренного лука. За ужином я просто наслаждалась вкусной едой. Ни о чём не думала, участвовала в беседе и наблюдала за другими. Родители Насти сперва отнеслись к нам прохладно и настороженно. Но вскоре расслабились, оказавшись очень даже приятными людьми. Настя радовалась нам, как малое дитя. На правах хозяйки, с гордо поднятым подбородком, она хлопотала за столом вокруг своих гостей. Но больше всего внимания доставалось все-таки Вильярису. Он вёл себя сдержанно, делая вид, что не замечает неприкрытого обожания со стороны девушки. А её это ни капли не смущало. Настя заявила, что вечером планирует сводить нас к местному водоёму, чтобы искупаться и что это действие просто великолепно совершать по вечерам перед сном, чем вызвала слегка неодобрительный взгляд своего отца. А от его замечания, что сейчас вода ещё холодная по вечерам и лучше нам купаться пойти завтра днём, она ответила, что все присутствующие тут закалены, так как в общежитии часто не бывает горячей воды. Я заметила, что Настя явно настроена сегодня ночью лишится девственности, но предпочла отпустить этот момент. Во-первых - это не моё дело. А во-вторых - Вильярис устоит. Ивар же устоял. Я посмотрела на него. Демон сидел рядом с отцом Насти и они обсуждали премудрости рыболовных снастей. И Виктор Петрович, отец Насти, чуть не плакал от радости найдя наконец достойного собеседника в этом вопросе. Наталья Ивановна, хозяйка дома, хвастливо рассказывала о тонкостях кулинарного искусства, а Тси её внимательно слушала, едва только рот не открывала. Гончая за ужином съела достаточно много, и её интерес к кулинарии не был взят из пустого места. Все собравшиеся искренне счастливы, находиться тут и сейчас, за этим столом. Не было фальши или поддельного интереса. Всё было, как будто все мы, скитаясь сиротами, наконец-то обрели семью.