— Да, знаю. И что?
— Так вот.
Вплотную подошел и Фрэнк.
— Мы гуляли там.
— Мы там встретили тень, Даг! — испуганным голосом добавил Фрэнк.
— Мою, что ли?
Даг рассмеялся.
— Нет. Не твою, а чью-то тень. Без хозяина…
— Тень человека, который ее оставил?
— Не шути, Даг! — вспылил Фрэнк. У него на лбу выступили крупные капельки пота, и голос совсем задрожал.
— Да что это с вами? Ребят, вы сами меня тут разыгрываете, и говорите, чтоб я не шутил? Мне начинает казаться, что вы просто перегрелись на солнце.
— Пойдем завтра с нами, и ты во всем убедишься сам, если не сдрейфишь, — сказал я.
— Идти с вами, чтобы охотиться за тенью, что ли?
— Да.
— А получше занятие вы придумать не смогли, что ли? — улыбнулся Даг.
— Она разговаривает с нами, Даг. В наших домах. Ее голос очень неприятен, скажу я тебе.
— Вы перегрелись, честное слово…
— Ладно. Все ясно. Мы с Фрэнки и вдвоем справимся. Верно Фрэнк?
— Да. Я отлично бросаю, Даг. Лоб ему прошибу, если она тронет Рэя.
— Лоб? Это же тень, Фрэнк. Вы сами сказали… Как ты собираешь прошибить лоб тени?
— Трудно здесь все объяснить, но мы должны это сделать, чтобы мы смогли спать…
— Ладно…. Уговорили. Хоть вы и несете какую-то чушь, — как старший, я должен за вами присмотреть. И запомните: если что… Я все расскажу вашим родителям.
— Не расскажешь, Даг.
— Еще как расскажу! Чтоб отучить вас от глупостей.
— Мы еще посмотрим, кто из нас глупости говорит. Ладно, слушайте, выходим завтра утром. Мы должны добраться туда к полудню. В полдень теням приходится не сладко.
— Рэй, думаешь, на него это тоже как-то подействует?
— Не могу сказать. Но попытаться стоит…
— Может, нам нужно взять с собой веревку? — робко предложил Фрэнк, которого проняла дрожь.
— Что ты будешь с ней делать, Фрэнк?
— Мы сможем его связать.
— Нет. Веревка нам не понадобится, — ответил я.
На секунду между нами повисло молчание.
— Завтра в девять. Не забудь, Даг.
— Хорошо, Рэй. Мне зайти за тобой?
— Нет. Встретимся возле супермаркета Кернджиз.
— Хорошо, удачи Фрэнк…
— Удачи, Даг!
Даг вернулся домой, а мы с Фрэнки пошли обратно.
Когда нам довелось проходить мимо его дома, Фрэнк остановился.
— Ну что, — сказал Фрэнк, — может, все-таки зайдешь?
— Нет, спасибо, Фрэнки. Мне нужно идти домой.
— Как скажешь. Тогда счастливо, Рэй.
— И тебе, Фрэнк.
Толстяк Фрэнк скрылся за своими дверьми, а я не спеша отправился домой. Мне не очень хотелось туда возвращаться, но скитаться целый день я тоже не мог. Нужно было попробовать. Попробовать вернуться домой.
Я подошел к парадной двери и остановился, достал ключи, но что-то не давало мне всунуть их в замочную скважину. Я прислонился лбом к двери и закрыл глаза. «Черт, что я делаю? Я буду там один. А если я снова потеряю сознание?», думал я в этот момент. Моя рука, словно без воли, потянулась и вставила ключ. Я вошел в дверь. Внутри было, как никогда пусто. Тишина давила на меня. Я словно попал в глубокую пещеру, в которой никто и никогда не бывал.
«Давай, Рэй. Ты должен это сделать…», сказал я сам себе.
Я осторожно подошел к лестнице, которая вела на второй этаж, и взялся за перила. Я будто задумался о чем-то, хотя в голове было совершенно пусто. Я уставился на поломанную ступеньку и не мог сделать первый шаг.
«Рэй, ты сдрейфил?», сказал я сам себе, «Чего ты ждешь? Иди же! Иди наверх! Там ты сможешь уснуть!».
Я сделал шаг. Затем еще. И еще. С каждым новым шагом я переставал бояться, и начинал идти уверенней. И вот, бесчисленное количество ступеней было позади. Передо мной открылся коридор, а в конце — комната. Это была моя комната с желтой табличкой на двери, которая гласила: «ОПАСНО!». Я сказал себе, что никто не должен быть хозяином моей комнаты, кроме меня…
Я вошел в комнату и огляделся по сторонам — все вещи лежали на своих местах. Мне на минуту показалось, что я параноик. Но тут же я вспомнил Фрэнки — он тоже его слышал. Он сам мне рассказал об этом шепоте…
Я сел на кровать и у меня не было сил держать голову. Во мне снова пробудились страхи, которые тут же исчезли. Я лег на кровать и бесцельно смотрел в потолок. Я старался моргать как можно реже, чтобы ничего не пропустить… И это меня утомляло еще больше. Меня стало клонить в сон, я закрыл глаза и уснул.
— Даг! Смотри, там Рэй…
— Где?
— Да вон же!
— Ты прав. Черт, что с ним?
— Понятия не имею.
— Рэй, очнись!
— Рэй, что с тобой, Рэй?
— Он нас не слышит.
— Фрэнк, ему нужна помощь! Ты должен привести сюда кого-нибудь!
— А как же ты?
— Я побуду с ним, пока ты не вернешься. Поторопись!
— Хорошо, я мигом!
— Постой. Нужно его перетащить в тень. На солнце ему станет только хуже. Бери за ноги. Так… Теперь несем вон к тому дереву. Все.
— Может брызнуть на него водой? Я видел в фильмах, это помогает.
— Дай сюда бутылку.
— Набери в рот побольше воды.
— Ха фу-у-у-у. Черт, это не помогло! Ну, теперь поспеши. Рэй, ничего скоро за нами придут… Что же он с тобой сделал, Рэй? Понимаешь, я вчера не поверил вам, в такое трудно поверить. Только ты держись. Фрэнк доберется до города и приведет кого-нибудь. Тебе помогут, слышишь, Рэй?
— Мерфи, Даг Мерфи…
— Кто это сказал?!
— Даг. Да-а-аг…
— Выйди, ублюдок! Я набью тебе морду!
— Да-а-аг…
— Жарко… Слишком жарко…
Я открыл глаза. Голова раскалывалась. Я посмотрел на часы, на них показывало почти семь вечера. Я проспал около четырех часов. До чего же странный сон мне приснился. Скоро должны вернуться родители. А пока мне нужно прийти в себя…
За книгой Чарльза Диккенса я провел около часа, пока не вернулись мои родители. Я так увлекся чтением, что не услышал, как они вошли в дом. Только когда мама появилась в комнате, я обратил на нее внимание.
— Рэй, ты действительно читаешь? — заговорила она.
— Да. Мне очень нравится Чарльз Диккенс.
— Ну-ка покажи. Хм, странно. Я думала, ты не любишь читать.
— Я тоже раньше так думал, но сейчас люблю. Я взял еще одну книгу в библиотеке.
— Да? Ну, смотри, не пропадай там. Мальчик твоего возраста должен играть с детьми.
— Хорошо, мам.
— Что ж, а теперь спускайся, мы сейчас будем ужинать.
— Хорошо. Мне осталось пару страниц.
Мама вышла, и я какое-то время смотрел ей вслед, в открытую дверь. Я не хотел разозлить родителей, опаздывая на ужин, поэтому не стал сильно задерживаться.
В этот вечер мы довольствовались картофельным пюре, и прожаренным мясом со свежими овощами. Отец произнес короткую молитву, и мы приступили к делу. Непродолжительную тишину прервала мама.
— Рэй, расскажи нам, чем ты сегодня занимался.
— Ничем особенным. Увиделся с Дагом и Фрэнком, а потом валялся на кровати и читал.
— Мама говорит, — сказал отец, — что ты читал Диккенса. Это правда?
— Да. Мне нравятся его книжки. А что тут такого?
— Ничего. Это хорошо. Я тоже любил в свое время Чарльза. Но однажды он мне наскучил.
— Наскучил? Почему же?
— Даже не знаю. Но такое иногда бывает. В один момент может надоесть даже самое любимое занятие…
— Любимый, а я и не знала, что ты когда-то держал книги в руках ради удовольствия. Я всегда думала, что они причиняют тебе только муки.
— Это было очень давно, дорогая. Мы тогда еще не были с тобой знакомы.
— Почему же тебя всегда раздражало, когда я читала перед сном?
— Потому что это всегда были детективы, или женские романы.
— Не понимаю, какая разница? Это же книги.
— Это не книги, дорогая.
— Стоп, стоп! Не хватало, еще чтоб вы поссорились из-за этого, — попробовал я остановить эту оживленную беседу двух интеллектуалов.
— Рэй прав, дорогая. Нам нужно остановиться. Просто…