Я, на всякий случай, решил проверить еще один свой тайник, куда давно не заглядывал. Там я нашел еще десять долларов, видимо, припасенные когда-то на развлечения. Этого должно было хватить, чтобы рассчитаться с Дагом и купить нам чего-нибудь в дорогу.
Я пришел почти вовремя, Даг и Фрэнк ждали меня возле магазина. Я был рад их увидеть, особенно мне подняло настроение то, как они воспряли духом, — во всяком случае, так они выглядели издалека, а все то, что было ночью — оказалось глупым кошмаром. Они ждали меня, прямо под вывеской. Видимо, успев побывать внутри, дабы убедиться, что я не жду их там, и вернулись обратно.
— Привет, ребята, вы давно меня ждете?
— Мы только подошли, Рэй.
— Рэй, тебе этой ночью ничего странного не снилось? — сходу спросил меня Фрэнк.
— Снилось, а откуда ты знаешь?
— Меня всю ночь кошмары мучили, вот я и решил поинтересоваться, все ли у тебя в порядке.
— Может, хватит вам трепаться? Я хочу поскорей разделаться со всем этим, чтобы вы могли спать спокойно. Я уже начинаю беспокоиться за вашу психику, — сказал Даг.
Он открыл дверь, и мы вошли внутрь. Я знал, куда нам идти, и не терял зря времени. Мы пошли туда, где было полно шоколадных батончиков, содовой, и нашей жвачки.
Через пару минут все, что мы набрали, выложили перед продавщицей, и та стала считать.
— Шесть шоколадок Hershey’s, три Coca-Cola, и три жвачки Donald. С вас 8,75, ребята.
— Возьмите, мэм.
Я забрал сдачу, и мы вышли из магазина. Фрэнк не удержался и стал раскрывать свою шоколадку.
— Стой, Фрэнк! Нам это нужно взять с собой в дорогу. Засунь ее обратно в рюкзак!
Я протянул доллар двадцать пять центов.
— Возьми, Даг, это тебе.
— Ладно, Рэй. Ты и так хорошо потратился. Оставь деньги себе.
— Нет, Даг, перестань! Я не хочу быть тебе должником сегодня.
— Я серьезно, Рэй. Я не возьму этих денег.
Лицо Дага выражало всю серьезность его слов, и я не стал ему долго перечить.
— Ладно, как скажешь, дружище.
Маршрут М88 довез нас до конечной остановки. Там мы вышли и сразу же отправились в сторону старого депо. У нас еще было полно сил и утренней энергии, поэтому ноги вели нас сами. У Фрэнка в рюкзаке лежали все наши запасы провизии. Он хотел, чтобы еда была рядом с ним, и мы не особо возражали.
Я и Даг надели кепки, чтобы нас не хватил солнечный удар. Фрэнк солнца будто и не замечал вовсе, хотя потел он, как слон.
Он шел позади нас, и если бы мы сбавили скорость, он стал бы идти еще медленней, поэтому мы оставили все, как есть.
— Эй, Фрэнк! Ты еще не слопал нашу провизию?
— Иди к черту, Даг!
Мили через две мы достали бутылку колы, и выпили, передавая ее друг другу.
— Очень жаль, что мы стали рано использовать наш провиант, — сказал Даг.
— Не будем же мы помирать от жажды, — заметил Фрэнк.
Я посмотрел на часы, на которых было 10:34 am. и подумал, что родители должны были уже вернуться и прочитать мою записку. Я подумал, что сейчас с удовольствием бы позавтракал с ними еще раз, — к этому времени я изрядно успел вымотаться в дороге.
— Нам надо идти через лес, — сказал Даг.
— Ты в этом уверен?
— Да, я уже ходил в тех местах, и знаю дорогу.
— Я туда не пойду, — сообщил Фрэнки, — ты снова врешь, и мы из-за тебя заблудимся, как в прошлом году. Сам иди.
— Тебе что, страшно, да, Фрэнк? страшно стало?
Фрэнки молчал. Даг смотрел на него, должно быть, с целую минуту, пока тот не обогнал нас, дабы не чувствовать на себе его взгляда. Хотя вряд ли это ему помогло.
— Ну что, Рэй, что скажешь?
— Хорошо, — сказал я, — если ты действительно помнишь дорогу, стоит рискнуть. Иначе долго здесь не протянем, солнце почти в зените…
Фрэнк больше не возмущался, и мы последовали за Дагом.
— Предупреждаю всех: здесь ничего есть нельзя. Ягоды и грибы будете есть дома, а здесь ни к чему не прикасайтесь!
— Капитан Даг Мерфи… — сказал Фрэнк язвительным тоном.
— Фрэнк, ты что бубнишь? Я тебя не расслышал, повтори-ка, — сказал Даг.
— Не хочу. Ты говоришь очевидные вещи, Даг.
— Очевидные вещи? Я в лесах провел больше времени, чем ты за обеденным столом! И попробуй мне возразить! Ты ничего не знаешь о такой жизни!
— Даг, брось. Зачем ты так с ним? Ты хочешь сломать его?
— Нет, Рэй, я просто хочу донести этому болвану, что ему стоит прислушиваться ко мне.
— Но он ведь с тобой согласился.
— В самом деле? А я и не расслышал.
Фрэнк привык, что над ним подшучивают, поэтому не встревал в такие разговоры. Знал, что это бессмысленно.
К этой минуте у нас стали сдавать нервы. Огонь внутри нас угасал, и между нами появлялось недопонимание.
— Ребята! Нам нужно сделать привал, иначе я скоро помру здесь.
— Фрэнк, ты устал?
— Нет, Рэй, я умираю от усталости.
— Если бы не Фрэнк, мы бы уже давно были на месте. — сказал Даг.
— Даг, хватит строить из себя капитана. Когда в прошлый раз мы с Фрэнки были вдвоем, нам было гораздо легче, если честно.
— Я никого из себя не строю, Рэй. Никого… А если тебе спокойней без меня, так шел бы с ним, а не звал меня с вами. Зачем ты меня позвал?
— Эй, хватит вам, ребята! Я уже готов идти дальше, — сказал Фрэнк.
— Даг, это тебе не боксерский зал, здесь твои друзья. Выплескивай агрессию где-нибудь в другом месте.
Фрэнк встал.
— Идем, Рэй! — сказал он.
— Идем, — сказал я.
— Ну и куда это вы пошли? Вы же не знаете дороги! — забеспокоился Даг.
— Мы будем идти наугад, — сказал я.
— Черт вас подери! Стойте!
Даг поспешил и догнал нас.
Футов через двести стали видны деревья, значит, мы шли верным путем. Спустя несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и шли как старые добрые друзья. Деревья шумели таким образом, что это меня завораживало.
— Смотри не споткнись! — предупредил Даг.
— Чертовы камни!..
Слова Дага и Фрэнка вернули меня к жизни.
Теперь лес был позади, а впереди виднелась зеленая, местами выжженная солнцем высокая трава.
Не знаю, насколько лес сократил наш путь, но окунуться в его тень было приятно.
— Сколько сейчас времени, Рэй?
Я посмотрел на часы.
— Четверть двенадцатого.
— Мы почти пришли. Видишь?
— Да. Именно там мы его и встретили.
— Черт, что он мог там делать? — заволновался Фрэнк.
— Не знаю… — ответил я, — возможно, это его убежище?
— Интересно, как ты думаешь, от чего бы он мог скрываться?
— Может быть, от людей? — предположил я.
— Интересно, а в городе он часто бывает? Если не считать поводом для визитов нас?
— Последние пару дней он точно заглядывал в Sadpoint, — сказал я, — а часто он делает это без нас, или нет, думаю, не так уж и важно.
— Верно, Рэй…
Мы подходили все ближе и ближе, и стали осторожно переглядываться. Старые поезда стояли на тех же местах, что и раньше. Пустынный ветер трепал все, что плохо лежало. Изредка постукивало старое железо, служившее раньше дорожными знаками. Все это попало в сердце Дага, и очаровало его.
— Сегодня мне это место не очень нравится, — сказал Фрэнки.
— Мне тоже, — ответил я.
— Я никого не вижу, — сказал Даг.
— А ты думал, он будет ждать нас прям посреди пустыря? — удивился я.
— Тс-с-с… — прошипел Фрэнк, приставив к губам указательный палец.
Мы снова осмотрелись.
— Помнишь тот поезд, Фрэнк? Мы тогда стояли в одном из его вагонов.
— Помню.
— Пошли к нему… Мне кажется, надо начать поиск именно оттуда.