-Ты всегда носишь его с собой? – спросила она.
Джеймс дёрнул головой.
- В целом, да.
- Зачем?
Джеймс выпрямился, намеренно не глядя на неё, и сфокусировался на колышущихся в воздухе рыжих языках пламени.
- Пират всегда должен носить с собой оружие и быть готовым к нападению, чтобы какой-нибудь негодяй не застал его врасплох.
Пока он это говорил, уставившись в костёр, Тигровая Лилия поднялась с земли и зашла Джеймсу за спину. Но он понял это, только когда почувствовал у горла холодную сталь, а женский голос прошептал на ухо:
- Например, такой, как я?
У Джеймса перехватило дыхание, и бешено заколотилось сердце. Он чувствовал губы Тигровой Лилии у своего уха, когда она говорила, и молил бога, чтобы она произнесла что-нибудь ещё.
- Возможно, - пробормотал он, тяжело сглатывая.
- Хотелось бы посмотреть, как ты теперь воспользуешься своим мечом.
И чем дольше она говорила, касаясь губами его уха, тем горячее становилась его кожа.
- Ну, полагаю, мы уже выяснили, что против тебя я абсолютно бессилен.
Лезвие отстранилось, и Джеймс почувствовал кожей, как Тигровая Лилия улыбается. Его сердце снова бешено заколотилось. Девушка отпустила его, и Джеймс наклонился вперёд, уперев руки в колени и пытаясь восстановить дыхание, сбившееся от настолько близкого контакта с Тигровой Лилией.
Было так странно: Джеймс столько времени её полностью избегал, а сейчас он здесь, с ней, чувствуя кожей покалывание и шум в голове от того, что она просто дышала рядом с ним. Так непривычно хотеть её поцеловать и не беспокоиться, что на это скажет Питер.
Тигровая Лилия повернула к нему голову.
- А что бы ты сделал, если бы я тебя поймала и решила убить? Или пытала, чтобы выяснить нужную информацию? Что бы сделал, если бы твой меч подвёл тебя, пират?
- На такой случай у меня есть вот это.
Он достал маленькую бутылочку с зелёной жидкостью. Это бы яд, который Джеймс выдумал, когда был ещё мальчиком. Он думал, что у всех великих капитанов должно быть под рукой что-нибудь смертельно ядовитое; то, что можно выпить, если тебя поймали. Всё это было жутко драматично, но Джеймс всё равно держал его при себе. Как дань уважения ребёнку, умершему какое-то время назад.
- Это яд?
- Ага.
Тигровая Лилия нахмурилась.
- Не очень-то по-геройски.
- Конечно, нет. Это последнее средство.
Джеймс протянул руку; ему не нравилось, что что-то настолько ядовитое находится так близко к этой девушке. Она протянула бутылочку Джеймсу без всяких возражений, и парень на короткое мгновение коснулся её пальцев своими. Он мог поклясться, что увидел, как Тигровая Лилия покраснела.
Решив сменить тему разговора со смерти, Джеймс спросил:
- Почему ты сегодня не в своём поселении?
Тигровая Лилия вздохнула.
- Не учитывая того факта, что меня похитил мерзкий пират?
- Не учитывая, - ухмыльнулся Джеймс.
- У них сегодня праздник в мою честь. Снова.
- По-моему, это не очень страшно.
Тигровая Лилия сдвинулась, посмотрела на лежащие под ногами листья и начала их собирать.
- Само по себе не страшно. Но эти празднества постоянно. Отец всё не теряет надежды, что сможет подыскать мне стоящую партию.
Джеймс ощутил прилив ревности и прикусил язык.
- Естественно, каждое подобное сборище проваливается. Я их терпеть не могу, свадьба откладывается, и жизнь идёт своим чередом до следующего праздника.
Джеймс посмотрел на неё.
- А ты не хочешь замуж?
- Нет. Ни за кого и никогда, - ответила девушка, глядя в темноту поверх плеча Джеймса.
- Почему?
Её взгляд переместился на шрам на щеке Джеймса, а потом обратно в темноту. И тогда Джеймс всё понял.
- Из-за Питера, - произнёс он.
Тигровая Лилия ощетинилась.
- Питера? Конечно, нет. Почему ты так считаешь?
-Ты любишь Питера, - у Джеймса свело мышцы, но голос оставался спокойным. – Всё в порядке. Все на этом острове его любят.
Он мрачно отвёл взгляд, не желая, чтобы девушка увидела выражение его лица. А потом, сам не понимая, зачем спрашивает, Джеймс задал вопрос:
- Он тебя когда-либо целовал?
- Прости? – обескуражено произнесла Тигровая Лилия.
- Я видел, как вы вместе убивали чудищ Нетландии, как он с тобой сражался, как бегал вместе с тобой и плавал. Но он тебя когда-нибудь целовал?
- Нет. Конечно, нет.
У Джеймса снова заколотилось сердце, и он заметил, что сейчас они с Тигровой Лилией сидят куда ближе, чем в начале вечера.
Тигровая Лилия прищурилась.
- А вот ты, полагаю, целовал сотни девушек.
Джеймс усмехнулся.
- Нет, не сотни.
Тигровая Лилия поджала губы.
-Только одну, - продолжил Джеймс. Ему понравилась лёгкая улыбка, заигравшая на её губах. – Сьюзен Уивер. Мне было двенадцать, и она была моей девушкой. Наши отношения были очень романтичными и очень серьёзными, - усмехнулся Джеймс. – Мы толком не знали, что должны делать, если встречаемся, поэтому в основном мы держались за руки и говорили друг другу разные милые вещи. А однажды она меня поцеловала.
Джеймс не мог не заметить огонёк ревности в глазах Тигровой Лилии и постарался скрыть усмешку.
- После этого мы ещё пару раз целовались, но полагаю, получалось у нас не очень. В любом случае, вскоре я случайно увидел её, держащейся за руку с Эдвином Букером, так что наша любовь с оглушительным треском лопнула. Трагедия, какая трагедия…
Джеймс захихикал, вспоминая, как считал, что это конец жизни. Но хихиканье быстро затихло, когда он сознал, что с тех пор ни разу никого не поцеловал. Конечно, не то, чтобы его беспокоила нехватка поцелуев. По крайней мере, в Нетландии для этого не так уж много возможностей.
- И где сейчас эта Сьюзен?
- Дома.
Он произнёс слово «дом» с такой грустью и такой болью в голосе, что сам поразился.
Тигровая Лилия прикусила губу и пододвинулась ближе.
- А где это, «дома»?
- Не здесь, - всё, что мог ответить Джеймс. Он боялся, что если скажет слово «Лондон», то разревётся прямо здесь, на глазах у Тигровой Лилии. Это было нежелательно, когда он был маленьким мальчиком, а уж теперь, когда он превратился во взрослого человека, это и вовсе казалось непозволительным.
- Прости, - просто сказала Тигровая Лилия и положила голову ему на грудь. Он чувствовал сладкий запах её волос, пропитывающий его рубашку; чувствовал, как её щека касается его кожи в вырезе рубашки. Он не знал толком, что делать, поэтому просто обнял девушку за плечи и решил, что будет держать её так столько, сколько она позволит, вдыхая её запах.
- Джеймс? – произнесла Лилия, и его сердце заколотилось о рёбра, когда её губы задели кожу его груди.
- Ммм?
- Почему ты никогда не сражался со мной? Не плавал? Не играл? За всё это время я иногда даже думала, что ты меня ненавидишь.
У Джеймса перехватило дыхание, и он пробежал пальцами по её руке вверх и вниз, оставляя за собой покрывшую её гусиную кожу.
- Не знаю, что могу на это ответить. И должен ли.
Лилия дёрнула головой и пробормотала что-то в его рубашку.
- Что, прости?
- Ничего, - ответила девушка. – Я просто сказала, что меня никогда никто не целовал.
Джеймс отклонился назад, и Тигровая Лилия выпрямилась.
- Никогда? Никто из твоей толпы поклонников?
Девушка шлёпнула его по руке.
- Нет, никто из моей толпы поклонников.
Минуту они оба сидели в тишине, стараясь не смотреть друг на друга. Потом Джеймс вытянул руку и переплёл свои пальцы с её пальцами, лежащими на земле. Потом он посмотрел ей прямо в глаза и тихо спросил:
- А тебе бы хотелось?
Губы Тигровой Лилии приоткрылись, и она покраснела. Джеймс задержал дыхание. Наверно, слишком нагло. Чёрт. Дурак. Да на что он вообще надеется, бегая за девушкой Питера? Болван.
-Тигровая Лилия! – разнёсся над поляной баритон.
Тигровая Лилия вскочила с места.
- Потуши огонь. Это мой отец. Мне пора.
Джеймс сильнее сжал её руку.