Веселье моментально прекратилось.
- Да? - Ответил Питер, медленно поворачиваясь к Джеймсу. За его спиной поднялись мрачные и высокие деревья. Джеймс мог поклясться, что они стали гораздо выше за последние пару секунд.
- Питер, мне надо кое-что уточнить, - произнёс он, смягчив немного голос.
-Тогда уточняй.
Джеймс отступил на дюйм, но постарался не опускать подбородок. Он проигнорировал предупреждающие взгляды Биббла и Боббла.
- Мужчина, которого ты убил...
- Мужчины, - поправил он.
Джеймс почувствовал, как кровь отхлынула от лица, но не стал обращать на это внимание. По крайней мере, постарался.
- Один из мужчин, которых ты убил... Я его знал. Клянусь в этом.
Наступила давящая тишина, а лицо Питера потемнело, когда он шаг за шагом начал приближаться к Джеймсу.
- Так ты пират, Джеймс? - Прошипел Питер так близко, что Джеймс почувствовал его дыхание на своём лице и увидел крошечные брызги крови на щеке Питера.
- Конечно, нет, - фыркнул Джеймс.
-Тогда что ты имел в виду под «я его знал»?
Питер не отступал, но и не повышал голос ни на децибел.
Джеймс чувствовал, как вокруг накалилась обстановка. Остальные мальчишки отошли назад.
- Я и раньше его видел, - мальчик запнулся. - Не здесь. В своих снах. Дома. В Лондоне.
Джеймс чувствовал, как пот заливает ему лицо, и тяжело сглотнул, желая чем-нибудь смочить высохшее горло. Питер чуть-чуть отступил назад и потёр подбородок.
- В твоей Нетландии.
Джеймс просто смотрел на него и никак не мог решить, что же он чувствует: отвращение, ужас или любопытство.
-Твоя Нетландия. Время между сном и пробуждением. Там ты их увидел. Вот как всё устроено в Нетландии - это наши сны. И значит пираты - твой сон.
Деревья за спиной Питера начали потихоньку возвращаться к их первоначальному размеру.
- Я... Я думаю, да, - произнёс Джеймс.
Внешне Джеймс был спокоен, хотя и немного дрожал. Но внутри он был все еще напуган и смущен. Он едва мог верить тому, что говорил Питер. Он создавал их, мечтая? Это казалось невозможным. Как и все, в этом фантастическом месте.
Питер вложил в ножны свой кинжал и восхищенно рассмеялся.
- А я гадал, кто их выдумал.
Джеймс выдохнул. Жизнь в лесу возобновилась, и мальчики вернулись к веселью.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Джеймс, распираемый нервной энергией, когда он следовал за Питером, расхаживающим по кругу.
Питер закатил глаза и вздохнул, и Биббл быстро встал между ними. Он схватил Джеймса за руку, и Джеймс нахмурился, но позволил себя увести, когда Биббл настоял на этом.
- Я говорю... - начал Джеймс, но Биббл просто покачал головой, а Боббл появился рядом с ним в одно мгновение.
- Лучше не задавать Питеру слишком много вопросов, - сказал Биббл.
- Он ужасно занят, - влез Боббл.
- Ну, я просто хотел знать...
- Почему он выбрал тебя, - сказал Биббл, отбрасывая свои каштановые волосы с глаз. - Ты - Мечтатель, Джеймс.
- Как и все мы, - сказал Боббл, отбрасывая такие же темно-каштановые волосы с ярких зеленых глаз.
- Что ты имеешь в виду? Все здесь? На острове?
- Ну, не все. - Биббл самодовольно улыбнулся. - Питер выдумал индийцев, а ты - пиратов. По крайней мере, тех - на Испанском Мэйне.
- А Великая Пустошь Нетландии - моя, - радостно сказал близнец Биббла.- Ну, я придумал пакостных Грапов, которые живут там.
Джеймс удивленно поднял брови.
- Грапов? Что это...
Боббл рассмеялся, проигнорировав вопрос Джеймса.
- Очень хорошо, что ты сделал бедного Флоббинза.
Биббл опустил глаза, а Чуточка прекратил делать то, чем занимался, и они втроём с близнецами сделали жест, который Джеймс мог описать только так: они перекрестились и сплюнули через плечо.
- Флоббинз, - вздохнул Чуточка. - Покойся с миром.
После этого Чуточка вернулся к своему ничего-не-деланию, а Джеймс тряхнул головой и постарался вновь привлечь внимание мальчиков.
-Так что? Я Мечтатель?
Он чувствовал, как нелепо это звучит, к тому же, абсолютно не понимал, что это значит.
- Ага, - ответил Боббл, щёлкнув Джеймса по лбу. Тот отшатнулся, раздражаясь ещё больше.
- Запомни. Если Питеру нравится то, что он встречает, он забирает это в Нетландию, а теперь и ты здесь. Вот так-то.
Биббл говорил очень медленно, отчётливо выговаривая каждый слог, а на его заострённом лице плясали отблески от летающих фей.
-Ты был избран. Поэтому ты мог попадать в Нетландию, и уходить отсюда, когда пожелал бы, как и твои мечты. Как маленькие привидения. Но те, кто нравится Питеру, остаются тут навсегда. Ему нравятся твои пираты и, по-видимому, ты сам. Вот так мы все здесь оказались. Ясно?
- Но...
Джеймсу не удалось закончить предложение, потому что как раз в этот момент Симпкинс подбежал к Питеру и, дёрнув его за рубашку, сказал:
- Питер, я хочу есть!
Питер задумался на секунду, а потом крикнул:
- Еда!
Мальчики замерли посреди плясок, посреди разговоров, посреди всего, и бросились к Питеру, столпившись вокруг него. Глядя на это, на лице Питера заиграла широченная усмешка. Тяжело было ненавидеть Питера, когда он так улыбался. А затем он махнул рукой, будто брал кусок чего-то из воздуха, и укусил это невидимое «что-то». Джеймс был сбит с толку (впрочем, это уже было его привычное состояние). Он заметил недолгие недовольные выражения лиц у мальчиков, но они исчезли так же быстро, как и появились, и вся толпа мальчишек начала кусать, грызть и зачёрпывать воздух.
Джеймс почувствовал, как рушится его самообладание, когда он осознал, насколько голоден, ведь он не ел ничего с тех пор, как покинул Лондон, а это было почти вечность назад. Его рука тряслась, а в животе яростно урчало, когда он поднял руку в воздух и сжал пальцы, будто хватая кусок хлеба. Он хватал пустоту и подносил её ко рту снова и снова, быстро жуя, почти до боли стуча зубами друг о друга. Он продолжал так, пока повторяющиеся движения не стали почти безумными, будто если съесть много «ничего», можно утолить голод, который гложет его.
В конце этого ритуала Питер лёг на землю, заложив руки за голову и выглядя абсолютно удовлетворённым. Он смотрел на сияющие звёзды, которые роились и летали по небу. Джеймс только сейчас это заметил, ведь у него не было времени до этого обратить внимание на небосвод, и теперь это небо на мгновение испугало его.
Остальные подражали Питеру, хотя выражению их лиц было далеко до Питера. Джеймс мог поклясться, что все они остались такими же голодными, как и он, и почему-то был рад этому. Он заставил себя подойти ко всем остальным и лечь рядом с Питером. Его одежда была ещё мокрой, и земля под ним пропитывалась морской водой от одежды.
Когда мальчики начинали засыпать, в голове у Джеймса начали роиться тысячи мыслей, будто они только и ждали того момента, чтобы вырваться и атаковать его. Это было и страдание, и чувство вины, и счастье, и все они смешивались друг с другом в гремучую смесь.
- Питер, - тихо прошептал он, стараясь не разбудить мальчиков. Питер ещё не спал.
- Да?
- А где все спят? - спросил Джеймс, снова глядя на звёзды, которые казались ещё ярче и веселее и тишине.
-Там, где заснут. Я искал какое-нибудь дерево и что-то, где бы мы смогли жить, но пока ничего не подошло, поэтому мы спим там, где получится.
Это немного сбивало с толку, ведь Джеймс представлял, что в Нетландии есть роскошные спальни среди леса, полного волшебства. Он бы хотел, чтобы Питер забрал у него эту мечту и воплотил в жизнь. Деревья вокруг были тёмными и страшными, и мальчик мог поклясться, что тени вокруг него были мрачнее, чем вокруг остальных.
-Так вы просто спите на открытом воздухе? - уточнил Джеймс, пытаясь сглотнуть ком в горле.
-Если мы там заснём, то да.
Голос Питера стал подозрительно спокойным, будто он засыпал, либо начинал злиться. И что-то Джеймсу подсказывало, что верно было последнее.
-И вы не боитесь диких зверей и всяких шорохов среди ночи?
И только он это произнёс, из чащи раздался то ли вой, то ли свист, заставив Джеймса вздрогнуть и забеспокоиться ещё больше, чем раньше.