Решение появилось довольно скоро. Причем на своих ногах и довольно шумно.
— Эх, как на вольной воле, да во степи раздольной…
Томас, сидевший на корточках у стены, вздрогнул и вскочил на ноги.
— Эх, да добрый мо-олодец гу-улял!
Дюжая фигура, слегка покачиваясь, вывернула из-за угла, и Томаса сразу же обдало таким перегаром, что он невольно сморщился. Сколько же выпил этот варвар? Впрочем, это уже второй вопрос.
— Эй, Свиятослиав, привет… — бросился Томас навстречу так удачно подвернувшемуся сокурснику.
Парень появился в их университете всего полгода назад. И первые три месяца мучительно обучался говорить на цивилизованном языке… а затем внезапно показал такие знания, что его сразу же перевели на третий курс. Как выяснилось, он был сыном какого-то мелкого князька с востока, который поднапрягся и на последние гроши нанял чаду в репетиторы какого-то беглого грека. Этот беглый грек, к удивлению всех профессоров, оказался неплохим учителем… То есть насчет последних грошей и беглости грека это были только догадки, но, разумеется, намного более достоверные, чем любые другие предположения. Не считать же, в самом деле, что у этого варвара могли бы быть настоящие греческие учителя?..
— А-а, Томас? — расплылся в улыбке варвар и от полноты чувств сгреб своего однокурсника, едва не задушив того своими объятиями и жутким перегаром, ударившим прямо в нос.
Вообще-то они с этим варваром были не очень близки. Томас лишь однажды, месяца два назад, участвовал в дружеской попойке, организованной варваром. Как и любой варвар, Святослав не знал, что такое умеренность и бережливость, и потому выставлял угощение весьма щедро. А поскольку Томасу скаредный папаша отпускал слишком мало денег, только-только на жилье и прокорм, он решил на халяву устроить себе веселый вечер. Ну и устроил… С утра голова болела так, будто два гнома, умостившись у Томаса на закорках, лупили по ней огромными молотками. Во рту точно Марта, кошка привратника, устроила себе туалет. А желудок буквально выворачивало от одной мысли не только о выпивке, но и о еде. Впрочем, в таком же состоянии наутро пребывала едва ли не половина курса, как и Томас, позарившаяся на халяву. А вот сам варвар — словно и не пил. С утра был весел, смешлив и добродушен. И все предлагал поправить здоровье, изверг…
— Свиятослиав, мне нужна твоя помощь, — шумно дыша, пробормотал Томас, освободившись наконец от могучих объятий.
— Морду, что ль, кому набить? — вскинулся варвар, обрадовано стискивая кулачищи.
— Нет. Мне надо добраться до окна, — ткнул Томас рукой вверх. — Можно я встану тебе на плечи?
Варвар задрал голову и несколько мгновений пристально разглядывал стену темнеющей громады здания колледжа.
— А-а, — понятливо кивнул он, — ясно.
В следующее мгновение могучие руки подхватили Томаса под мышки и легко взметнули вверх. От испуга тот даже зажмурил глаза, но… ничего не случилось. За исключением того, что он стоял теперь на плечах варвара.
— Достаешь? — заботливо прогудело снизу.
Но Томас не ответил, потому что у него прямо перед носом висел вожделенный приз — кожаный кошель.
— …вы уверены, что он врет?
Окно оказалось прикрытым не так плотно, как выглядело из писцовой. Сквозь маленькую щелку до Томаса, старательно резавшего кожаные шнурки, донесся незнакомый скрипучий голос.
— Да, ваше преосвященство, — это был уже голос ректора.
— Что ж, в таком случае… его надо допросить с пристрастием. В моей свите есть мастер Гримальдини. Он знает толк в таких вещах. Ваше преподобие, мы можем воспользоваться вашим подвалом?
— Да, ваше преосвященство, — послышался новый голос, в котором Томас с удивлением узнал голос епископа Гринбийского…
А в следующую секунду до него дошло, что это говорят о нем…
— Ну ладно, давай спать укладываться, — сказал варвар, расстилая свой плащ с другой стороны костра. — До. Двины недолго осталось — дней за шесть дойдем. А там уже, считай, наша земля. Там нас никакие вороги не настигнут.
Томас с сомнением покачал головой. Власть папы велика и простирается от края до края земли. И неважно, что, как выяснилось, на этот раз престол Святого Петра занял человек недостойный — ибо лишь человек, погрязший в грехах и пороках, будет стремиться к цели с такой неразборчивостью в средствах и столь беззастенчиво нарушая все мыслимые Божьи заповеди… Для любого доброго католика, не знающего столько, сколько пришлось узнать им двоим, — папа по-прежнему наместник Господа на земле и безгрешен по определению. Поэтому Томас не разделял уверенности варвара в том, что какой-то мелкий варварский князек сможет защитить их от длинной руки святого престола…
Кампус они покинули, даже не заскочив в комнату Томаса. Варвар, выслушав сбивчивый рассказ сокурсника, бесцеремонно отобрал у него кошель и, развязав его, извлек содержимое. Это действительно оказался кубок или чаша, причем, к разочарованию сына торговца сукном, отнюдь не золотая или на худой конец серебряная — из простой грубой меди, вдобавок не слишком хорошо очищенная… этакая столовая утварь небогатого человека. Варвар несколько мгновений рассматривал кубок, а затем усмехнулся, засунул его в мешок и протянул Томасу.
— Ну что думаешь делать? — спросил Святослав совершенно трезвым голосом.
О том, что он много выпил, сейчас напоминал только ужасный перегар, так никуда не исчезнувший.
— Я… мне кажется, я должен бежать, — взволнованно произнес Томас.
— И куда?
Томас удивленно воззрился на него:
— Домой, в Остершир.
— То есть ты думаешь, что эти, обнаружив, что тебя нет ни в комнате, ни в кампусе, ни вообще в городке, никогда не догадаются поискать тебя дома?
Томас задумался.
— Нет, но… я расскажу отцу, и он… — Томас запнулся, представляя реакцию отца и с обреченностью понимая, что если против него выступят такие люди, как ректор, епископ и… еще некто, упомянутый ректором как ваше преосвященство, отец, как богобоязненный прихожанин, а также опытный торговец и отец шестерых детей, предпочтет поверить им, а не своему сыну-шалопаю.