Папа сказал, что все это чепуха, что если бы он ходил за покупками, можно было бы экономить и питаться гораздо лучше, и что ребенку надо идти спать.
— Ну что ж, раз ты такой умный, то и будешь сам ходить за покупками, — сказала мама.
— Прекрасно, — ответил папа. — Завтра воскресенье, и я сам пойду на рынок. Меня-то они не надуют, вот увидишь!
— Здорово! — сказал я. — И я с папой, можно?
Но меня отправили спать.
Утром я спросил у папы, можно ли мне пойти с ним, и папа ответил, что да, что сегодня покупками займутся мужчины. Я обрадовался, потому что вообще люблю ходить с папой, а на рынок — это здорово! Там полно народа, все шумят, как у нас в школе на большой перемене. А еще там вкусно пахнет.
Папа велел мне взять сетку для покупок, а мама попрощалась с нами, посмеиваясь.
— Смейся, смейся, — сказал папа. — Посмотрим, как ты повеселишься, когда мы вернемся с вкусными вещами, и ты увидишь, сколько мы на это потратили денег. Мы мужчины, и нас не проведешь. Так, Никола?
— Ага, — согласился я.
Мама снова усмехнулась и сказала, что поставила кипятить воду для лангустов, которых мы принесем. А мы пошли в гараж.
В машине я спросил у папы, правда ли, что мы принесем лангустов.
— А почему бы и нет? — ответил папа.
К рынку ехало много народу, и нам с большим трудом удалось найти место, где поставить машину. К счастью, папа заметил свободное место. У моего папы отличный глаз! И мы припарковались.
— Ну что же, — сказал папа, — сейчас мы докажем твоей маме, что делать покупки совсем просто, и мы научим ее экономить. Ведь так, дружок?
А потом папа подошел к одной торговке. Перед ней была груда всяких овощей. Он посмотрел и сказал, что помидоры стоят недорого.
— Дайте мне кило помидоров, — попросил папа. Торговка положила в нашу сетку пять помидорин и сказала:
— А что еще?
Папа заглянул в сетку и спросил:
— Как, в одном килограмме только пять помидорин?
— А вы что думаете, — спросила торговка, — что за эту цену получите целую гору? Ох, уж эти мужья! Когда они идут за покупками, — все одинаковые!
— Мужей труднее обмануть, чем наших жен, вот и все! — ответил папа.
— Ну-ка, повторите еще раз, если вы мужчина! — сказала торговка, она была похожа на мсье Панкраса, хозяина колбасного магазина в нашем квартале.
Папа сказал:
— Ну, хорошо, хорошо…
Он отдал мне сетку, и мы ушли, а в это время торговка рассказывала о папе своим соседкам.
Потом я увидел торговца рыбой и на прилавке у него огромных лангустов.
— Пап, гляди! Лангусты! — закричал я.
— Прекрасно, — сказал папа. — Сейчас посмотрим.
Папа подошел к торговцу и спросил у него, свежие ли лангусты. Торговец назвал их прямо необыкновенными! Что же касается их свежести, тут он даже засмеялся: он думает, что они свежие, потом что живые.
— Ну, хорошо, — сказал папа. — Сколько хотите за этого большого, который двигает клешнями?
Торговец назвал цену, и папа вытаращил глаза от удивления.
— А другой самый маленький? — спросил папа.
Торговец опять назвал цену, но папа ответил, что это немыслимо дорого и просто стыдно.
— Может быть, — спросил торговец, — вы хотите купить не лангустов, а креветок? Они стоят по-разному. Ваша жена должна была бы вас предупредить!
— Пойдем, Никола, — сказал папа. — Поищем что-нибудь другое.
Но я сказал, что незачем куда-то идти, что лангусты мне кажутся отличными, они ведь так здорово шевелят своими клешнями, и вообще лангусты — это ужасно вкусно!
— Не спорь, Никола, и пошли! — сказал папа. — Мы не будем покупать лангустов, вот и все.
— Но, папа, — сказал я, — ведь мама поставила кипятить воду для лангустов, надо их купить.
— Никола — сказал папа, если ты будешь спорить, то вернешься в машину и подождешь меня там!
Тогда я заплакал. Нет, правда, мне стало очень обидно.
— Прекрасно! — сказал торговец. — Вы не только скупердяй и морите голодом семью, но еще и мучаете бедного мальчонку.
— Занимайтесь своим делом, — закричал папа — и вообще нечего называть человека скупердяем, когда вы сами — ворюга!
— Это я ворюга? — крикнул торговец. — Я вам сейчас покажу ворюгу!
И он схватил большую камбалу.
— А ведь правда, — сказала какая-то женщина — Я у вас позавчера купила мерлана, а он оказался несвежим. Даже кошка не захотела его есть.