— Полицейский — это как офицер, — закричал Руфус. — А потом, у моего отца есть кепи! А у твоего брата есть?
И Эд с Руфусом подрались.
В другой раз Эд рассказал нам, что Жонас уехал со своим полком на маневры, и чего только он не совершил! Убил много-много врагов, и генерал его похвалил.
— На маневрах врагов не убивают, — сказал Жоффруа.
— Убивают понарошку, — объяснил Эд. — Но это очень опасно.
— А вот и нет! Нет! — сказал Жоффруа. — Если делают понарошку, то это не считается. Это было бы слишком легко!
— Ты что, в нос захотел? — спросил Эд. — Только не понарошку!
— Попробуй-ка, — отвечал Жоффруа.
Эд попробовал, он попал, и они подрались.
На прошлой неделе Эд рассказал нам, что Жонас был первый раз в карауле. И раз уж его выбрали для этого, значит, он лучший солдат в полку.
— А разве только лучший солдат полка стоит в карауле? — спросил я.
— А ты как думал? — сказал Эд. — Ты хочешь, чтобы охрану полка доверили какому-нибудь дураку? Или предателю, который пропустит врагов в казарму?
— Каких врагов? — спросил Мексан.
— Да это все вранье, — сказал Руфус. — Все солдаты стоят в карауле. По очереди. Дураки — так же, как и все остальные.
— Я тоже так думаю, — сказал я.
— Да потом, совсем не опасно — стоять в карауле, — сказал Жоффруа. — Это все могут.
— Хотел бы я на тебя посмотреть, — крикнул Эд. — Ночью остаться совсем одному и охранять полк!
— Опаснее спасать утопающего, как это было со мной во время каникул! — сказал Руфус.
— Ха-ха-ха! — сказал Эд. — Ты никого не спасал, ты врун. И вообще, знаете вы кто? Вы все идиоты!
Тут мы все подрались с Эдом, и мне досталось в нос. И Бульон, наш воспитатель, поставил нас всех в угол.
Эд уже начинает нам надоедать со своим братом. А сегодня утром он пришел очень взволнованный.
— Эй, ребята! Ребята! — крикнул Эд. — Знаете что? Сегодня утром мы получили письмо от моего брата! Он едет в отпуск! Сегодня он приезжает! Он уже должен быть дома! Я хотел его дождаться, но отец не разрешил. Зато он обещал мне сказать Жонасу, чтобы он пришел в полдень за мной в школу! Но вы еще не знаете самого главного? Ну-ка, догадайтесь!..
Но так как никто ничего не ответил, Эд с гордостью крикнул:
— У него есть звание! Он отличник боевой подготовки!
— Это совсем не звание, — сказал Руфус.
— И он еще говорит, что это не звание! — сказал Эд, посмеиваясь. — Совершенно точно — это звание, и у него нашивка на рукаве, он нам об этом написал!
— А какое это звание? — спросил я.
— Ну, это все равно что офицер, — сказал Эд. — Он командует солдатами, отдает приказы, на войне ведет всех в бой, солдаты отдают ему честь, когда он идет мимо. Ведь здорово! Солдаты должны отдавать честь моему брату. Вот так!
И Эд приставил ладонь к виску, чтобы отдать честь.
— Да, здорово! — сказал Клотер.
Мы все немного завидовали Эду: его брат носит военную форму с нашивками, и все отдают ему честь. Поэтому мы очень обрадовались, что увидим его после уроков. Я его уже видел раз или два. Но это было еще тогда, когда он не был в армии и никто ему не отдавал честь. Он очень сильный. Отличный парень!
— К тому же, после уроков, — сказал нам Эд, — он сам все вам расскажет. Я разрешу вам с ним поговорить.
Мы все вошли в класс очень взволнованные и, конечно, больше всех Эд. Он все время вертелся на своей скамейке, наклонялся к ребятам, сидевшим около него, чтобы с ними поговорить.
— Эд! — крикнула учительница. — Не знаю, что с вами сегодня, но вы с утра совершенно невыносимы! Если будете продолжать, оставлю после уроков!
— Ой, не надо, мадемуазель! Не надо! — закричали все.
Учительница удивленно посмотрела на нас, а Эд объяснил ей, что его брат, сержант, будет ждать его после уроков.
Учительница наклонилась, чтобы найти что-то в ящике стола. Но мы ее знаем: когда она так делает, значит, ей хочется смеяться. И потом она сказала:
— Хорошо. Но сидите спокойно. Особенно вы, Эд, надо вести себя хорошо, чтобы быть достойным брата-солдата!
Урок показался нам ужасно длинным, и когда раздался звонок, наши ранцы были уже сложены и мы бегом помчались из класса.
На тротуаре нас ждал Жонас. Он был без военной формы, на нем мы увидели желтый свитер и синие брюки в полоску, и мы сразу немного сникли.
— Привет, братец-упрямец! — крикнул он, увидев Эда. — Ты снова подрос!
И Жонас поцеловал Эда в обе щеки, погладил его по голове и показал ему кулак. Отличный парень, брат Эда. Хотелось бы мне, чтобы у меня был такой старший брат, как он!