— А что ты еще знаешь? — заинтересовалась Акнир.
— Как гадать на венках, на воде, на котле и метле…
— А про хрен и полынь где слыхала?
— Недавно в театре была… А еще я знаю, что на Русалью неделю некрещеным и без нательного креста опасно купаться. И вообще, если честно, купаться не стоит — Водяной или вилы утащат к себе. Все, что на его именины опускают в воду, Князь Воды считает своим подарком.
— Подарком… Ты сказала «подарком»? — Акнир коротко охнула. И вдруг нервно-опасливо завертела головой.
Кроме них на холме не было уже никого. Пока они говорили, охотницы успели поймать плечистого Русальца. Прочие ведьмы, бросив венки, присоединились к охотницам. Теперь с дружным хохотом девушки волочили добычу по направленью к реке.
— Его что, утопят? — обеспокоилась Даша.
— Аль мы слепые, чтоб кланяться Воде дорогими дарами? — излишне громко и пафосно заявила Акнир. — В старину русичи каждый год топили в Днепре девушку, принося ее в жертву Водяному. Позже — топили соломенное чучело, еще позже — перловую и пшенную кашу… — внезапно ведьма перешла на быстрый и нервный шепот. — А еще, говорят, что, став над Киевом, каждая Киевица должна принести Водяному подарок.
— А что случилось? — Катя наклонилась к помощнице Главы Киевских ведьм. — Почему ты шепчешь? Это секрет?
— Официально между нами вражда, — пояснила Акнир. — Ведьмы не признают власть русалок и их Большака и не считают нужным склоняться пред ними. Потому официально все Киевицы всегда утверждали, что отказались принести жертву. Но им никогда не верили. И всегда гадали, что именно ими было принесено… тайно. Например, в конце XIX века, после весеннего наводнения, Гидропарк внезапно стал островом. Вода отделила его от Левого берега. Но у нас говорят: тогдашняя Киевица сама подарила эти земли Воде…
— А что подарила Воде твоя мать? — спросила Дображанская.
— Я не знаю.
— Но ты-то должна знать, — сказала Катя. — Ты — дочь Киевицы. Ее Наследница.
— Если вы помните, я так и не стала ею. Мама погибла, не успев передать мне все знания. Помню только, однажды она сказала, что, как ни странно, слепые правы: Водяной действительно любит жить под мельницей, где колесо вымывает для него глубокие ямы. Потому люди всегда считали мельников колдунами.
— Под мельницей? Сколько же в Украине осталось мельниц? — задумалась Чуб.
— Чем меньше, тем лучше, — отрубила Катерина. — Тем легче нам будет найти ее.
— И еще, — сказала Акнир, — я тогда спросила ее, на какой реке стоит мельница, где живет Водяной. А мама сказала: «Она не на реке…»
— Под мельницей, но не на реке. Где же тогда? На море? Но разве водяные мельницы ставят на море? Ведь их крутит течение… Мне кажется, мельница на море — это то же самое, что мельница нигде… Но, может, я ошибаюсь? — Маша Ковалева захлопнула очередную книгу.
— И какого-такого рожна мы вообще должны приносить ему жертву? — возмущенно выдала Даша.
— Именно так! — согласилась Дображанская. — Разве мы ниже его?
Круглая, наполненная жарким солнцем и кипящими спорами Башня Киевиц на Ярославовом валу, 1 походила на ведьмин котел. Маша Ковалева без устали листала всевозможные справочники. Катины пальцы танцевали по клавиатуре ноутбука, пытаясь выудить истину из пучин Интернета. Даша же сидела на диване с Книгой Киевиц на коленях и плошкой перловой каши в руках, бурля одновременно от отвращения и возмущения.
— Не ниже, — сказала Маша, не отрываясь от книги. — Но, возможно, и не выше. Если он повелевает Днепром и прочими реками, включая 300 подземных рек Киева, по силе мы равны. Можно считать, что это обмен подарками глав государств. И одновременно договор о ненападении.
— И что ты предлагаешь подарить ему? — вспыхнула Чуб. — Девушку? Найдем красотку и бросим в реку?
— Ни в коем случае! — хранительница Башни — белая кошка Белладонна — выпрямилась на каминной полке с видом кошачьего Будды.
Ее напарница, рыжая Изида Пуфик, вытянулась на ковре в позе «не уходи, побудь со мною», нежно сжимая передними лапами Дашину ногу и полностью обездвижив хозяйку. Последний представитель кошачьей троицы, черный кот Бегемот, по своему обыкновенью, отсутствовал.
Маша немедля опустила словарь и с надеждой уставилась на белую кошку. Когда та открывала рот, она была лучше любой энциклопедии, но, к сожаленью, делала она это не так часто, предпочитая отвечать на вопросы непроницаемо-мудрыми истинами.
— Утопить обычную девушку — это слишком мало. Таким мелким подарком вы лишь оскорбите его, — назидательно сказала Белладонна.