К чести Теслы, он всегда находился вне яростной «борьбы патентов», считая, что его открытия могли бы использоваться во всем мире без всяких ограничений. Однако каковы бы ни были убеждения Теслы и как бы он ни симпатизировал другим изобретателям, фирмы, скупившие его патенты, распоряжались ими по своему усмотрению. Правда, в конце 1890-х годов Теслу уже мало интересовали вопросы приоритета его первого изобретения. Творческий поиск увел его в совершенно новую область электрических явлений.
Опередивший время
Явления, на которые мы раньше взирали как на чудеса, явления, которые трудно было объяснить, теперь мы видим в ином свете. Искровой разряд в индукционном кольце, светимость лампы накаливания, проявления механических сил потоков и магнитов теперь уже не остаются вне пределов нашего понимания. Вместо прежнего непонимания, наблюдая за их действием, наш ум предлагает простое объяснение. И хотя по поводу их конкретной природы мы имеем лишь гипотезы, тем не менее уверены, что истина не сможет оставаться скрытой, и инстинктивно чувствуем, что близится время понимания. Мы все еще восхищаемся этими прекрасными явлениями, этими странными силами, но мы более не беспомощны.
Прогресс человечества неотъемлемо связан с изобретением. Это важнейший продукт его творческой мысли. Его конечной целью является полное покорение материального мира разумом, использование сил природы на благо человека. Это сложная задача изобретателя, которого часто не понимают и недооценивают. Но все эти неприятности он с лихвой компенсирует удовольствием от осознания своей власти и принадлежности к тому привилегированному слою, без которого человечество давно бы уже пало в бесплодной борьбе с безжалостной стихией. Что касается меня, то я уже в полной мере испытал это величайшее наслаждение, так что в течение многих лет моя жизнь была полна нескончаемого восторга.
Бушующее море электричества.
На своих лекционных демонстрациях Тесла любил прохаживаться по сцене в пробковых изолированных ботинках, ступая по рекам эфирного электричества, создаваемым клубками оголенных проводов, подключенных к катушкам Теслы.
Обширный зал парижского выставочного манежа заполнен до отказа. Зрители с нетерпением ждут появления «американского электрического мага», как писала «Фигаро». Но вот «русский свет» больших ламп Яблочкова медленно меркнет и на сцене появляется необычная фигура — очень высокий (на изолирующих пробковых ходулях-ботинках) и худой, во фраке и мерцающем искрами галстуке маг электричества Никола Тесла. Опыты следуют один за другим: крутятся, рассыпая молнии, колеса разрядников; жужжа, разбрасывают искры причудливые катушки Теслы; в руках изобретателя загораются таинственным голубым светом никуда не подключенные лампы. Публика постоянно ахает и разражается аплодисментами, переходящими в овации.
Мало кто знал, сколько труда и упорства требовали эти безупречно поставленные демонстрационные эксперименты. Десятки раз ученый повторял каждый опыт, добиваясь безукоризненной зрелищности физических эффектов, как поэт добивается красоты и точности рифмы. Кроме того, будучи истинным творцом, Тесла не терпел повторов, и каждое его выступление содержало новые поражающие воображение элементы. Как постановщик своих электрических представлений он выступал в разных ролях: и конструктора, и инженера, и техника-сборщика.
Современная реконструкция показательных опытов Теслы.
До сих пор вызывает восхищение разнообразие интересов изобретателя. Так, в его неповторяющихся демонстрациях можно было встретить, по терминологии Теслы, «сияющие перистые кисти электрических разрядов в вакуумированном баллоне». Сейчас мы это называем свечением канала пучка электронов в плазме ионизированных атомов газа электронной лампы. В других опытах угадывались принципы действия бетатрона — ускорителя электронов. При этом Тесла вплотную подошел к созданию циклотрона, разгоняющего изолированные атомы электричества до невообразимых скоростей. В числе других гениальных задумок изобретателя можно найти описание космических лучей, радиоэлектронные лампы, рентгеновское излучение, полученное задолго до Рентгена, плазмохимические приборы, ну и конечно же, разнообразнейшие флуоресцентные лампы.