Впрочем, он изготовил и несколько вполне серьезных агрегатов, а именно небольшие турбинки, которые устанавливал на ручьях и в речке и наблюдал за вращением лопастей. Вряд ли он снимал с них электроэнергию, но задумался об этом всерьез и впоследствии, когда разрабатывал свои генераторы для электростанции на Ниагарском водопаде, не раз с удовольствием вспоминал свои детские опыты.
Тогда же он начал читать серьезную научно-техническую литературу, но был неравнодушен и к художественной. А "Приключения Тома Сойера" буквально спасли его от местной балканской лихорадки (скорее всего, это была малярия) — бодрая жизнелюбивая книга Марка Твена заставила его по-иному взглянуть на мир и перебороть болезнь. Способствовал этому и ежедневный прием хинина, но это мелочи. Гораздо позже в Америке изобретатель познакомился с самим г-ном Сэмюэлем Клеменсом и рассказал ему о своем выздоровлении. Марк Твен был в восхищении.
В 1870 году в возрасте 14 лет Тесла отправился для продолжения образования в хорватский город Карловац, тогда называвшийся Карлштадтом, в Высшее реальное училище. Никакое оно, разумеется, не высшее в современном понимании, но в реальных училищах, в отличие от гимназий, мало внимания уделяли мертвым языкам (латынь, греческий) и много живым, математике и естественным наукам. Местожительством юноши оказался дом его двоюродной тетки, которая увлекалась модными уже тогда диетами, особенно лечебным голоданием, и "прописала" его Николе. При этом сама не бедная тетушка не отказывала себе в пропитании, отклоняясь от лечебного голодания. Постоянный голод Тесла заглушал упорными занятиями и вроде бы завершил курс обучения за три года вместо четырех. Хотя никаких документов об этом у него так никогда и не обнаружилось. После чего стремительно направился домой, очевидно, в намерении наконец-то нормально пообедать. Милутин предупредил его, что ехать не надо — Госпич был поражен холерой, но юноша ослушался и проболел почти девять месяцев. Выздоровел он только после обещания того же папы, что Никола может избрать себе инженерную карьеру, а не священническую, как ранее было условлено. Здесь самое время сказать, что Никола Тесла не верил в православного бога, а равно и во всех других и был даже не атеистом, а скорее агностиком. Хотя не чуждался всякой брахмапутры и вивекананды.
Именно эта болезнь, а точнее, даже две опаснейшие болезни, которые Тесла перенес в юном возрасте, превратили великого изобретателя в мнительного, брезгливого, болезненно чистоплотного человека. Об этом мы уже говорили, а сейчас переедем в австрийский город Грац, в котором Никола продолжил свое образование в Высшей технической школе. Это произошло в 1875 году. Согласно некоторым источникам, до этого ему пришлось поучаствовать в войне против Турции. Однако мы знаем из истории, что никакой войны Австро-Венгрии до этого года не было, лишь в 1875 году начался так называемый "восточный кризис", вызванный восстанием против турок славянского населения Боснии и Герцеговины. Этот кризис потом действительно перерос в войну — это та самая война, когда ценой многочисленных жертв русская армия освободила Болгарию и подошла к Константинополю, но потеряла большинство своих завоеваний под нажимом европейских держав. Где и когда мог Тесла видеть ужасы войны, о которых он потом ярко написал через 25 лет, — совсем не ясно.
В Высшей технической школе Никола Тесла изучал арифметику, геометрию, теоретическую и экспериментальную физику, интегральное и дифференциальное исчисления, оптику и химию, а также европейские языки. Образованные граждане Австро-Венгрии обычно поневоле знали не менее трех языков, но Тесла превзошел всех, освоив около десяти. Занимался Никола отчаянно, часто чуть ли не по двадцать часов в день, и завершил первый курс с блестящими результатами. Однако поощрения от родителей не дождался. Наоборот, Милутин просил его взять академический отпуск — откуда было Тесле знать, что отец получил письмо из Школы, в котором преподаватели беспокоились о состоянии здоровья слишком трудолюбивого студента. Некоторую роль в охлаждении между отцом и сыном сыграла отмена стипендии, которую получал Никола, в связи с реформированием системы спонсируемого образования.