Изобретатель ответил на выступление газеты так же публично и в свойственной себе манере. Прежде всего он унизил Нобелевский комитет, которому он посоветовал выдавать хоть по дюжине премий Эдисону, имея в виду незначительность его достижений и незначительность достижений других лауреатов премии — по сравнению с его, Теслы, величайшими открытиями, для которых Нобелевская премия мелковата, Он намекнул также, что считает Эдисона всего лишь даже не изобретателем, а «доводчиком» идей самого Теслы и других ученых, а себя — как раз подлинным исследователем и ученым. Тесла не говорил прямо о своем отказе от премии — на которую, как мы видели выше, его никто и не выдвигал, но дал понять публике и Нобелевскому комитету, что не желает связываться с последним. Комитет не простил Тесле оскорбительных намеков и провалил его кандидатуру на выборах 1937 года, когда ученого уже действительно выдвинули на премию. Многие исследователи жизни и работ Теслы сообщают нам красивую, но совершенно ложную легенду. Якобы и Тесла, и Эдисон сами отказались от премии, поскольку не хотели разделить ее между собой. Сообщают также и о взаимной ненависти ученых. Однако, как уже не раз говорилось, Теслу никто и не выдвигал, а Эдисон никогда не заявлял о снятии своей кандидатуры и просто не собрал нужного количества голосов членов Нобелевского комитета. И ненависти тоже не было, и об этом мы тоже написали. Конкуренция была, но не такого устрашающего накала.
Хотя ни в том 1915 году, ни позже Нобелевской премии не получил и Эдисон, критику Теслы нельзя назвать полностью справедливой. Известно, что электромагнитные волны открыл Герц, радио, изобрел неизвестно кто — передачу электромагнитных волн на очень короткое расстояние наблюдали еще в середине XIX века, а довели радио «до ума» в конце этого — в начале следующего XX века с десяток ученых, включая Теслу. Маркони и Попова. Кто должен был бы получить премию? Наверное, Генрих Герц, но он умер задолго до появления этой премии, которой награждают только живых ученых. Электрический ток также открыл не Эдисон, но именно он — как и Тесла, является автором практически всех приспособлений и устройств, способствующих использованию электротока в каждой квартире и на любом промышленном предприятии. Нобелевский комитет предпочитает называть лауреатами премии не изобретателей, а ученых, причем желательно «фундаментальных», т. а за такие открытия, которые не сразу и даже не обязательно будут использоваться на практике. Эту точку зрения часто поддерживают и организации, имеющие право выдвижения на премию. Например, наш бесспорно выдающийся ученый Дмитрий Менделеев не был выбран в отечественную Академию именно из-за практической направленности его работ, и Нобелевскую премию не получил в значительной степени по тем же причинам (хотя и не только).
Однако среди изобретений Эдисона есть одно, которое трудно назвать просто изобретением. Хотя не ясно, является ли оно и открытием. Речь идет о фонографе, предшественнике граммофонов и вообще первом в истории человечества способе фиксации и воспроизведения звуков. Не считая, разумеется, замерзших и оттаявших потом звуков в одной из новелл о Мюнхгаузене и зафиксированные в дудочке ослиные уши царя Мидаса. Рентгеноструктурный анализ — замечательная штука, но фонограф все же посильней будет.
Вернемся к Тесле. Нобелевская премия — не единственная награда, с которой у изобретателя связаны особые переживания. Американский институт инженеров-электриков (АИИЭ), весьма авторитетная организация, учредил медаль имени Эдисона за достижения в области электротехники. В 1917 году, оказывается, был не только большевистский переворот в России, но и выдвижение Николы Теслы на эту медаль (за предыдущий 1916 год). Анекдотичность ситуации состояла в том, что если Тесла и не ненавидел Эдисона, как и тот его, они все же были принципиальными противниками и конкурентами. В первый момент Тесла, разумеется, отказался от медали имени Эдисона — да и как иначе? Можно ли представить себе, например, Горбачева, награждаемого медалью имени Ельцина? Впрочем, уровень неприязни между двумя великими электротехниками все же был не так велик, и Теслу удалось в конце концов убедить, что это медаль знаменитого АИИЭ, лишь формально связанная с Эдисоном.
Но и после согласия Теслы церемония вручения прошла не гладко. Все собрались — на церемонии было много знаменитостей, а также и приятель Роберт Джонсон со своей женой Катариной, влюбленной в принципиального холостяка Теслу, — вот только лауреата не было. Причем на входе в мрачноватое здание АИИЭ его видели, но потом он куда-то делся. Бросились искать и нашли — Тесла преспокойно кормил голубей около соседней Публичной библиотеки. Номинировавший ученого на медаль Беренд, сам многим обязанный Тесле, постарался обьяснить, ему, что уж если согласился, то должен и медальку принять, и ответную речь произнести. Иначе нехорошо получается. Великий изобретатель в конце концов согласился, проследовал в зал и прочел речь, в которой гораздо больше места уделил воспоминаниям о детстве, о своих встречах с олигархами и Эдисоном, о собственных лекциях в Европе и планах на будущее, которые, как обычно, включали связь с другими планетами и передачу бесплатной энергии. Электротехники постарше, хорошо зная Теслу, слушали его спокойно и даже без ухмылок, а помоложе — открыв рот от удивления. Кстати, текст этой речи был первоначально утерян и лишь сравнительно недавно найден в архиве Теслы в Белграде.
Зато сохранилась и сразу была напечатана предыдущая речь Беренда, в которой он перефразировал известное двустишие про Ньютона (в переводе автора этой книги):
Природа спрятала свои законы в темноте, Но появился Тесла и открыл их все.Некоторое преувеличение, разумеется, но не большее, чем на которые осмеливался сам Тесла в статьях о себе, великом. Однажды, например, он заявил об уникальности своей системы передачи электроэнергии сквозь Землю и окружающее ее пространство — которая, по его словам, требовала, впрочем, незначительной доработки и которая, как обычно, никогда доработана не была и не существует. Так вот, по поводу этой системы он спрашивает в письме к редактору «Нью-Йорк таймс» буквально следующее: «Прошу Вас объяснить мне, почему это достижение не равно открытию Коперником гелиоцентрической системы мира». Однако! Какое достижение, где оно? Да и Коперник заставил Землю вращаться вокруг Солнца, а Тесла только магнитное попе вокруг ротора… Хотя для электротехники это действительно фундаментальное достижение.
Согласно легенде, когда у престарелого и обедневшего Теслы кончились деньги, он расплатился с двумя своими секретаршами этой самой золотой медалью имени Эдисона, которую разрубил пополам.
Глава 3
Электромобиль
В межвоенных 1925–1938 годах Тесла вел переговоры с Мироном Тейлором, который возглавлял тогда компанию «Юнайтед Стейтс Стил». Невероятно разносторонний изобретатель якобы разработал для этой компании оборудование для отделения руды от пустой породы, для дегазации стали и получения стали с калиброванным содержанием серы. В 1931 году он отправился на завод в г. Вустер для проверки работоспособности предложенного им оборудования — отсюда надо было бы сделать вывод, что какое-то оборудование уже было изготовлено и поставлено на завод. Однако в архивах компании не содержится ни одного свидетельства об удачных или даже неудачных испытаниях, а лишь кратко и довольно суховато сказано о сотрудничестве с ученым. Биографы Теслы полагают, на основании его собственных записей, что он собирался установить на заводе свои безлопастные турбины в системе теплоотвода — какое это имеет отношение к отделению руды, дегазации стали и поддержанию нужного содержания серы в продукте, совершенно не ясно. То есть как раз ясно — никакого. В принципе, вполне разумная идея ученого преобразовать бесцельно пропадающее тепло в электричество так и не была реализована — увы, как приходится об этом напоминать в очередной раз.