По сути деятельности компания занималась вопросами уличного освещения с помощью дуговых ламп собственного изобретения Тесла. Преимущества этих ламп оценили во многих штатах, и на компанию посыпались заказы. Более того, Тесла выступил конкурентом Эдисона, который не собирался сдавать свои позиции на «поле электрического освещения». В Америке эта борьба проходила под девизом «Война токов».
Эффективность и оригинальность метода действия системы освещения привлекли внимание редактора журнала «Электрикал Ревью», который в августе 1886 года посвятил деятельности компании страницу выпуска. В ответ компания Тесла несколько месяцев публиковала в журнале свою рекламу.
Причем был помещен рисунок лампы и динамо «системы Тесла» с пояснением: «Самая совершенная и современная система дугового освещения с автоматической регулировкой». А на выставочном стенде «система Тесла» занимала в четыре раза большую площадь, чем другие электрические компании, и говорила, что «гарантирует абсолютную безопасность и колоссальную экономию энергии», причем «без шума и мигания».
Имея долю в компании и некоторую сумму денег в кармане, Тесла переехал в частный дом на Манхэттене. И он, казалось бы, оказался вблизи от создания собственной лаборатории. Но его партнеры, возглавляя компанию, не хотели иметь дело с изобретенным Тесла мотором переменного тока. Они считали это открытие бесполезным. Тесла был в яростном отчаянии.
Но хуже всего было то, что его вынудили покинуть компанию. Тесла вспоминал, что это был «тяжелейший удар, какой мне когда-либо доводилось получать, обладая как акционер только красивым сертификатом сомнительной ценности…». И Тесла оказался банкротом.
Чувствительную душу Тесла глубоко потрясло предательство людей, которым он доверял, и зима 1887 года стала для него временем «ужасных болей и горьких слез, а страдания усугублялись нуждой».
Снова пришлось копать канавы, что для Тесла было унизительным занятием своей бессмысленностью. Теперь, вспоминал Тесла, «мое высшее образование в различных областях науки, механики и литературы казалось мне насмешкой…».
Руки Тесла не опустил и шаг за шагом приближался к заветной цели, смысл которой укладывался в два слова: лаборатория и изобретения. А пока он перебивался случайными заработками, как говорил он, «это было время, когда я спал, где придется, и ел, что найду».
И даже безработица и общение с подобными ему бедолагами одарили его встречами с добрыми людьми. Случилось так, что он познакомился с инженером Альфредом Брауном, как и он, без постоянной работы. Встреча оказалась знаменательной вехой на пути к самостоятельному и активному изобретательству: Браун уверовал в необычность инженерной мысли Тесла и помог ему найти людей, которые оказали финансовую помощь.
Эти люди, деловые до мозга костей, не сразу уверовали в способности Тесла. Браун, сам владелец патентов на дуговые лампы, познакомившись со статьей в «Электрикал Ревью», живо заинтересовался изобретениями Тесла. Он свел его с «выдающимся адвокатом» Чарльзом Пеком. Но… тот даже не захотел посмотреть на эксперименты Тесла. Причина? Пек был осведомлен «о недостатках промышленной эксплуатации переменного тока и считал применение их неприемлемыми».
Тесла писал: «Я был в замешательстве, пока меня не осенило…» И он предложил сомневающимся в его опытах повторить «казус Колумба» с яйцом, поставленным вертикально, но… без разрушения скорлупы!
И вот Тесла показывает зависание медно-латунного яйца в потоках многофазового тока. Демонстрация наглядно показала принцип действия вращающегося магнитного поля. И Тесла не только выиграл пари, но и заручился реальной финансовой поддержкой, в результате чего появилась лаборатория при компании «Тесла электрик».
Совладельцы получили патенты на динамо переменного тока, и все последующие патенты записывались на имя компании. Так настал «час Тесла». Он с головой погрузился в изобретательство… на долгие пятнадцать лет.
Видимо, именно в этот момент наконец-то Тесла реализовал свой лозунг: «Через деньги — к свободе творчества». Но его недоброжелатели и даже будущие биографы не так поняли «тягу Тесла к деньгам», изображая его как простого стяжателя. Но именно деньги давали ему главное во всей его жизни: творить все новые и новые открытия в области электричества и не только.
1888. «Момент истины». Вестингауз и другие. В майский день 1888 года Тесла сделал доклад и продемонстрировал изобретенный им генератор переменного тока в Американском институте инженеров-электриков. Собравшиеся в зале «корифеи электричества» были шокированы открытием молодого инженера из Старого Света.