1891 г. Тесла является основателем практически применимой высокочастотной электро- и радиотехники. Первоначально Тесла в целях получения колебаний высокой частоты конструировал специальные модификации асинхронного двигателя, рассматривая его в качестве универсального преобразователя не только типа энергии, но и напряжения, силы тока, частоты, числа фаз. В одной из запатентованных модификаций такой электрической машины он довел число полюсов до 384 и, перепробовав целый ряд других ухищрений, достиг частоты изменения тока примерно 30 кГц, после чего перешел на немашинные способы генерации токов высокой частоты и высокого напряжения — специальные резонансные колебательные контуры, называемые ныне осцилляторами или трансформаторами, а также просто катушками Теслы разных типов.
Попытаться перечислить области практической применимости и оценить значение катушки Теслы для техники и науки, особенно поисковых исследований, — безнадежное дело.
Здесь отметим только, что высокочастотные высоковольтные трансформаторы Теслы непосредственно использовались при создании в 1930-х годах первых резонансных циклических ускорителей — циклотронов, в которых тяжёлые заряженные частицы ускоряются под действием высокочастотного электрического поля.
Изобретатель первого циклотрона (1931) и лауреат Нобелевской премии по физике 1939 года «за изобретение и создание циклотрона и за результаты, полученные с его помощью», выдающийся американский ученый, один из ведущих физиков Манхэттенского проекта Э. О. Лоуренс (Ernest Orlando Lawrence) в своей Нобелевской лекции помянул добрым словом катушку Теслы, которая, по его словам, способствовала «плодотворной стадии развития» в эволюции ускорителей. Это, кстати, едва ли не единственный случай за всю историю Нобелевской премии, когда на церемонии были так или иначе упомянуты предшествующие достижения Николы Теслы.
Небезынтересно добавить, что в 1930-х годах один из ближайших сотрудников Э. Лоуренса объявил в научной печати, что катушки Теслы «не могут быть удовлетворительно рассмотрены с помощью математики» (4). Что это значит, будет рассмотрено позже.
Истина заключается в том, что электрики были снабжены настоящей лампой Аладдина. Все, что они должны сделать, — это потереть её.
1891 г. и ранее. Тесла одним из первых исследовал воздействие высокочастотных электрических токов на человеческий организм. В «войне токов», развернувшейся с начала 1888 г., Тесла продемонстрировал решающий аргумент в доказательство безопасности переменного тока высокой частоты, пропустив через свое тело высокочастотный переменный ток напряжением в десятки и даже сотни киловольт, что стало мировой сенсацией. В этих зрелищных показах вокруг тела ученого образовывалась светящаяся электрическая «аура» (коронный разряд). В научно-теоретическом отношении, как считается, формально Тесла этим экспериментом первым доказал существование поверхностного (или скин-) эффекта, математически предсказанного Хэвисайдом в 1885 г.
Понятно, что эти опыты стали тут же воспроизводиться в научных лабораториях всего мира и исследоваться под разным углом. Выявленные свойства электрической энергии, при терапевтических дозах, изменять функциональное состояние органов и систем человека легли в основу целого направления медицины — электротерапии. Устройства медицинского назначения, основанные на высокочастотных осцилляторах Теслы, стали выпускаться в промышленных масштабах уже в конце XIX века, а вот сам метод получил название дарсонвализация.
Когда доктор д’Арсонваль заявил, что сделал такое же открытие, касающееся физических эффектов, вызываемых воздействием необычайно высоких частот на человеческое тело, начался ожесточенный спор на тему установления истинного автора этого открытия. Французы, горя желанием почтить своего соотечественника, сделали его членом Академии, совершенно игнорируя мои ранние публикации. Решившись принять меры для восстановления справедливости, я встретился с доктором д’Арсонвалем. Его личное обаяние полностью обезоружило меня, и я позабыл о своем намерении, решив довольствоваться тем, что есть. Похоже, мое разоблачение предвосхитило его, и он стал использовать мой аппарат в своих показах. Окончательную оценку я оставляю следующему поколению.
г. Тесла 20 мая 1891 г. в Нью-Йорке сделал важное сообщение; этот экспериментатор очень искусно… пришел к тем же выводам, что и я, относительно физиологических действий, однако он располагал несравнимо более сильными средствами.