В воздухе запахло многомиллионными контрактами, усиленное выделение слюны и урчание в желудке оказались столь нестерпимыми, что конкуренты отбросили условности и стали красть идеи и изобретения Теслы, как будто самого автора и его патентов не существовало. В частности, компания «Томсон-Хьюстон» выкрала чертежи Теслы с фабрики Вестингауза, подкупив дворника.
Однако теперь электротехнический бизнес привлек внимание людей, которые смотрели значительно дальше других и умели добиваться своего куда более красивыми ходами, чем кража гуся с последующей погоней, поимкой и побоями.
Эдисон владел патентами на приборы электроосвещения (электрическую лампочку), Вестингауз — патентами Теслы на системы переменного тока и индукционный двигатель. Генри Виллард, президент первой трансамериканской железной дороги и крупнейший акционер Эдисона, начал вести переговоры о слиянии компаний и создании супермонополии. За Виллардом стоял глава одной из крупнейших на тот момент (с партнерами) финансовых компаний мира, Джон Пирпонт Морган.
Вестингауз отказался входить в империю Моргана, несмотря на шантаж и угрозы. Виллард попытался обойти Вестингауза и обратился напрямую к Тесле, имея в виду бросить Вестингауза за борт. Однако на сепаратное соглашение с Морганом за спиной Вестингауза Тесла не пошел. Хотя, возможно, имел моральное право, ибо компания Вестингауза к тому времени уже всячески уклонялась от выплаты роялти за использование патентов Теслы.
Виллард сменил тактику и обратился к «Томсон-Хьюстон» с предложением купить их компанию, которая промышляла пиратскими набегами как на Эдисона, так и на Вестингауза. Тут уже воспротивился слиянию Томас Эдисон, но его сломали. Джон Пирпонт Морган сделал так, что маленькая, голодная и зубастая «Томсон-Хьюстон электрик» «морганизировала» гиганта «Эдисон электрик лайт», обремененного долгами. Из названия объединенной компании выкинули имя Эдисона, и так появилась «General Electric», которая и доныне занимает верхние места в рейтингах самых крупных нефинансовых компаний мира.
К слову сказать, Генри Вилларду в новой компании места не нашлось. Задание «партии» он не выполнил — патенты Теслы оставались у независимой компании Вестингауза. Побитый Эдисон заявил о постепенном выходе из электрического бизнеса (а ведь всего-то нужно было несколько лет назад чуть внимательнее посмотреть на предложения своего молодого сотрудника Николы Теслы).
Заметь, читатель, как все произошло. Никакой суеты с посевным финансированием, грантоедами и напыщенной болтовней. Все жестко и конкретно. Под появившееся новое технологическое направление создается супермонополия с конкретными задачами, куда сгребаются необходимые интеллектуальные и организационные ресурсы. Мозги — на передний край. Деньги — на бочку. Провалился — ушел. Это вообще узнаваемый стиль людей, которые сделали Америку великой.
В те годы Никола Тесла получает широкую известность, выступает с лекциями в Америке и Европе. В Сент-Луисе на лекцию пришло четыре тысячи человек, но во время выступления «на двух верхних галереях возникла паника и все они выбежали. Они подумали, что это было призывание дьявола» (4). В Европе Тесла выступал и общался с такими всемирно известными учеными, как лорд Кельвин, лорд Рэлей, Дж. Дьюар, Дж. Дж. Томсон, О. Хэвисайд, У. Крукс, О. Лодж, Г. Гельмгольц, Г. Герц и др. Лекции Теслы по электричеству и структуре вещества, его идеи и изобретения дали мощный импульс для новых исследований и на протяжении многих десятилетий стали подпитывать научную деятельность ведущих научных лабораторий мира.
25 августа 1897 г.
Уважаемый мистер Тесла!
Я должным образом получил ваше доброе письмо и сопроводительный документ в начале нашей встречи здесь. Я отложил бумаги, чтобы поблагодарить вас за них позже, когда смогу рассказать вам о презентации вашей статьи в математическом и физическом разделе ассоциации. Это произошло вчера, и ваш инструмент был показан в действии. Нам всем было очень интересно увидеть его и наблюдать великолепные эффекты от электрического механизма, занимающего так мало места. Это вызвало много интересных дискуссий, и мы все очень сожалели, что вы не присутствовали с нами, чтобы более подробно объяснить его детали и принципы, о которых мы получили общее представление из вашей письменной работы.