Фото 2. Письмо лорда Кельвина Николе Тесле, Kelvin, William Thomson, Lord MNT, CXIV, 526–527 source (© Nikola Tesla Museum, Belgrade). Публикуется впервые с разрешения и по договору с Музеем Теслы
Однако в схватке титанов бизнеса в Америке Тесла оказался на воздушном змее в центре урагана. В 1892. компания Вестингауза выиграла конкурс на освещение Всемирной Колумбовой выставки в Чикаго — гигантское мероприятие, которое в следующем году посетило 28 млн человек. General Electric снизила первоначальное коммерческое предложение по цене в три раза, но все равно контракт на освещение достался Вестингаузу с системой Теслы. И все понимали, что этот крупный контракт — только разминка перед уже объявленным конкурсом на промышленное освоение энергии Ниагарского водопада, вблизи которого планировалось построить первый и крупнейший в мире энергетический и промышленный комплекс.
К слову, посетил Чикагскую выставку и молодой преподаватель из Кронштадта Александр Попов, который спустя два года продемонстрировал работу беспроволочного телеграфа и в СССР считался изобретателем радио. Похоже, А. C. Попов не совсем понял принципы работы самого настоящего радиопередатчика с незатухающей волной и частотно-избирательными контурами, который демонстрировал на Чикагской выставке Тесла, ибо по возвращении в Россию сконструировал значительно более простое устройство на основе популярного тогда искрового прибора Герца.
Фото 3. Марк Твен в лаборатории Николы Теслы, 1894 г.
В 1893 году Тесла решил покончить с Эдисоном и начал атаку на его самое знаменитое изобретение — электрическую лампочку, демонстрируя альтернативные источники освещения, известные ныне как лампы дневного света. General Electric представила свою систему переменного тока на основе принципов, заведомо уже запатентованных Теслой. Накал страстей в «войне токов» резко вырос и выплеснулся в газеты. К Николе Тесле пришла слава, имя «волшебника электричества» затмило фигуру «колдуна» Эдисона. Тесла вошел в высшее общество Америки, его друзьями или знакомыми стали Марк Твен и Редьярд Киплинг, Теодор Рузвельт (будущий президент, а тогда еще кандидат в мэры Нью-Йорка), крупнейшие бизнесмены и политики. Вскоре Тесла получил почетную докторскую степень от Колумбийского колледжа и Йельского университета.
Фото 4. Памятная доска в машинном зале Ниагарской ГЭС с номерами использованных патентов Теслы, 1897 г.
Тем временем Морган нашел аргументы для Вестингауза. Для освоения энергии Ниагарского водопада была выбрана система Теслы и подписан контракт с Вестингаузом, но львиный кус от заказа получила и General Electric. Решение о выборе конкретной системы принимали люди Моргана, сам он был крупнейшим акционером проекта. Получив куш, Вестингауз резко сбавил тон в войне патентов и в итоге заключил лицензионное соглашение с GE, поделившись правами на использование патентов Теслы. Ниагарская ГЭС на тот момент стала крупнейшим в мире научно-техническим и промышленно-индустриальным проектом, не имеющим равных по грандиозности и размаху, и на памятной табличке, установленной на здании машинного зала, были выбиты номера девяти патентов Николы Теслы. Это было единственной наградой изобретателю по завершении проекта, ни цента денег за использование этих самых патентов ему не заплатили.
Впрочем, Тесла был известен и перспективен. Люди Моргана установили отношения и с ним. Изобретатель получил некоторую сумму денег за новые, еще не проданные патенты, было заявлено о создании новой компании. В совет директоров, кроме самого Теслы, вошли его давний партнер Альфред Браун, агент Моргана Эдвард Дин Адамс (организатор ниагарской комиссии), сын Адамса, затем адвокат Моргана У. Рэнкин (тоже крупнейший организатор ниагарского проекта) и еще один человек, роль которого пока не ясна. В любом случае, это была «святая святых» деловой элиты Америки.
Надо сказать, что Тесла был вовсе не против славы, признания или богатства, но в личном плане держался довольно скромно, не погнался за деньгами, а заработанные средства тратил на обустройство лаборатории и проведение новых исследований.
Можно уверенно утверждать, что уже тогда Тесла почувствовал себя пионером-первопроходцем на пути постижения скрытых законов природы, нащупал некий путь и ясно осознал свои способности и роль. Тесла не был промышленником, организатором производства, бизнесменом, ему было неинтересно заниматься коммерциализацией патентов и судебными спорами. Он был изобретателем и отдавал все силы, чтобы двигаться вперед так быстро, насколько это возможно.