Первостепенное значение для эволюции человека имеет изобретательность. Это самый важный продукт его творческого мышления. Высшей целью развития человека является полное господство сознания над материальным миром, использование сил природы для удовлетворения человеческих потребностей. В этом и состоит нелёгкая задача изобретателя, труд которого порой остаётся не до конца понятен и оценён. Впрочем, изобретатель в качестве компенсации получает удовлетворение от проявления своих способностей и от осознания того, что именно он является представителем того привилегированного класса, без которого человеческая раса уже давно исчезла бы с лица Земли после ожесточенной борьбы с безжалостными стихиями.
В то время главной идеей Теслы стала беспроводная передача энергии и сообщений без проводов, непосредственно через землю или атмосферу. На весну 1895 г. Тесла готовил решающий эксперимент: в лаборатории размещался передатчик, а приемное устройство было установлено на небольшой лодке, которая плавала по Гудзону для проверки характеристик передачи (6).
Нужно подчеркнуть, что Тесла не писал занудных книжек и не выдвигал великих теорий, его работа целиком была направлена на изучение и открытие новых, практически применимых принципов, способных освободить людей от тяжелого и монотонного труда для чего-то большего, дать человечеству новые неисчерпаемые источники энергии. Эта великая идея захватила его навсегда.
Мы вращаемся в бесконечном пространстве с невообразимой скоростью, всё вокруг нас вращается, всё движется, везде есть энергия. Должен быть способ получать эту энергию напрямую. Тогда, со светом, полученным из окружающей среды, с извлеченной из нее энергией, с любой формой энергии, получаемой без особых усилий из источника всегда неисчерпаемого, человечество пойдет вперед семимильными шагами. Одна только мысль об этих замечательных возможностях расширяет наше сознание, укрепляет надежду и наполняет сердца высшим ликованием.
13 марта 1895 года дотла сгорает лаборатория Теслы на Южной пятой авеню. Причины пожара не расследовались, однако едва ли в Америке в тот день можно было сыскать газетчика, который бы усомнился в мысли о том, что Томас Альва Эдисон нанес ответный удар. Однако что же произошло на самом деле, не ясно. Тесла публично опроверг слухи в отношении Эдисона. А Эдисон предоставил изобретателю для работы одну из своих лабораторий на время строительства новой (7).
Как бы то ни было, работы встали, что дало фору минимум в один год многочисленным конкурентам, особенно в области нарождающейся беспроволочной телеграфии. Тесла заявил, что может по памяти восстановить все свои работы. Но он был отброшен назад, в том году не подал ни одной патентной заявки, кроме того, лаборатория не была застрахована, и Тесла очутился на грани разорения. Мир оказался не без добрых людей, однако любопытно, что компания «Вестингауз электрик» потребовала от Теслы деньги за сгоревшее оборудование и выставила счет с условием предоплаты за новое оборудование, которое требовалось ученому. Речь шла о нескольких тысячах долларов. При этом всего несколько лет назад Тесла «простил» Вестингаузу соглашение о роялти, которое на момент пожара уже можно было уверенно оценить в несколько миллионов долларов и в перспективе еще больше.
Тут дело вот в чем. С одной стороны, на дворе был апофеоз финансового кризиса, порожденного паникой 1893 года, спровоцированной и полностью контролируемой Джоном П. Морганом в сотрудничестве с банковскими домами Лондона. Одним из результатов кризиса было то, что американские правительственные запасы золота перешли в частные руки, при этом правительство Соединенных Штатов еще и осталось должно банкирам сверхъестественную сумму денег. Разорилось более 15 000 компаний и 500 банков, в руки Моргана перешла американская металлургия и железные дороги, построенные, кстати говоря, преимущественно на государственные средства.
Фото 5. Машинный зал Ниагарской ГЭС, ориентировочно 1897 г.
Вестингауз тоже оказался в трудном положении еще в самом начале кризиса, и тогда Тесла, поддержав партнера, отказался от роялти (плата за использование патентов), которое по договору составляло 2,5 доллара за каждый ватт установленной мощности. Говорят, когда Вестингауз пришел к Тесле и объявил, что его компания на грани краха, Тесла достал из сейфа контракт, разорвал и бросил в корзину для мусора. Тем самым он позволил Джорджу Вестингаузу сохранить дело и применить систему Теслы для освещения Колумбовой выставки и реализации Ниагарского проекта.