Врачи разводили руками: они не только не могли вылечить Теслу, но даже не понимали, что с ним. И только его друг, Антал Сигети, атлет и энтузиаст физических упражнений, заставлял Николу заниматься гимнастикой и чуть ли не силой вытаскивал на прогулки.
Во время одной из таких прогулок и случилось событие, которое навсегда врезалось в память Теслы и фактически изменило облик известного нам мира. Летним вечером они с Сигети прогуливались в парке, и Никола, который помнил наизусть множество стихов, читал отрывок из трагедии Гёте. В строках этих гениальный ученый Фауст сокрушается о том, что человеку не дано летать:
И внезапно Теслу осенило, как должен работать двигатель, над которым он так долго ломал голову! Наверное, он представил себе медленно вращающуюся вокруг своей оси Землю, над которой парит счастливый крылатый Фауст, спеша вдаль, за закатом.
Не катушка должна вращаться между двумя магнитами. Пусть магнит крутится в центре механизма, по окружности которого закреплены катушки! Он начертил схему тростью на земле – и друг его понял!
Снова переживая тот миг, спустя 20 лет Тесла напишет: «Я бы отдал тысячу тайн природы, которые мог бы при случае разгадать, за одну, которую вырвал у нее, несмотря на все препятствия, пусть бы и с угрозой для собственной жизни».
Ему еще придется поработать на своим изобретением, но в общих чертах это будет та самая машина, которую через шесть лет он представит Американскому электротехническому институту. Она будет работать, используя вращающееся магнитное поле.
Это эпохальное открытие не отвлекло Теслу от ежедневных обязанностей. К тому времени он уже работал на Центральной телефонной станции Будапешта. Там его быстро оценили, ведь беспокойный ум не дремал ни секунды: Тесла улучшил работу нескольких аппаратов и усовершенствовал телефонный усилитель. А вскоре ему подвернулась возможность переехать в Париж и получить должность в «Континентальной компании Эдисона».
Имя Томаса Алвы Эдисона известно во всем мире как синоним слова «изобретатель». Этот американец усовершенствовал телеграфный аппарат, пишущую машинку, создал телефонный микрофон и фонограф. Именно он построил первую электростанцию, снабжавшую энергией центр Нью-Йорка.
Эдисон был не только страстным изобретателем, но и успешным бизнесменом. Каждое свое открытие он тут же патентовал, то есть получал на него все законные права, запрещающие другим пользоваться этим открытием без его разрешения и без оплаты. А получив патент, начинал зарабатывать на нем деньги. В 1880 году он получил патент на усовершенствованную им лампочку. К 1883 году, когда Тесла поступил на службу в европейском отделении его компании, фирма Эдисона выпускала три четверти всех электрических лампочек в США!
Эдисон также планировал осветить с помощью электричества всю Европу. И конечно, знания и умения Теслы были его фирме весьма кстати.
В Париже Никола работал над постройкой центральной электростанции и освещением одного из главных театров французской столицы – Опера Гарнье. Его не раз отправляли в командировки по Франции и Германии.
Но, в отличие от Эдисона, Тесла деловым человеком не был.
Его очередная командировка затянулась на много месяцев. Он выполнял для фирмы очень важную работу в городе Страсбурге. Там пострадала не только техника, но и репутация компании: на торжественной церемонии по поводу электрификации станции, в присутствии кайзера Германии Вильгельма I, тысяча эдисоновских лампочек… взорвалась из-за короткого замыкания. Взрывом разворотило стену вокзала. К счастью, люди не пострадали, но скандал получился громкий.
Николе посулили много денег за то, чтобы восстановить освещение вокзала и уладить отношения с местными властями. Как всегда, он с энтузиазмом трудился с утра до ночи. Помимо технических работ, очень много времени отнимало общение с немецкими бюрократами. Хорошо, что Тесла в совершенстве знал несколько языков, в том числе и немецкий!
В Париж он вернулся с триумфом. Он с успехом выполнил сложнейшее задание!
Однако никакого вознаграждения он так и не получил. Управляющие долго морочили ему голову, пока он не понял: его попросту обманули.