Руки Тесла не опустил и шаг за шагом приближался к заветной цели, смысл которой укладывался в два слова: «лаборатория и изобретения». А пока он перебивался случайными заработками, по его словам, это было время, когда он «спал, где придется, и ел, что найдется». Но даже безработица и общение с подобными ему бедолагами одарили его встречами с добрыми людьми. Случилось так, что он познакомился с инженером Альфредом Брауном, как и он, без постоянной работы.
Встреча оказалась знаменательной вехой на пути к самостоятельному и активному изобретательству: Браун уверовал в необычность инженерной мысли Теслы и помог ему найти людей, которые оказали финансовую помощь.
Эти люди, деловые до мозга костей, не сразу уверовали в способности Теслы. Браун, сам владелец патентов на дуговые лампы, познакомившись со статьей в «Электрикал Ревью», живо заинтересовался изобретениями Теслы. И среди них был «выдающийся адвокат» Чарльз Пек. Но… Пек был осведомлен «о недостатках промышленной эксплуатации переменного тока и считал применение их неприемлемыми».
Тесла писал: «Я был в замешательстве, пока меня не осенило…». И он предложил сомневающимся в его опытах повторить «казус Колумба» с яйцом, поставленным вертикально, но… без разрушения скорлупы!
И Тесла показывает зависание медно-латунного яйца в потоках многофазового тока. Демонстрация наглядно показала принцип действия вращающегося магнитного поля. И Тесла не только выиграл пари, но и заручился реальной финансовой поддержкой, в результате чего появилась лаборатория при компании «Тесла электрик».
Совладельцы получили патенты на динамо переменного тока, и все последующие патенты записывались на имя компании. Так настал «час Теслы». Он с головой погрузился в изобретательство… на долгие пятнадцать лет. Видимо, именно в этот момент наконец-то Тесла реализовал свой лозунг: «Через деньги – к свободе творчества». Однако его недоброжелатели и даже будущие биографы не так поняли «тягу Теслы к деньгам», изображая его как простого стяжателя. Но именно деньги давали ему главное во всей его жизни – творить все новые и новые открытия в области электричества, и не только.
«Вулкан нового видения»
(конец 1880-х годов)
В майский день 1888 года Тесла сделал доклад и продемонстрировал изобретенный им генератор переменного тока в Американском институте инженеров-электриков. Собравшиеся в зале «корифеи электричества» были шокированы открытием молодого инженера из Старого Света.
Пригласил его туда весьма сложный человек – Комерфорд Мартин, занимавший в то время пост президента этого института. Он заглянул как-то в лабораторию-мастерскую Теслы. Вот его первое впечатление от знакомства с Николой Теслой: «…У него глаза, при взгляде на которые приходят на ум истории о провидцах и феномене ясновидения. Он с жадностью читает и ничего не забывает; у него необычная способность к языкам, которая позволяет образованному уроженцу Восточной Европы говорить и писать на, по меньшей мере, полдюжине языков. Нельзя желать более интеллектуального собеседника: беседа начинается с вещей простых, а потом постепенно переходит на величайшие вопросы, касающиеся жизни, долга и судьбы».
Современники характеризуют Мартина как прирожденного лидера, авантюриста, эгоиста и обаятельного человека. И еще: «это был один из самых влиятельных людей в блестящем, фантастическом мире электротехники». И, «обнаружив» Николу Теслу с его «вулканом нового видения», Мартин предложил ему помочь войти в сообщество инженеров-электриков Америки. И вот тогда-то он и пригласил Теслу выступить в Американском институте инженеров-электриков.
Справка. Представить свой мотор на суд членов Американского института инженеров-электриков Тесла согласился не сразу. И связано это было с тем фактом, что, как говорил Мартин, «Тесла стоял особняком, так как большинство электриков не было знакомо с его мотором». Но правила Института требовали «подготовить письменное объяснение» мотора.
Текст Тесла набросал в спешке ночью карандашом, и после выступления, как было сказано, «ничто уже не препятствует коммерческому продвижению, кроме того, что эти машины должны были создаваться с учетом существующей в стране высокочастотной линии».
Тесле везло на «полезных» людей, ибо первым оценил доклад и демонстрацию известный американский промышленник Джордж Вестингауз, изобретатель паровозного гидравлического тормоза и миллионер, серьезно занятый производством электротехнической продукции.
Эти два незаурядных человека нашли друг друга именно на этом заседании крупнейших специалистов мира в области электрификации – Вестингауз собирался строить на Ниагаре гидроэлектростанцию и искал для своего проекта неординарное техническое решение, а Тесла нуждался в крупном внедрении своего изобретения со всеми вытекающими положительными последствиями.