– Только рюмочку, не дай бог, связчик учует. Высадит из машины и уволит, – засмеялся он.
– Правда чё ли?
– Не знаю, говорит, что трезвенник, но мне кажется, что врет или запойный.
– А я хотела положить для знакомства.
– Не стоит рисковать.
Когда приехал на автовокзал, Михал Иваныч был уже там. Курил, стоя у грязной «Нивы», одобрительно глянул на пузатую сумку и сам поставил на заднее сиденье.
– Теперь вижу, что бывалый человек. Прежний тракторист приезжал со сменной одеждой и запасом курева.
– Потому и расстались?
– Слабак оказался. Если бы даже не запил, все равно бы пришлось нового искать.
– За балком куда будем заезжать?
– Хватился. Пока ты вчера с бабой прощался, я и балок и трелевочник на место отогнал.
– Так позвал бы.
– Сам управился.
– А как твоего начальника зовут?
– Он не начальник. Он субподрядчик. Предприниматель. Находит заказчика и организует процесс. Мы валим лес в тайге и вытаскиваем к дороге, а другая бригада грузит и вывозит.
– Не маловато ли двух человек для валки?
– На двоих проще делить, чем на троих или четверых.
– А твой предприниматель, случаем, не кинет нас?
– Гарантировать в наше воровское время никто не может, но я с ним четвертую командировку, пока расплачивается честно. Сколько себе оставляет, не спрашивал. – А помолчав, добавил: – И тебе не советую.
– Ясно, что не меньше, чем нам.
– Так у него и работа рискованнее.
На дорогу от города потратили около двух часов. С асфальта свернули на грунтовку, потом ползли по лесной дороге, и около километра пришлось идти пешком, обходя глубокие лужи в разбитой колее. Балок и трелевочник стояли в кустах, с дороги их было не видно. Михал Иваныч открыл замок и вытащил из балка бензопилу «Урал» с присохшими опилками и бачок с бензином.
– Когда работал в леспромхозе, у нас были «Дружбы».
– Эта мощнее, но все равно тяжелая. Лучшего мы пока не заслужили. Так что переодевайся и, как говорил Никита Сергеевич Хрущев, обещающий, что мы будем жить при коммунизме, – «За работу, товарищи»!
– Может, перекусим перед трудовым подвигом?
– А у тебя есть готовое?
– Курица, жена в духовке запекла.
– Доставай, а я пока чаек соображу. Готовить будем на костерке, а то потом в балке не продохнешь.
Несмотря на медвежью громоздкость, Михал Иваныч двигался ловко и все делал аккуратно.
– А баба-то у тебя заботливая, вон какой тормозок сочинила.
– Так в деревне воспитывалась. Она и молоденькой картошечки положила, вечером сварю.
– Молодой картофан обожаю.
Выпили по кружке чаю, перекурили. Михал Иваныч поднялся, молча кивнул ему на трактор, а сам направился к пиле.
– Я тут осмотрелся, а делянку-то наш предприниматель выбрал не лучшую. И тонкомера полно, и коряжника.
– Есть такой анекдот: мальчик подходит к милиционеру, протягивает грецкий орех и говорит: «Дяденька милиционер, раскуси, пожалуйста». Милиционер раскусил, мальчик сказал спасибо, убежал, а через пять минут возвращается с другим орехом. Милиционер и его раскусил. А когда мальчик принес третий, говорит ему: «Что ты по одному таскаешь, неси все сразу». А мальчик отвечает, что на помойке они кучкой не лежат.
– А мальчик здесь при чем?
– И нам тоже приходится на помойках искать. Там, где на халяву или подешевле.
– Теперь понял – фирма «воруйлес».
– Теперь все воруют в меру возможностей, и Ельцин лозунг выдвинул: «Обогащайтесь кто как может». Только приехали мы сюда не философствовать, а мантулить.
Дело было несложное и знакомое с молодости. Цеплял тросом десяток шестиметровых баланов, залезал в трактор, тащил их на площадку, отцеплял и возвращался за новой порцией. Когда трудился в леспромхозе, без нужды из трактора не вылезал. Волохал трос и зацеплял баланы чокеровщик. А здесь все приходилось делать одному. Зацепил, залез в трактор, отвез, вылез из трактора, отцепил. И так – с утра до вечера день за днем. Хорошо, что с вальщиком повезло. Баланы после Михал Иваныча лежали ровно, без поперечин и углов. Коряжник он или пропускал, или брал из него по одному балану. Вершинник оставлял, так его и раньше бросали не только шабашники. Леспромхозовских вальщиков хватало часов на шесть, а он держался до восьми, случалось, и от девятого прихватывал. Хотелось предложить перекур, но самолюбие не позволяло. Вечером готовили ужин и сразу засыпали. Разговаривать Михал Иваныч не любил. Никола даже не знал, женат ли напарник и откуда родом.