Но все могло быть намного хуже, не обратись он к вере в Христа и останься потерянным навеки. В его жизни случилось многое, за что нужно быть благодарным. Он встретил новую любовь и избежал одиночества, познакомился с Баком, Хлоя не оказалась в числе исчезнувших. Разве не благодаря физическому прикосновению трех людей, сидящих в машине, Рейфорд почувствовал, что у него еще есть воля двигаться вперед?
Он не представлял себе, что мог не встретить и не полюбить Брюса Барнса. Брюс научил его многому, просветил и вдохновил более, нежели любой другой из тех людей, которых приходилось встречать Рейфорду в жизни. Но не только знания и учение Брюса отличали Рейфорда от всех остальных. Рейфорд остро ощущал, что прошел мимо величайшей истины, которая когда-либо была дана человечеству, и не собирался вновь повторять ошибку.
- Папа, по-моему, вон те два полицейских машут, чтобы ты остановился, - сказала Хлоя.
- Попробую их не замечать, - ответил Рейфорд. - Эти недоумки, считают, что они что-то из себя представляют, думают, что им лучше знать, где и как ехать. Если мы их послушаем, то завязнем здесь на несколько часов. А я бы хотел добраться до церкви.
- Он что-то кричит тебе в рупор, - сказала Аманда и опустила стекло на несколько дюймов.
- Эй, вы, в белом "Линкольне"! - донесся громовой голос. Рейфорд поспешно выключил радио. - Вы - Рейфорд Стил?
- Откуда им это известно? - спросил Бак.
- Разве на разведывательную сеть Мирового Сообщества не налагается никаких ограничений? - с неудовольствием спросил Рейфорд.
- Если вы - Рейфорд Стил, - снова донесся голос, - то остановитесь у обочины!
Рейфорд решил проигнорировать и это, но вдруг задумался.
Не было никакого смысла бежать от людей, которым известно его имя. Но откуда они его узнали?
Он съехал на обочину.
Бак Уильяме убрал руку с плеча Рейфорда и вытянул шею, чтобы посмотреть на двух солдат в униформе, которые быстро спускались по насыпи. Он не мог понять, как силы Глобал Коммьюнити вычислили Рейфорда, но одно было несомненно: Баку было очень нежелательно, чтобы его обнаружили в компании с пилотом Карпатиу.
- Рей, - быстро сказал он, - у меня полный набор документов на имя Херба Катца. Скажи им, что я твой знакомый летчик или что-нибудь в этом роде.
- Окей, - ответил Рейфорд, - но я все-таки рассчитываю на то, что они будут со мной почтительны. Очевидно, Николае просто пытается снова наладить со мной связь.
Бак надеялся на то, что Рейфорд был прав. Не было лишено смысла то, что Карпатиу захочет убедиться, что с его пилотом все нормально и попытается вернуть его в Новый Вавилон. Оба солдата в униформе стояли сейчас позади "Линкольна". Один из них разговаривал по рации, другой - по сотовому телефону. Бак решил перейти в наступление и открыл дверь.
- Пожалуйста, не выходите из автомобиля, - сказал человек с рацией.
Бак сел обратно на свое место и заменил свои настоящие документы на подложные. Хлоя выглядела сильно напуганной. Бак мысленно говорил Хлое:
- Должно быть, Карпатиу все учел. Он знал, что твой отец взял напрокат автомобиль, и напасть на его след не составило большого труда. Бак не имел понятия, что эти двое делали позади автомобиля, но знал точно, что его планы на ближайшие пять лет в один миг изменились. Разразись мировая война часом раньше, он удивился бы, что вместе с Хлоей пережил остальных членов "Отряда Скорби". Узнав о смерти Брюса, Бак подумал о том, что вряд ли они захотели бы остаться в живых. Несомненно, перспектива попасть на небеса и быть там вместе с Христом, даже если для этого надо умереть, казалась Баку более привлекательной, чем жить в этом мире.
Солдат с рацией подошел к окну водителя. Рейфорд опустил стекло.
- Вы - Рейфорд Стил, не так ли?
- Все зависит от того, кого это интересует, - ответил Рейфорд.
- Автомобиль с этими лицензионными номерами был взят напрокат неподалеку от аэропорта О'Хара человеком, который представился как Рейфорд Стил. Если вы не Рейфорд Стил, то вы попали в серьезные неприятности.
- А вы не думаете, что независимо от того, кто я есть, все мы попали в серьезный переплет?
Бак удивился агрессивности Рейфорда, явно не соответствующей той ситуации, в которой они находились.
- Сэр, я бы хотел знать, вы ли Рейфорд Стил?
- Да, это я.
- Вы можете это доказать, сэр? Таким взволнованным Бак не видел Рейфорда никогда.
- Сначала вы машете мне, чтобы я остановился, потом кричите это в рупор, потом заявляете, что я нахожусь за рулем автомобиля, который взял напрокат Рейфорд Стил, а теперь вы хотите доказательств того, что я тот, за кого вы меня принимаете.
- Сэр, вы должны войти в мое положение. Я через самого Властителя Мирового Сообщества Карпатиу улаживал вопрос о предоставлении мне секретного мобильного телефона. Я даже не знаю, откуда он звонит. Если я даю кому-то телефон и говорю Властителю, что это Рейфорд Стил, то ему лучше действительно оказаться Рейфордом Стилом.
Бак был благодарен Рейфорду за то, что устроенная им игра в кошки-мышки отвлекала внимание от остальных пассажиров в машине, но это не могло продолжаться вечно. Рейфорд вытащил из своего нагрудного кармана удостоверение. Охранник, изучив его, лениво спросил:
- А остальные?
- Члены моей семьи и мои друзья, - ответил Рейфорд. - Не заставляйте Властителя ждать.
- Я хочу попросить вас звонить не из машины, сэр. Вы понимаете, какой риск с этим связан.
Рейфорд вздохнул и вышел из машины. Баку хотелось, чтобы человек с рацией тоже ушел, но тот лишь слегка уступил Рейфорду дорогу и указал на своего коллегу с телефоном, потом наклонился, обратившись к Баку:
- Сэр, в случае, если нам придется забрать капитана Стила на одну личную встречу, вы сможете распорядиться автомобилем?
- Интересно, все плохо информированные люди разговаривают таким образом? - подумал Бак, но вслух произнес: "Конечно".
Аманда перегнулась через спинку переднего сиденья.
- Я - миссис Стил, - сообщила она. - Я поеду с мистером Стилом куда угодно.
- Это будет зависеть от Властелина, - сказал военный, - и от того, найдется ли в хижине свободная Швмната.