Не мог не знать также отрок Николай, воспитываясь в христианской семье, о том, как утверждалось христианство на его родных землях. Местные жители передавали из уст в уста историю, как во время путешествия с острова Родос в Финикию в его родной Патаре останавливались евангелист Лука и апостол Павел. Христиане читали об этом в рукописях Священного Писания — в Деяниях апостолов.
Сами родители Николая да и другие христиане находились под влиянием миссионерской деятельности апостола Павла. Возможно, он даже участвовал в создании христианской общины в городе Патара.
Что это были за события?
Мы можем прочитать в Евангельских Деяниях (21.1–2) следующее: «Когда же мы, расставшись с ними, отплыли, то прямо пришли в Кос, на другой день в Родос и оттуда в Патару, и, найдя корабль, идущий в Финикию, взошли на него и отплыли».
Речь идет о третьем путешествии апостола Павла в 54–58 годах от Рождества Христова (Деян. 18, 23–21, 17). Он совершил его вместе с учениками — Лукой, Титом и Тимофеем. Первоначально они вышли из Антиохии, где апостол вновь посетил когда-то основанные им церкви в Малой Азии (а к ней относилась и Ликия), Македонии и Греции. По приходе в Милет апостол Павел собрал пресвитеров Ефесской церкви. Он дал им необходимые наставления (Деян. 20,18–35), а затем простился со всеми. Вот тогда и произошло посещение Патары.
Святитель Иоанн Златоуст, при появлении на свет Божий заставший еще здравствующего архиепископа Мирликийского Николая, в своих известных «Беседах на Деяния апостольские» считал, что дорога от Милета до Патары занимала три дня, так как многое зависело от морского ветра, который мог быть попутным или наоборот. Митрополит Иларион (Алфеев) в своем труде «Апостол Павел. Биография» отмечает: «Павлу со спутниками удалось в Милете найти корабль, который шел в нужном направлении, но покрывал лишь часть намеченного пути. Миновав два крупных острова, он пристал в Патаре… В Патаре путешественники пересели на другой корабль: вероятно, это было большое грузовое судно, на которое при необходимости подсаживали пассажиров».
Митрополит Иларион, ссылаясь на Иоанна Златоуста и на исследование академика Кинера (Keener Craig S.) — современного американского ученого из Университета Дюка (Северная Каролина), подробно описывает апостольский маршрут того путешествия: «Павел… к Пятидесятнице хотел успеть в Иерусалим. Иоанн Златоуст дает следующую калькуляцию их маршрута: Исчислим все дни. После дней опресночных они прибыли в Троаду в пять дней; потом пробыли там семь, всего двенадцать; потом до Асса, Митилины, Хиоса, Трогиллии, Самоса и Милета, всего восемнадцать дней; затем до Коса, Родоса и Патары — двадцать один; оттуда в пять дней до Тира — двадцать шесть; там пробыли семь, — тридцать три; потом в Птолемаиде один, — тридцать четыре; затем в Кесарии остается больше прочих дней; и оттуда, наконец, ведет их пророк. Таким образом исполняется Пятидесятница, которую (Павел) там и проводит. Современные ученые приводят похожую калькуляцию, отмечая, что в общей сложности Лука упоминает более тридцати конкретных дней между Пасхой и Пятидесятницей: 7 дней праздника опресноков (Деян. 20:6); 5 дней пути в Троаду (Деян. 20:6); 7 дней в Троаде (Деян. 20:6); 3 дня до Милета (Деян. 20:13–15); 2 дня от Милета до Коса и от Коса до Патары (Деян. 21:1); 7 дней в Тире (Деян. 21:3–4); один день в Птолемаиде (Деян. 21:7). К этому следует добавить несколько дней пребывания в Милете (не менее трех, учитывая необходимость сходить в Эфес за местными пресвитерами), путь от Патары до Тира (около пяти дней) и несколько дней в Кесарии (Деян. 21:10)».
Так произошло посещение апостолом Павлом и его спутниками Патары, после чего к Пятидесятнице 58 года от Рождества Христова он прибыл в Иерусалим.
Не случайно то, что проживая и служа в церкви в данном регионе, будущий святитель Николай развивал и продвигал здесь идеи Нового Завета, вослед апостолу Павлу. Тогда, на ранней стадии истории новой эры, в апостольский период, Церковь продолжала определяться в своем учении и своих постулатах. И лишь Первый Вселенский собор, в котором примет затем участие святитель Николай, станет важнейшей и одной из попыток закрепить сложившиеся церковные каноны и законы.
Юный Николай учился, рос и развивался в традициях, заложенных святым апостолом Павлом, он станет в будущем в сознании христиан одним из тех ранних Отцов Церкви, которые способствовали пониманию церковного учения и установлению церковной жизни в таком виде, в каком мы ее имеем сегодня.
И, конечно же, будущий святитель Николай хорошо знал, что патарские священнослужители одними из первых в христианском мире основали в городе церковь и епископскую кафедру. Так называемая «Старая католическая энциклопедия», 11-й том которой вышел в США в 1913 году, отмечает наличие в Патаре епископского престола Ликии, связанного с викариатством в Мирах, именно во время жизни Николая Чудотворца. Возможно, что Патарская кафедра была долгое время главной в Ликии (от нее присутствовал на Никейском соборе делегат, а вот от города Миры в списках гостей никто не был обозначен, как, впрочем, и от других ликийских городов). И вот как раз при появлении нового епископа — святителя Николая кафедра постепенно укрепилась в Мирах. По крайней мере, так считали потом греческие византийские историки, почитавшие все в большей степени Николая Мирликийского. Что же касается Патары, то известны даже некоторые имена священников и епископов — современников святителя Николая: Мефодий (возможно, был епископом Олимпоса), Евдем — епископ Патарский, Евдемий и, позднее, после кончины епископа Мир — Кириней.
Вот в каком месте и в каком историческом городе родился и рос будущий святитель Николай Чудотворец. Однако духовный подвижник ликийской земли и всего христианского мира будет назван позднее Николаем Мирликийским (от города Мира), а не Патарским (от места рождения). Тому были веские причины. О них мы расскажем позднее.
Кто же были родители отрока Николая? И кто он все-таки по происхождению?
Здесь мы должны напомнить читателю о возможной спорности приводимых нами ниже данных о родителях будущего святителя, так как их имена могут иметь отношение к другому епископу Николаю, жившему и служившему в регионе города Миры, но не в IV, а в VI столетии. Мы уже говорили об этом. Но все-таки автор решил оставить этот рассказ и упомянуть родительские имена. Ведь еще нет окончательных и стопроцентных доказательств, что они не могли принадлежать предкам Николая Чудотворца.
Некоторые исследователи, а также пока еще и церковная традиция утверждают: родителями будущего святителя были благочестивые Феофан (Theophanes) и Нонна (Nonna), которую иногда называют Нона (в некоторых цитатах мы будем оставлять в написании ее имени одну «н» или две буквы «н», в зависимости от того, как это делал автор цитируемого документа). По некоторым сведениям, это была богатая греческая семья, проживавшая в Ликии. Автор одного из Житий Николая Чудотворца — святитель Дмитрий Ростовский — вопреки мнению средневекового автора Метафраста, подчеркнувшего бедность семьи, так и пишет, что родители «были люди благочестивые, знатные и богатые».
Среди греков тогда было больше убежденных христиан, занимавших важные церковные посты. Поэтому утверждение, что родителями младенца были греки — весьма убедительно. Более того, дядя Николая был епископом города Миры, расположившегося неподалеку от Патары (наличие у отрока дяди-епископа также часто относят к другому Николаю). Забегая вперед скажем, что иногда указывают, что именно дядя, в знак духовных заслуг племянника, посвятил его в будущем в священнический сан. Но нельзя исключать и того, что родители его могли быть вовсе не греками, а не менее знатными ликийцами.
Есть предположения, будто родителей младенца звали по-другому: Епифаний (Epiphanios) и Иоанна (Ioanna). В книге исследователя Джиоя Ланци («Saints and their symbols: recognizing saints in art and in popular images») читаем: «Николай родился около 270 года нашей эры в Патара… его родителями были Епифаний и Иоанна (Epiphanius and Joanna)». Однако, скорее всего, это лишь интерпретация или вариант прочтения одних и тех же имен. Поэтому мы не станем дискутировать или развивать эту тему в нашем повествовании, а двинемся вперед.